Глава 130 •
Глава 130. Огромный улов
Замок на Острове Гигантского Орла возвышался над руинами, словно молчаливый свидетель краха целой династии. Перед главными воротами громоздились горы сокровищ — результат безжалостной зачистки, учинённой победителями.
Роланд, чьи глаза горели лихорадочным блеском при виде этого богатства, схватил проходившего мимо Лесли за рукав и подтащил его к грудам добра.
— Ну же, не стой столбом! — воскликнул он, потирая руки в предвкушении. — Быстро оцени, сколько здесь всего!
Лесли, которого Роланд без зазрения совести превратил в личного оценщика, лишь закатил глаза. Он брезгливо одёрнул камзол, расправляя складки, оставленные цепкой хваткой партнёра, и с видом утомлённого аристократа окинул взглядом трофеи.
— А что тут считать? Слёзы, а не сокровища, — фыркнул он, лениво перебирая монеты. — Три сундука с золотом, в каждом от силы тысяч по двадцать. Итого — шестьдесят тысяч. Ювелирные украшения… — Лесли поднял золотое ожерелье, посмотрел его на свет и пренебрежительно бросил обратно. — Качество посредственное, работа грубая. Дай бог, если натянем на десять тысяч. Магические кристаллы в основном низкого качества — ещё тысяч десять с хвостиком.
Он пнул носком сапога ящик с флаконами.
— Что касается зелий и магических ингредиентов, то здесь в основном начальный и средний уровень. Ничего выдающегося. За эти два ящика выручим около восьми тысяч, не больше. — Лесли скрестил руки на груди и скривил губы в усмешке. — Пф-ф, сокровищница заштатного барона. Чему тут удивляться?
— Раз тебе так не нравится, — буркнул Роланд, которого явно задел этот снобизм, — можешь отказаться от своей доли. Эти богатства тебе ни к чему.
— С чего бы это я должен отказываться? — Лесли мгновенно растерял свою аристократическую невозмутимость и возмущённо вскинулся. — Если бы не моя разведка и информационная поддержка, этот план вообще бы не сработал так гладко! Где бы ты сейчас был без меня?
Презирать добычу — это одно, а вот отказаться от звонкого золота — совершенно другое. Лесли был кем угодно, но только не идиотом.
— Ха! — Роланд искоса глянул на партнёра с ехидной ухмылкой, но спорить не стал. Вместо этого он повернулся к стоящему неподалёку рыцарю. — О'Нил, приказываю всё опечатать! Грузите на корабли, и чтобы ни одна монета не пропала.
— Будет исполнено, милорд! — гаркнул О'Нил.
Проследив за тем, как солдаты начали таскать тяжелые сундуки, О'Нил вместе с Люком и Дарко поспешил внутрь замка Семьи Сокола. На этот раз их не было довольно долго. Роланд уже начал нервно постукивать пальцами по эфесу меча, когда они наконец появились в дверях. Лица их сияли таким неподдельным восторгом, что стало ясно: они нашли что-то по-настоящему ценное.
— Милорд, взгляните! — О'Нил, запыхавшись, подбежал к Роланду и с благоговением протянул ему небольшой предмет.
На широкой ладони рыцаря лежало невзрачное на вид, черное кольцо.
Глаза Роланда расширились.
— Неужели… Пространственное кольцо? — выдохнул он, боясь поверить своей удаче.
— Именно так, милорд.
Роланд тут же схватил артефакт. Его пальцы дрожали, когда он вертел в руках это сокровище. Гладкий, холодный металл казался ему дороже всего золота, сваленного во дворе. По сравнению с Пространственным мешком, кольцо стоило на порядок дороже. И дело было не во вместимости, а в удобстве и сложности изготовления. Кольцо легко спрятать, его сложнее украсть, а магия, вложенная в него, требовала искусства высших мастеров.
Роланд давно мечтал о таком приобретении, но казна его владений вечно пела романсы, а острой необходимости, будучи лордом, он не испытывал. Поэтому покупка всё время откладывалась. И вот теперь, держа в руках этот трофей, он чувствовал себя ребенком, получившим долгожданную игрушку.
