Глава 113 •
Глава 113. Завоевание сердец
Зал совещаний был погружен в деловую атмосферу. Роланд, уже загрузивший основные распоряжения в свой ментальный чип, внимательно слушал отчеты подчиненных.
— Молодой господин, — Нобу склонился над гроссбухом, водя пальцем по строкам, — за прошедшее время продажа магических материалов с полей принесла тысячу золотых. За боевой корабль мы получили остаток в тысячу девятьсот монет. Однако... после выплаты жалования Батальону «Верный Лев» казна практически пуста. Весь этот месяц мы не проводили никаких внешних закупок. Денег нет.
— Понял, — кивнул Роланд. — Теперь я вернулся. Со следующего месяца закупки возобновятся в полном объеме.
Если бы не проклятая засуха, доходы территории уже позволяли бы сводить концы с концами даже без учета алхимии Роланда. Продажа зерна, кораблей, охота на магических зверей — все это начинало приносить стабильную прибыль. Но стихия внесла свои коррективы, а безумное расширение армии окончательно подорвало бюджет. Остров Большой Рыбы и Остров Рассвета пока не могли сами себя прокормить на таком уровне милитаризации. Роланду снова приходилось быть главным спонсором своего же владения.
— Да, молодой господин, — почтительно отозвался Нобу.
Собрание подходило к концу. Роланд получил общее представление о состоянии дел.
— Джеймс, — он обратился к главному администратору, — работы у тебя прибавится. Мастерская оружия, расселение тысяч людей... Ты не справишься один. Найди себе помощников из местных, кого-то, кому можно доверять. Разгрузи себя от мелочевки.
— Слушаюсь, милорд. Я уже присмотрел нескольких толковых парней. Скоро представлю их вам, — с готовностью ответил Джеймс.
Роланд кивнул и перевел взгляд на Филиппа:
— Как там тот парень, Джонатан, которого я привез в прошлый раз?
— Шустрый малый, — после короткого раздумья ответил Филипп. — Умный, схватывает на лету. Справляется вполне достойно.
— Вот и отлично. Присматривай за ним, обучайте. Возможно, из него выйдет толк, — улыбнулся Роланд.
Территория росла как на дрожжах. Пяти человек в управлении уже было катастрофически мало. Создание эффективной бюрократии становилось вопросом выживания.
— Будет исполнено.
На этом первое после возвращения собрание завершилось.
Но отдыхать Роланд не собирался. В сопровождении О'Нила и Артура он направился в Южный район №2. Раньше здесь квартировал только Батальон «Верный Лев», но теперь сюда втиснули еще четыре сотни бойцов. Тесновато, но пока терпимо.
Увидев скопление войск, Роланд нахмурился.
— Артур, как только твой отряд всадников будет сформирован, забирай людей и перебазируйся на Остров Рассвета.
Раньше он боялся дробить силы, но теперь, имея пятьсот Воинов Земли, он мог себе это позволить. С такой армией он сам был угрозой для любого соседа. Кто рискнет напасть на него сейчас, тот просто подпишет себе смертный приговор.
— Как скажете! — Артур, все еще окрыленный новым назначением, был готов отправиться хоть на край света.
Едва Роланд ступил на территорию Южного района, весть о его приходе разлетелась мгновенно. Четыреста с лишним воинов, которых он выкупил из рабства, потянулись из бараков. Их взгляды были прикованы к фигуре молодого лорда. В них читалась не просто благодарность — в них было обожание.
Он вытащил их из ада. Спас их семьи. Дал надежду.
Роланд чувствовал это настроение и был доволен. Если бы не этот кредит доверия, он бы ни за что не привез такую толпу вооруженных людей к себе домой. Бунт такой силы смел бы его маленькое королевство за час. Но риск был оправдан. Если он сможет конвертировать эту благодарность в верность, титул аристократа станет лишь вопросом времени.
Прошло всего несколько минут, и плац заполнился людьми. Четыреста пятьдесят два воина выстроились в четкое каре. Впереди стояли четверо — воины высокого ранга. Дисциплина была у них в крови.
— Приветствуем вас, милорд! — гаркнул один из командиров. — Вы спасли нас от зверолюдей, и наша благодарность безгранична!
— Мы не можем отплатить вам золотом, но мы готовы стать вашим мечом! — подхватил другой. — Наши жизни и наша кровь принадлежат вам! Мы прорубим для вас путь сквозь любые тернии! Мы расширим ваши земли! Мы никогда не отступим!
— Ни шагу назад!
— Ни шагу назад! — эхом отозвались сотни глоток. Голоса слились в единый рев, от которого дрожал воздух.
