Глава 122 •
Глава 122. Маг Высокого Уровня
Двадцать пятое апреля.
С того дня, как О'Нил и его четыреста головорезов огненным вихрем прошлись по трем островам, минуло почти два месяца.
Жизнь на Острове Большой Рыбы била ключом. Благодаря захваченному зерну Роланд не только перестал тратить казну на закупки еды, но и начал неплохо зарабатывать, продавая излишки свободным поселенцам. Золото потекло в казну рекой.
Впервые за долгое время бюджет вышел в плюс. В прошлом месяце, даже с учетом щедрых премий солдатам, в сундуках осело пять тысяч золотых. А в этом месяце ожидалась прибыль в целых девять тысяч!
Продажа рабов и половины зерна через Лесли принесла колоссальные тридцать одну тысячу золотых монет. Эта "военная премия" позволила Роланду полностью перевооружить два своих батальона. Новенькие доспехи сверкали на солнце, а острота мечей внушала уважение. Благодаря окончанию войны между людьми и зверорасами цены на металл рухнули, и полное переоснащение армии обошлось всего в четырнадцать тысяч.
Старый хлам, снятый с гвардейцев Нила Бергмана и убитых пиратов, Роланд без жалости распродал мелким сошкам Моря Тысячи Островов.
Оставшееся золото, за вычетом налога за "крышу" Пиратскому отряду «Чёрные Рыцари», ушло на самое главное. Роланд наконец-то получил то, о чем мечтал: шестнадцать флаконов Эликсира «Ярость Духа» и Эликсира «Сотня Лилий».
Десять тысяч золотых — цена кусалась, как бешеная собака, но оно того стоило.
Благодаря этим зельям магическая сила Роланда росла как на дрожжах. Его ментальный показатель достиг критической отметки — 19.99.
...
Лаборатория в подземелье замка была погружена в полумрак. Роланд заперся здесь три дня назад.
Он сидел в центре магического круга, бледный, как полотно. Вены на висках вздулись и пульсировали. Невидимая, но ужасающая ментальная энергия бурлила в его сознании, сжимаясь, уплотняясь, превращаясь в тугую пружину.
Пот градом катился по лицу. В его внутреннем мире бушевал шторм. Его духовная сила давно превысила порог в двадцать единиц, необходимый для мага среднего уровня, но проклятый барьер, отделяющий его от ранга Мага Высокого Уровня, стоял несокрушимой стеной.
Обычно переход на высокую ступень не вызывал таких проблем, если только маг не пытался прыгнуть сразу в ранг Архимага. В Империи Арканы десятки тысяч магов проходили этот этап без особых мук. Но Роланд был другим. Почти вся его сила была "наедена" эликсирами, а техника медитации оставалась примитивной, начального уровня. Его магии не хватало чистоты и плотности.
Однако слово "сдаться" отсутствовало в словаре Роланда. Тень Семьи Сокола нависала над островом, и каждый грамм силы мог стать решающим в вопросе выживания.
Глаза налились кровью, в голове словно проворачивали раскаленный нож.
— Нюйва! — мысленно взревел он. — Насколько ослаб барьер?!
[Барьер ослаблен на 60%. Вероятность прорыва при следующей попытке: 64%.]
— Отлично... — выдохнул он сквозь сжатые зубы.
Роланд выровнял дыхание, заставляя бешено колотящееся сердце успокоиться. Он закрыл глаза, погружаясь в транс.
Внутри него поднялась гигантская волна ментальной энергии. Она закручивалась в спираль, набирая скорость и мощь, чтобы в едином порыве обрушиться на невидимую стену, сковывающую его потенциал.
Удар!
Стена не шелохнулась. Камень. Монолит.
Отчаяние холодными щупальцами коснулось души, но в этот момент, когда силы были на исходе, он почувствовал это. Тонкая, едва заметная трещина.
— А ну ломайся!!! — в исступлении Роланд бросил в бой последние резервы воли.
КРАК!
В пустоте его разума раздался беззвучный, но оглушительный взрыв. Барьер разлетелся на мириады осколков, растворяясь в небытии.
Мгновенно чудовищная волна силы вырвалась из его тела.