Сосредоточившись, он осторожно направил в кольцо нить своей маны.
Мгновение — и его сознание коснулось пустоты. Пространство внутри ощущалось примерно в три кубических метра. Улыбка Роланда стала шире, грозясь разорвать лицо.
По нынешним рыночным ценам кольцо с объемом в один кубический метр стоило около двух тысяч золотых — в четыре раза дороже аналогичного мешка. А этот экземпляр на три кубометра тянул на все восемнадцать тысяч!
Получить такой артефакт бесплатно, в качестве трофея — это была невероятная удача. Наигравшись вдоволь, Роланд решил проверить содержимое.
Подчиняясь его мощной ментальной команде, из кольца вылетели и плавно зависли в воздухе пять предметов.
Почувствовав всплеск магической энергии, исходивший от Роланда, Лесли, стоявший рядом, вздрогнул и уставился на него с нескрываемым шоком.
— Ты что… прорвался на уровень Высшего мага?
— А ты только сейчас заметил? — Роланд закатил глаза, поражаясь ненаблюдательности товарища. — Я думал, ты давно понял.
— Откуда мне было знать, если ты молчал как партизан?! — возмутился Лесли. — На лбу у тебя не написано!
Видя искреннее недоумение на лице Лесли, Роланд не удержался от подколки:
— Странно. Элизабет, едва взглянув на меня, сразу всё поняла. А ты, вроде как, тоже воин девятого уровня, но ничего не почувствовал. Теряешь хватку?
Ведь и правда, они оба были воинами одного ранга. Почему же женщина-пират оказалась проницательнее наследника благородного рода?
Лесли скривился, словно съел лимон, и неохотно признал:
— Элизабет практикует Высшую технику дыхания, которая усиливает ментальное восприятие. Поэтому в разведке и оценке силы она превосходит меня. Это особенность её школы, а не моя слабость.
— То есть, по факту, ты просто слабее её, — безжалостно подытожил Роланд.
— Да ты!.. — Лесли побагровел от гнева, сжимая кулаки.
— Ладно, ладно, остынь! — Роланд примирительно поднял руки, гася вспышку ярости. Он поспешно пододвинул пять парящих в воздухе предметов к носу Лесли. — Лучше взгляни на это. Оцени сокровища патриарха Семьи Сокола. Ты же у нас эксперт.
На самом деле Роланд и сам прекрасно понимал ценность этих вещей, но лесть — лучшее оружие против уязвленного самолюбия, да и глаз у Лесли был намётан лучше.
Перед ними парили: изящный посох, увенчанный огромным магическим камнем; древняя книга в кожаном переплёте; Магическое ядро размером с кулак взрослого мужчины; флакон с переливающейся жидкостью и, наконец, свиток со средней техникой медитации.
— Недурно… — пробормотал Лесли, и в его голосе проскользнули нотки уважения. — Весьма недурно для простого барона.
Видя нетерпение Роланда, Лесли начал чеканить, словно аукционист:
— Посох магии ветра двенадцатого уровня. В него встроены три заклинания Высшего ранга. Увеличивает скорость сотворения чар мага ветра на тридцать процентов, силу заклинаний — тоже на тридцать. Цена — двадцать тысяч золотых.
— Магический гримуар двенадцатого уровня. Позволяет мгновенно запомнить одно заклинание двенадцатого уровня, три Высших и шесть Средних. Цена — двадцать три тысячи.
— Магическое ядро земляного монстра двенадцатого уровня. Десять тысяч золотых.
— Зелье девятого уровня. Используется воинами Среднего ранга для прорыва на Высший уровень. Около двух тысяч.
Здесь Лесли сделал паузу, взял в руки последний предмет — свиток с техникой медитации — и поцокал языком.
— А вот это настоящий сюрприз. Семья Сокола, всего лишь бароны, а владели Техникой медитации Среднего уровня. Удивительно.
— Жаль только, что она для магов ветра, — вздохнул Роланд. Он заметил это сразу, и его первоначальный энтузиазм угас.