Роланд почувствовал, как мурашки бегут по спине. Он не ожидал такой мгновенной и яростной лояльности. Он думал, придется уговаривать, торговаться... Но они сами бросили свои жизни к его ногам.
Он расправил плечи и заговорил, усилив голос магией, чтобы его слышал каждый:
— Храбрые воины! Мое сердце обливается кровью, когда я думаю о том, что вам пришлось пережить. Я скорблю вместе с вами и разделяю вашу ненависть!
— Увы, моих сил пока недостаточно, чтобы стереть Империю Зверолюдей с лица земли. Все, что я мог сделать — это отдать все свои сбережения, чтобы вырвать вас из лап этих чудовищ.
— Но раз уж судьба свела нас здесь, я принимаю вашу клятву! Отныне моя честь — это ваша честь. Мои битвы — ваши битвы!
— И я верю: настанет день, и мы вернемся туда. Мы заставим зверолюдей заплатить кровью за каждую слезу, за каждую каплю боли!
— Смерть зверолюдям! Кровь за кровь! — раздался яростный вопль.
— СМЕРТЬ ЗВЕРОЛЮДЯМ! КРОВЬ ЗА КРОВЬ!
— СМЕРТЬ ЗВЕРОЛЮДЯМ! — скандировала толпа, и их глаза налились кровью.
Роланд, заразившись этой дикой энергией, вскинул кулак вверх. Его лицо раскраснелось.
— КРОВЬ ЗА КРОВЬ! — прокричал он вместе с ними.
Связь была установлена. На фундаменте общей ненависти он построил мост к их душам. Пусть потом, когда эйфория спадет, кто-то и будет недоволен, но к тому времени железная дисциплина и привычка уже сделают свое дело. Сейчас они были его. Целиком и полностью.
Когда крики наконец стихли, Роланд, все еще разгоряченный, продолжил:
— Мои воины! Вы отдали мне свою верность, и я не останусь в долгу. Я разделю с вами не только славу, но и богатство. О'Нил, огласи условия службы!
Над плацем повисла тишина. Теперь в глазах солдат читался не только фанатизм, но и житейский интерес. Героизм героизмом, а семьи кормить надо. Золото — это кровь войны и жизни. Все взгляды устремились на здоровяка О'Нила.
Тот вышел вперед, поклонился Роланду и повернулся к строю.
— Милорд щедр! Он относится к своим солдатам как к родным братьям!
— Жалование в наших войсках не уступает самым высоким стандартам Королевства Терра! Смотрите же, не обманите ожиданий милорда!
— Мы не подведем! — выкрикнули командиры, но их сердца забились быстрее. Неужели правда? «Высокие стандарты Королевства» — это звучало как сказка.
О'Нил удовлетворенно кивнул и начал перечислять цифры, чеканя каждое слово:
— Воин первого уровня — четыре золотых в месяц!
— Второго уровня — пять золотых и две серебряных!
— Третьего уровня — шесть золотых и восемь серебряных!
— Четвертого уровня — пятнадцать золотых!
— Пятого уровня — двадцать золотых!
— Шестого уровня — двадцать семь золотых!
— Седьмого уровня — восемьдесят золотых монет!
По рядам пробежал ропот изумления, переросший в гул.
Большинство из них служили семьям на севере. Север суров и беден, там не платят так, как на богатом восточном побережье. Озвученные суммы превышали их прежние доходы в три, а то и в четыре раза!
Но О'Нил еще не закончил. Он поднял руку, призывая к тишине.
— Кроме того! Наш лорд — благородный зельевар! Он будет регулярно снабжать армию магическими зельями!
— Неважно, силен ты или слаб. Каждый, кто проявит себя в тренировках или в бою, получит шанс обрести заветный флакон!
Вот теперь плац действительно взорвался.
— Милорд — зельевар?!
— Ты слышал? Зелья за отличную службу!
— К демонам сон! Я буду тренироваться пока не сдохну, но получу это зелье!
Восторженный рев, казалось, мог снести казармы. Сожалели они лишь об одном — что не попали к этому лорду раньше. Взгляды, устремленные на Роланда, стали почти религиозными.
Роланд позволил себе широкую, искреннюю улыбку. Спасение жизни, деньги, заложники-семьи... и теперь еще надежда на силу. Капкан захлопнулся намертво. Если даже после этого он не сможет их контролировать, то ему стоит уйти в отставку и выращивать капусту.
Распределение людей он оставил на О'Нила и Артура, а сам, махнув рукой четырем высокоранговым воинам, направился в просторную офицерскую палатку.
Комментариев 1