Глава 100 •
Глава 100. Полные трюмы
Граница территорий двух великих кланов.
Земля содрогнулась от удара, когда с небес, подобно метеору, рухнул могучий воин из Племени Слонов. Пыль еще не успела осесть, а воздух уже наполнился его громогласным ревом, от которого, казалось, дрожали сами камни.
— У вашего Клана Призрачной Долины кишки, я погляжу, стальные?! — Ярость исказила грубые черты гиганта, и он, брызжа слюной, навис над Ша Ином и Ша Цзи. — Вы посмели сговориться с жалкими людишками? Предоставляете им убежище? Вы что, совсем страх потеряли? Или забыли, что Королевский Род Бимон способен стереть ваше племя в порошок, не оставив камня на камне?!
Однако, вопреки ожиданиям, двое лисолюдей даже бровью не повели. Вместо того чтобы пасть ниц, Ша Ин и Ша Цзи молниеносно выступили вперед, закрывая своими телами Лесли и Роланда.
— Старейшина Сян Куй, придержите свой язык и не разбрасывайтесь грязной клеветой, — голос Ша Ина был холоден, как сталь клинка. — Эти презренные людишки посмели вторгнуться на священные земли Клана Призрачной Долины. Мы их схватили, и судить их будем мы, по нашим законам.
— Чушь собачья! — взревел слоночеловек, его массивные кулаки сжались с такой силой, что хрустнули суставы. — Думаете, я слепой? Эта человеческая падаль уже долгое время прячется в вашей норе! Под вашим прикрытием они вырезают малые племена по всей округе, словно скот!
— Слова без доказательств — это лишь пустой звук, сотрясающий воздух, старейшина, — парировал лисолюд, глядя исполину прямо в глаза. — Обвиняя Клан Призрачной Долины в измене, вы понимаете, что толкаете нас к войне?
— К войне? — Сян Куй презрительно скривился, смерив тщедушные фигурки лисолюдей взглядом. — Вы двое? Да вы даже грязи под моими ногтями не стоите.
— Мы, может, и не стоим, — согласился Ша Ин, и в его руке, словно по волшебству, возник темный, истертый временем жетон. — А что вы скажете насчет старейшины Саниты?
Едва взгляд слоночеловека упал на древний символ, вырезанный на жетоне, краска мгновенно отлила от его лица.
— Вы... вы псы той старой ведьмы? — просипел он, растеряв весь свой боевой запал.
— Ведьмы? — Ша Ин хищно улыбнулся, заметив перемену в настроении оппонента. — Похоже, старейшина Сян Куй быстро забывает старые раны. Я непременно передам ваши «лестные» слова госпоже Саните. Уверен, она с превеликим удовольствием навестит Клан Таюань лично, чтобы преподать вам пару уроков хороших манер.
Лицо воина Племени Слонов пошло пятнами. Он был Небесным Воином высокого ранга, стоящим всего в полушаге от легендарной Священной области. Среди равных ему по классу он не боялся никого. Но Санита... Это имя вызывало дрожь даже у самых отчаянных рубак. Она была не воином, а шаманом, прожившим на этом свете почти два столетия. Еще сто лет назад ее магическая мощь была сравнима с силой великих магистров, а арсенал ее проклятий и заклинаний был поистине бездонен.
В прошлых стычках Сян Куй уже имел несчастье столкнуться с ней и чудом унес ноги. Но самое страшное было даже не это. Санита обладала колоссальным влиянием в Клане Призрачной Долины. Одно ее слово — и война с Кланом Таюань станет реальностью. Да, сейчас, во время общего вторжения, междоусобицы запрещены, но война с людьми не вечна. И когда она закончится, ослабленный Клан Таюань может стать легкой добычей для мстительной старухи.
Как один из лидеров своего клана, Сян Куй не мог допустить такого риска. Он скрипел зубами, глядя на двух наглых лисолюдей, которых мог бы раздавить одним ударом, но проклятый жетон в руках Ша Ина связывал его по рукам и ногам.
Наблюдая за этой сценой, Лесли и Роланд украдкой переглянулись и сглотнули вязкую слюну. В глазах могучего слоночеловека читалась сложная гамма чувств: гнев, унижение и... первобытный страх. Они и представить не могли, что имя старой шаманки имеет такой вес в Империи Зверолюдей. Один кусочек дерева остановил машину для убийства.
Тишина затягивалась, становясь вязкой и тяжелой. Казалось, еще мгновение — и нервы у кого-то не выдержат. Но тут аура Сян Куя, давившая на плечи подобно могильной плите, исчезла.
— Эти люди... — процедил он сквозь зубы, с трудом сдерживая бешенство, — на их руках кровь моих сородичей. Забирайте их, пусть Клан Призрачной Долины вершит суд. Но я требую, чтобы при казни присутствовали мои наблюдатели!
— Я передам ваши пожелания старейшине Саните, — тон Ша Ина стал мягче, дипломатичнее. Он прекрасно понимал: загонишь зверя в угол — он бросится, невзирая на последствия. А в открытом бою против этого монстра они все превратились бы в фарш за считанные секунды.
— Хмпф! Передай Саните, что если она вздумает отпустить этих ублюдков, я дойду до самой столицы с жалобой! — бросил напоследок Сян Куй. Не в силах больше выносить унижение, он оттолкнулся от земли и взмыл в небо, исчезнув за горизонтом в мгновение ока.