Дзинь!
Хрупкие колбы и реторты в лаборатории лопнули, осыпая пол стеклянным дождем. Воздух задрожал.
Роланд открыл глаза. Усталость, боль — все ушло на второй план. В его взгляде сияла чистая, незамутненная радость.
Он сделал это. Маг Высокого Уровня.
А это значило, что путь к созданию зелий высшего ранга теперь открыт. Скоро, очень скоро он сможет штамповать эликсиры, которые превратят его людей в настоящих монстров.
Но адреналин схлынул, и на Роланда навалилась свинцовая тяжесть. Не обращая внимания на разгром в лаборатории, он, шатаясь, выбрался наружу. Слуги подхватили его под руки. После сытного ужина — огромный стейк и кувшин вина — он рухнул в постель и провалился в сон без сновидений.
...
Проснувшись, Роланд чувствовал себя всемогущим. Во сне он видел, как женится на Элизабет, наследует флот «Чёрных Рыцарей» и становится королем пиратов.
Открыв глаза, он усмехнулся. Даже во сне он оставался мелочным — всего лишь король пиратов?
— Нюйва, статус.
[Принято, Хозяин.]
[Сила]: 1.4
[Телосложение]: 1.3
[Ловкость]: 1.5
[Дух]: 20.001 / 20.001
[Мана]: 17.6 / 17.6
[Ранг]: Маг 7-го уровня (Высокий ранг)
Цифры радовали глаз.
— Нюйва, как прорыв повлиял на твои функции?
[Скорость вычислений увеличена в 3 раза. Объем базы данных увеличен в 5 раз. Емкость сканирования духа достигла 10 единиц.]
— Превосходно, — глаза Роланда сверкнули.
Чип был его главным козырем. Усиление Нюйвы означало более качественные зелья, более точные прогнозы, более эффективное управление. Без неё он был бы никем.
Его триумф прервал робкий стук в дверь и голос слуги:
— Хозяин... Сэр Джеймс просит аудиенции. Срочно.
Роланд нахмурился. Джеймс не стал бы беспокоить его в такую рань по пустякам. Быстро одевшись, он вышел в коридор.
Джеймс нервно мерил шагами пол. Увидев лорда, он подскочил к нему:
— Милорд, беда. Элизабет здесь. Она уже подходит к острову.
— Элизабет? — Роланд почувствовал недоброе. — С чего бы это?
— Боюсь, новости плохие, — понизил голос Джеймс.
Настроение Роланда рухнуло в бездну. Визит дочери главаря «Чёрных Рыцарей» мог означать только одно: Семья Мэнди нажала на пиратов. Три уничтоженных острова аукнулись ему быстрее, чем он ожидал.
Делать нечего. Прятаться бессмысленно.
Приведя себя в порядок, Роланд поспешил в порт.
Едва он ступил на набережную, как увидел «Чёрную Розу». Гигантский боевой корабль, похожий на морское чудовище, несся к берегу, разрезая волны. И он не сбавлял ход!
— Какого дьявола?! — вырвалось у Роланда.
С жутким треском и грохотом бронированный нос корабля врезался в деревянный причал. Доски разлетелись в щепки, брызги воды и обломки взмыли в воздух. Корабль с пугающей неотвратимостью пропахал пирс и остановился лишь тогда, когда его бушприт едва не снес сигнальную башню.
Лицо Роланда окаменело.
«Бешеная баба... Я заставлю тебя заплатить за каждую щепку, когда придет время», — мысленно прорычал он.
Но когда по спущенному трапу сбежала Элизабет, стало ясно, кто здесь по-настоящему в ярости.
Да, «Чёрные Рыцари» и Семья Мэнди делили власть в Акватории Билан, но силы были неравны. За Мэнди стояло Королевство Олтран, а за пиратами — лишь грызущийся внутри себя Пиратский Альянс. После прошлогодней войны «Рыцари» зализывали раны, и новая война им была нужна как рыбе зонтик.
И тут Роланд, их вассал, без спроса устраивает резню на территории Мэнди! Получив гневное письмо от отца, Элизабет примчалась сюда с единственной целью: вбить в голову этому выскочке, где его место.