Глава 126 •
Глава 126. Дурные вести! Союз трёх баронов
Приказав охране стеречь двери, они вошли в зал совещаний. Как только дверь захлопнулась, отрезая их от остального мира, Ролан не выдержал:
— Да что происходит, черт возьми? На тебе лица нет!
Лесли наконец остановился и повернулся к нему. Вместо ответа он задал вопрос, прозвучавший как приговор:
— Ты ведь недавно отправил людей в Море Хаоса и уничтожил три мелкие группировки?
— Ты знаешь об этом? — удивился Ролан.
— Ха! — Лесли горько усмехнулся. — Если бы я не знал, то мне бы уже пришлось ехать в замок Семьи Мэнди, чтобы выкупать твою голову из петли.
— Выкупать? — Ролан побледнел. — О чем ты? Элизабет клялась мне, что Семья Мэнди не вмешается!
Земля уходила из-под ног. Вся его стратегия, вся уверенность строились на том, что главный хищник останется в стороне. Если Мэнди вступят в игру, всё кончено. Против Небесного Воина у Ролана шансов не больше, чем у муравья против сапога. Он до сих пор помнил тот леденящий ужас при встрече с воином племени Слонов.
— Элизабет тебе не сказала? — Лесли нахмурился.
— Эта чертова ведьма! — взорвался Ролан, в бешенстве ударив кулаком по ладони. — Она только и делает, что шантажирует меня или доит как корову!
Он быстро, захлебываясь от возмущения, пересказал Лесли содержание своего разговора с пираткой.
Выслушав, Лесли посмотрел на друга с странным выражением лица:
— А что насчет тех «пяти лет»? Ты правда собираешься кинуть меня через пять лет?
Ролан закатил глаза:
— Твой старик-отец протянет еще пять лет?
Лесли рассмеялся. Ответ был идеальным. Если за это время Лесли станет главой Семьи Ороко, то через пять лет уже не Элизабет будет охотиться за Роланом, а они вдвоем будут решать, как прибрать к рукам Пиратский отряд «Чёрные Рыцари».
— Ладно, шутки в сторону, — Ролан стал серьезным. — Почему ты привел флот?
Улыбка исчезла с лица Лесли так же быстро, как и появилась. Он тяжело вздохнул:
— Ты вляпался по-крупному, друг мой. Среди тех трех банд, что ты стер с лица земли, одна была вассалом Мэнди, а Пиратский отряд «Бешеный Змей» ходил под Семьей Сокола.
— Итог таков: и Мэнди, и Соколы в бешенстве. Их позиция жесткая — ты должен заплатить кровью.
— «Чёрные Рыцари» действительно заблокировали прямое вмешательство Семьи Мэнди, — продолжил Лесли. — Но Мэнди поставили условие: пираты не имеют права мешать Семье Сокола вершить «правосудие».
— Семья Сокола? — Ролан фыркнул, возвращая себе уверенность. — Пусть приходят. Я готов.
— Они знают твою силу, Ролан. Ты думаешь, Соколы идиоты, чтобы в одиночку биться с тобой насмерть?
— Неужели им нужны помощники против одного Рыцаря-Первопроходца? — недоверчиво спросил Ролан.
Для старого баронского рода просить помощи в войне с выскочкой — позор. Это удар по репутации, потеря лица в Море Тысячи Островов. Ролан был уверен, что гордость не позволит им искать союзников.
— Хех, — Лесли покачал головой. — Они нашли не одного, а двух. И оба — баронские дома.
— Я... — Ролан открыл рот, но слова застряли в горле. В мыслях он уже трехэтажным матом проклинал всё на свете.
Три барона против одного новичка? Какая честь!
Теперь он понял смысл той загадочной улыбки Элизабет. Она знала. Она, наверняка, этого и хотела. Чем сильнее враг, тем отчаяннее положение Ролана, тем проще ей потом явиться в сияющих доспехах (или на парусах «Чёрной Розы») и спасти его шкуру в обмен на вечное рабство. Изящно. Мерзко, но изящно. Она убьет двух зайцев: успокоит Мэнди и получит карманного зелевара.
Но злиться на Элизабет было поздно.
— Значит, ты примчался меня спасать? — Ролан с надеждой посмотрел на Лесли.
— А ты думал, я буду стоять и смотреть, как тебя пускают на корм рыбам?
В глазах Ролана мелькнула искра благодарности, но он промолчал. Слова были лишними.
— Кто эти двое? Какова их сила?
— Вот, — Лесли, словно фокусник, извлек из рукава папку с документами. — Украл из отцовского кабинета перед отплытием. Совершенно секретно. Прочитаешь — верни.
— Лесли! — Ролан схватил папку, как утопающий соломинку. — Я твой должник навеки!
