Глава 132

Империя Роланда: Путь правителя с ИИ-чипом

Глава 132. Грабительская цена за хранение

Элизабет молчала, но за внешним спокойствием скрывался вихрь мыслей. В её безупречном плане Лесли и Роланд должны были потерпеть поражение. Она собиралась явиться в последний момент, как ангел мщения, спасти их от разгрома и, тем самым, навеки привязать к себе. Роланд должен был понять, что Лесли — плохой союзник, а «Чёрные Рыцари» — его единственная надежда.

Но реальность внесла свои коррективы. Роланд не просто выжил. Он провернул блестящий гамбит: использовал Остров Большой Рыбы как наживку, обошел флот врага и разграбил их тылы. Семья Сокола уничтожена. Это было одновременно и гениально, и пугающе. Теперь он не нуждался в спасении. Он нуждался в складе.

«Что ж, — подумала Элизабет, глядя на жадные лица собеседников, — если я не могу стать их спасительницей, я стану их самым дорогим партнером».

Пока она размышляла, Роланд, заметив тень сомнения на её лице, решил подлить масла в огонь:

— Мисс Элизабет, список, который вы держите — это только начало. Это трофеи лишь с одного острова. А впереди ещё Семья Кан и Семья Крам. Вы можете получить долю в триста, а то и четыреста тысяч золотых, просто сидя на берегу и попивая вино. Чего тут думать?

Роланд старательно изображал заботу о её благосостоянии, но Элизабет лишь брезгливо отступила на шаг.

— Роланд, если бы всё было так просто, ты бы удавился, но не отдал бы мне ни монеты.

Пойманный на слове, Роланд смутился, но тут же продолжил атаку:

— Не будьте так подозрительны! Весь риск на нас. Вы просто наша камера хранения.

— Просто камера хранения? — Элизабет иронично приподняла бровь.

— Именно!

— Роланд, за кого ты меня принимаешь? За идиотку? — Её голос стал жестким, как удар хлыста. — У нас договор с Семьей Мэнди о невмешательстве. Если я приму этот груз, я де-факто вступаю в войну на твоей стороне. Это даст Мэнди повод атаковать нас. Ты думаешь, это барахло покроет риски войны с кланом Мэнди?

Роланд опешил. Он не ожидал такого жесткого отпора, ведь ещё минуту назад в её глазах читалась алчность.

Лесли, наблюдавший за этой сценой со стороны, решил вмешаться. Он понимал расклад куда лучше Роланда.

— Элизабет, — лениво протянул он, — Роланд, может, и простоват, но его друзья — нет. Хватит набивать цену. Мы оба знаем, как и почему три семьи баронов объединились. Ты знаешь расклад сил не хуже меня. Так что давай без драм. Берёшь груз или нет? Если нет — я разворачиваю корабли и иду в Хайгранд. Добычи с Семьи Сокола нам с Роландом хватит, чтобы жить припеваючи пару лет.

Роланд и Элизабет одновременно метнули в Лесли испепеляющие взгляды.

— Ты на чьей стороне, предатель?! — взревел Роланд. Если бы не разница в силе, он бы уже врезал этому наглецу.

Элизабет же вдруг рассмеялась. Злость исчезла с её лица, уступив место холодному расчету.

— Хорошо. Я возьму груз на хранение. Но не думайте, что отделаетесь подачками из этого списка.

Роланд и Лесли переглянулись. Их маленькая хитрость была раскрыта. Конечно, они не включили в список самые ценные артефакты — кольцо, посохи, книги.

— Чего ты хочешь? — насторожился Лесли.

Элизабет медленно подняла один палец.

— Неважно, сколько вы награбите у трех семей. Я хочу фиксированную сумму. Один миллион золотых.

Лесли поперхнулся воздухом.

— Ты спятила?! Миллион?! За простое хранение? Да я лучше утоплю это золото в море! Это грабеж среди бела дня!

— Согласен! — поддакнул Роланд. — Мисс Элизабет, это переходит все границы. Даже если мы ограбим всех троих так же удачно, как Сокола, общая сумма будет около двух с лишним миллионов. А ты хочешь половину? За то, что просто посидишь на сундуках? Нет, это неприемлемо.