Как только точка в небе растворилась, Лесли и Роланд одновременно выдохнули, чувствуя, как уходит напряжение, сковывавшее мышцы. Да, у Лесли еще оставались козыри в рукаве, чтобы спасти свою шкуру и шкуру Роланда, но вот их люди... Сотни элитных бойцов, в которых было вложено столько золота и сил, погибли бы здесь и сейчас. Это стало бы катастрофой. Даже с учетом огромных военных заслуг, потеря личной гвардии отбросила бы их амбиции на годы назад.
— Спасибо, — искренне произнес Лесли, поворачиваясь к Ша Ину.
Однако лисолюд не спешил отвечать взаимностью. Его лицо оставалось бесстрастным, как маска.
— Старейшина Санита предвидела подобное, — сухо произнес он. — Ее приказ был прост: если нам придется использовать жетон ради вашего спасения, цена возрастает. Вы должны доставить клану еще две тысячи тонн зерна.
— ... — вся благодарность, только что зародившаяся в сердцах людей, мгновенно испарилась, словно утренняя роса под палящим солнцем. Впрочем, учитывая характеры Лесли и Роланда, эта благодарность и так не прожила бы долго.
Раньше, в условиях засухи, найти две тысячи тонн продовольствия было бы задачей не из легких. Но сейчас ситуация изменилась. Их вылазка в Империю Зверолюдей принесла колоссальное количество очков военных заслуг. Как только эти новости достигнут ушей главы семьи Ороко, поддержка Лесли возрастет многократно. Для семьи, контролирующей торговый Хейглан, две тысячи тонн — это капля в море.
Услышав согласие, Ша Ин наконец расслабился и жестом пригласил их следовать за собой. Вскоре они добрались до скрытого лагеря одного из союзных племен лис, где смогли перевести дух.
Первым делом — подсчет потерь. К счастью, боги были милостивы: основные силы не пострадали. Тяжелее всего пришлось двум Воинам Земли из свиты Лесли — видимо, слоночеловек хотел взять их живыми, поэтому бил аккуратно, но сильно, ломая кости, но сохраняя жизни.
Убедившись, что отряд боеспособен, Роланд и Лесли уединились для военного совета.
— Роланд, что думаешь? — Лесли нервно постукивал пальцами по столу. — Рискнем продолжить?
Ситуация была патовой. Они нажили смертельного врага в лице Сян Куя. Если он узнает, что они все еще здесь, охота начнется с новой силой. Лесли явно колебался.
— А у тебя остался еще один свиток «Святого Света»? — вопросом на вопрос ответил Роланд.
Лесли метнул в него испепеляющий взгляд. Если бы не длинный язык Роланда и его запредельная наглость, слоночеловек, возможно, не был бы так разъярен. Именно чтобы спасти задницу Роланда, Лесли пришлось активировать драгоценный свиток раньше времени, под шквальным огнем.
Заклинание «Святые Оковы» было уязвимо в момент формирования. Удар Сян Куя сбил концентрацию магии, и свиток сработал вполсилы. Эффект оказался слабым, что и привело к погоне, использованию жетона Саниты и, как итог, потере двух тысяч тонн зерна.
— У тебя совесть есть? — возмутился Роланд, поймав этот взгляд. — Ты меня винишь?
— Виню? — фыркнул Лесли. — Я мечтаю тебя придушить!
— ...
Роланд благоразумно заткнулся. Пока он слабее Лесли, лучше не искушать судьбу, иначе можно снова схлопотать «дружескую» взбучку. Видя смирение товарища, Лесли остыл. В конце концов, он сам виноват — пожадничал, хотел сэкономить козырь, припугнуть врага названием заклинания, а надо было бить сразу.
— Нет, — наконец буркнул Лесли. — Свитков больше нет.
— А другие козыри? Что-то, что может остановить эту гору мяса?
— Тоже нет.
— Тогда чего мы ждем? — Роланд развел руками. — Валим отсюда!
Решение было логичным. Земли Клана Таюань теперь закрытая зона. В землях Клана Призрачной Долины они уже вычистили все, что могли. Остались либо слишком сильные племена, чьи элитные воины не ушли на войну с Королевством Терра, либо вассалы их союзников-лис, которых трогать нельзя. Плюс два лучших бойца Лесли выведены из строя.
— Решено, — кивнул Лесли, и в его голосе прозвучало облегчение. — Уходим. Улов и так превзошел все ожидания. Жадность фраера сгубит.
Собрав трофеи и упаковав раненых, они попрощались с Ша Ином и двинулись к побережью.
Спустя месяц, когда на горизонте показались знакомые силуэты их кораблей, покачивающихся на волнах, Роланда накрыло странное чувство. Словно он вернулся с того света. Этот месяц в тылу врага, постоянное напряжение, когда каждый шорох мог означать смерть... Все это осталось позади.
Риск оправдался. Более десяти тысяч очков военных заслуг — это эквивалент ста тысяч золотых монет. Плюс грабеж двух десятков малых поселений принес товаров еще на сорок тысяч. Итого: сто сорок тысяч золотых за месяц! Даже за вычетом стоимости свитка и компенсаций семьям погибших, чистая прибыль превышала семьдесят тысяч.
Это был триумф. Они возвращались домой с полными трюмами золота и славы.
Комментариев 1