— Обитель Знати, — вдруг ухмыльнулся Лесли. — Ты платишь.
Ролан тут же «оглох». Он с головой зарылся в бумаги, делая вид, что не слышит никаких непристойных предложений. Пять тысяч золотых за эльфийку? Ага, разбежался. У него есть Элис, и этого вполне достаточно. А покупать рабов для утех Лесли он не собирался.
Даже с помощью Лесли… это будет бойня.
Семья Сокола: 500 элитных бойцов-профессионалов. 100 тяжелых пехотинцев. Командир — Воин Земли 10-го уровня.
Но союзники…
Семья Кан. Глава — Мельхиор Кан. 400 солдат, сотня звериных всадников, один Воин Земли.
Семья Крам. Глава — Фарек Крам. Самые опасные. 800 солдат личной армии и, что хуже всего, два Воина Земли.
Ролан мысленно послал проклятие в адрес Элизабет, пожелав ей вечной диареи.
Три старых баронских рода объединились. Без тайного пинка от Семьи Мэнди тут не обошлось. Обычно эти пауки в банке ненавидели друг друга. Ресурсов в Море Тысячи Островов мало, каждый клочок земли на счету. Кан и Крам должны были бы радоваться проблемам Соколов, а не помогать им.
Но сейчас…
1400 элитных солдат. 100 тяжелых рыцарей. 100 наездников на монстрах.
Плюс еще 600 пушечного мяса от мелких вассалов.
Две тысячи бойцов. Армия вторжения.
Это была карательная операция. Они шли не просто победить, они шли стереть его с карты, чтобы другим неповадно было. Семья Мэнди явно учла фактор Лесли и решила задавить числом так, чтобы никакая помощь не спасла.
Ролан медленно опустил бумаги на стол. Лицо его посерело.
На «Чёрных Рыцарей» надежды нет. Оставалась только Семья Ороко.
Он поднял на Лесли взгляд, полный немой мольбы.
Лесли понял его без слов. Улыбка сползла с его лица, сменившись горечью:
— Не смотри на меня так. Ороко не вступят в войну.
— Мы всегда соблюдаем нейтралитет во внутренних разборках Моря Тысячи Островов. Максимум — тайная поставка припасов. Мы никогда не выходим на поле боя открыто.
— И самое главное, — добавил он тише, — даже если бы мы вмешались, это бы не помогло. Мэнди только этого и ждут, чтобы ввести свои главные силы.
— Тогда зачем ты примчался? — голос Ролана дрогнул.
— Потому что я — это еще не вся Семья Ороко! — в голосе Лесли звучала смесь гордости и бессилия.
— Бам!
Ролан с силой ударил ладонью по столу и резко встал. Стул с грохотом отлетел назад.
— Раз так… будем драться! — его глаза лихорадочно блестели. — Я не позволю каким-то трем баронам прервать мой путь! Не для того я строил всё это!
Лесли скептически посмотрел на этот всплеск героизма.
— Ты уверен, что не хочешь свалить? — спросил он будничным тоном. — Я пригнал все свои торговые суда. Мы можем вывезти всё ценное. Если начнем грузиться сейчас, успеем уйти в Хейглан. Там ты будешь в безопасности.
— Нет! — Ролан яростно мотнул головой. — Я не уйду, пока есть хоть один шанс. Когда они прибудут?
— Они еще собирают силы. Дней десять, максимум полмесяца, и они будут здесь.
Ролан замолчал. Он начал мерить шагами комнату, погруженный в глубокие раздумья.
Лесли не мешал ему. Он спокойно налил себе чаю и наблюдал. Пока он здесь, союзники не посмеют атаковать сразу — никто не хочет случайно убить наследника Ороко. У него был козырь в рукаве, чтобы спасти жизнь Ролану в самый последний момент, так что он мог позволить себе расслабиться.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шагами Ролана и тихим звяканьем фарфоровой чашки о блюдце.
Минуты текли, как густой мед. Ролан думал. Он просчитывал варианты, взвешивал силы, искал лазейки в тактике, вспоминал рельеф острова, запасы свитков, силу своих магов…
Вдруг он остановился. Его лицо просияло, глаза расширились, словно его осенило гениальное решение.
— Джеймс! — заорал он так, что стены задрожали. — Слушай мой приказ! Поднимай всех! Собирайте манатки, мы сваливаем!
— Пффффф!!!
Лесли, который как раз сделал глоток чая, фонтаном выплюнул напиток на стол. Он выпучил глаза на Ролана, кашляя и вытирая подбородок.
Он-то думал, Ролан полчаса вынашивал какой-то великий стратегический план обороны! А этот гений просто решил сделать ноги!