Элизабет оставалась невозмутимой, словно скала, о которую разбиваются волны.

— Вы платите не за хранение. Вы платите за возможность заработать эти деньги. Без «Чёрных Рыцарей», прикрывающих ваш тыл, вы не получите ничего, кроме дырок от бублика.

— Шестьсот тысяч. И это мой предел, — прорычал Лесли, сжимая кулаки.

— Ого, у тебя есть предел? — усмехнулась пиратка.

— Семьсот тысяч! — вмешался Роланд, глядя ей прямо в глаза. — Это последнее слово. Либо мы выгружаем сейчас, либо уходим. Решай.

Элизабет выдержала паузу, наслаждаясь моментом, и назвала свою цену:

— Восемьсот тысяч.

Роланд даже не стал отвечать. Он круто развернулся и зашагал к трапу. Лесли, ни секунды не медля, последовал за ним.

Элизабет слегка прищурилась. Блеф? Или они действительно готовы уйти?

Она смотрела им в спины. Они поднялись на палубу. Матросы начали готовить паруса к отплытию. Никто не оглядывался.

Сердце Элизабет екнуло. Миллион золотых — это огромная сумма для пиратского отряда. К тому же, ослабление вассалов Семьи Мэнди было ей на руку стратегически. Она и так была согласна, просто хотела выжать максимум.

Но сейчас жадность могла лишить её всего.

— Ладно! Хватит спектаклей! — крикнула она, когда корабль уже начал отваливать от причала. — Семьсот тысяч!

С палубы тут же донеслись энергичные команды:

— Живее, парни! Начинаем разгрузку!

— Всех рабов сюда! Пусть таскают мешки с зерном! Шевелитесь!

Весь флот, словно по волшебству, пришел в движение. Сотни людей забегали по трапам, как муравьи.

— Вот же прохвосты, — прошипела Элизабет, понимая, что её переиграли. Если бы она продержалась ещё минуту, они бы согласились и на восемьсот.

На борту флагмана Лесли и Роланд обменялись довольными ухмылками.

Впрочем, лицо Роланда тут же посерьезнело:

— Лесли, если ты ещё раз назовешь меня тупым при посторонних, я тебе устрою веселую жизнь.

Лесли тут же состроил невинную мину:

— Ну не кипятись! Если бы я не подыграл, разве она согласилась бы так быстро? В следующий раз можешь ты меня обозвать, я не обижусь.

— Ловлю на слове, — буркнул Роланд.

Они быстро помирились и с головой ушли в работу. Из-за крюка на Остров Белого Кита и разгрузки они потеряли драгоценные сутки. Чтобы наверстать упущенное, они сгрузили всё лишнее, освободив трюмы, и во главе эскадры из десяти быстроходных боевых кораблей рванули прочь, оставив неповоротливые торговые суда в порту.

Следующей жертвой после Семьи Сокола должен был стать Остров Облачного Тумана, владение Семьи Кан.

Этот остров не уступал размерами владениям Сокола, но был куда беднее ресурсами. Долгие годы Семья Кан выживала лишь за счет скудного земледелия.

Всё изменилось тридцать лет назад, когда они случайно обнаружили гнездо Гигантских Синих Скорпионов.

Эти водные твари, достигая зрелости, становились монстрами третьего уровня, примерно как Зеленошёрстный. Но если Зеленошёрстный брал живучестью, то скорпионы были машинами смерти: слабая защита компенсировалась чудовищной атакой, скоростью и смертельным ядом в жале.

Они плохо подходили для верховой езды, но Семья Кан рискнула всем, вложив последние деньги в их разведение.

Риск оправдался. Спустя три десятилетия разведение скорпионов стало золотой жилой. Огромная ферма на острове приносила колоссальный доход от продажи молодняка и ингредиентов. Более того, Семья Кан смогла сформировать элитный отряд из сотни рыцарей на этих монстрах, войдя в лигу сильнейших баронских родов.

Увы, сегодня Остров Облачного Тумана ждала та же участь, что и соседей. Эра процветания подходила к кровавому концу.