— Чего ты киснешь? — Лесли удивленно поднял бровь. — Ты что, не можешь обменять этот свиток на аналогичный для магов огня?
— А что, так можно? — Роланд встрепенулся, в его глазах снова загорелась надежда.
С тех пор как он стал Высшим магом, старые методы медитации перестали работать. Его прогресс практически остановился. Даже создание зелий седьмого уровня без соответствующей ментальной подготовки теряло свою эффективность. Поиск новой техники медитации стал для него задачей номер один, вопросом жизни и смерти его магического развития.
— Разумеется! — усмехнулся Лесли. — Если ты выйдешь на рынок с мешком золота, ты, скорее всего, ничего не купишь. Знания — это не картошка. Но если ты предложишь обмен знаниями, многие древние семьи с радостью пойдут на сделку.
Роланд тут же расплылся в широкой улыбке и по-братски обнял Лесли за плечи.
— Дружище! Вот этим ты и займешься. Ты же не хочешь, чтобы твой партнёр застрял в развитии и не смог прикрывать твою спину?
— Твоё развитие меня не касается, — буркнул Лесли, пытаясь стряхнуть руку Роланда.
— А как же зелья седьмого уровня? Они тебе больше не нужны? — вкрадчиво спросил Роланд.
— …Я знаю две семьи, у которых есть огненные техники Среднего уровня, — тут же сдался Лесли. — Думаю, они будут счастливы обменяться.
— …
Когда дело касалось выгоды, Лесли становился самым сговорчивым человеком в мире.
Глядя на пять сокровищ, общая стоимость которых превышала сто тысяч золотых, Роланд покачал головой:
— Удивительно, что Рафаль Коллинз не взял это с собой. Нам чертовски повезло.
Лесли, однако, не разделил его удивления.
— Дело не в том, что он не хотел, — серьезно ответил он. — Он просто не мог. Это достояние всего рода, наследие предков. Если бы он взял это с собой и погиб, или его ограбили в пути, Семья Сокола потеряла бы всё. Такие вещи хранят в самом надежном месте — дома. К тому же, он и в страшном сне не мог представить, что кто-то осмелится напасть на его родовое гнездо, пока он в отъезде, да ещё и на территории Семьи Мэнди.
— Ха! Самонадеянность их и погубила, — презрительно фыркнул Роланд. — Это Море Тысячи Островов, здесь может случиться что угодно. Забывший об опасности обречен.
Впрочем, в глубине души он был благодарен Рафалю за эту глупость. Только эти пять предметов принесли почти сто семьдесят тысяч золотых — сумму, от которой кружилась голова. А ведь была ещё Техника медитации, которую за золото вообще не купишь.
И это была лишь верхушка айсберга. Остров Гигантского Орла ломился от рабов, зерна и материалов.
— Очистить замок! — рявкнул Роланд, обращаясь к солдатам. — Забирайте всё, что имеет хоть какую-то ценность! Время не ждёт!
— Да, милорд! — хором отозвались О'Нил, Люк и остальные командиры.
Алчность охватила не только Роланда, но и каждого простого воина. Чем больше добыча, тем щедрее будет награда.
В следующие часы Остров Гигантского Орла подвергся самому масштабному разграблению в своей истории. Тысяча солдат, словно саранча, выносили всё: рабов, мешки с зерном, инструменты из мастерских, оружие и доспехи из арсеналов. Роланд не побрезговал даже оборонительными сооружениями: две тяжелые Магические пушки, гордость обороны замка, были вырваны вместе с лафетами и погружены на корабли.
Два дня и две ночи кипела работа. Когда всё было кончено, некогда цветущий остров превратился в пустыню. Но Роланду этого показалось мало.
— Жгите, — приказал он, глядя на пустые мастерские, верфи и величественный замок.
Пламя взвилось до небес, пожирая остатки величия Семьи Сокола. Раз уж они стали смертельными врагами, Роланд решил быть безжалостным до конца, не оставляя противнику ни единого шанса на восстановление.
Можно с уверенностью сказать, что после этого налета Семья Сокола, за исключением четырёхсот солдат, ушедших с Рафалем, прекратила своё существование как значимая сила.