Глава 75 •
Глава 75. Конец войны
Причал Острова Большой Рыбы.
Роланд стоял на пирсе, провожая взглядом удаляющиеся паруса. Внутри у него клокотала смесь ярости и бессилия.
«Чёртовы пираты! Чтоб вы все на рифы напоролись!» — он мысленно попросил Нюйву занести «Чёрных Рыцарей» в черный список, подчеркнув жирным шрифтом.
Теперь он прекрасно понимал чувства Боба и Айзека, которых сам же не раз обдирал как липку. Карма, будь она неладна, ударила больно. Потеря товаров и золота на сумму в шесть тысяч монет пробила огромную брешь в его бюджете и пустила под откос множество планов. Сердце обливалось кровью от одной мысли о том, сколько всего полезного можно было купить на эти деньги.
Сплюнув в соленую воду, Роланд развернулся и побрел в свою лабораторию в секторе Южный-1.
— Нюйва, — он тяжело опустился в кресло, даже не глядя на реторты и колбы. — Выведи мою статистику.
— Слушаюсь, Хозяин.
Перед глазами всплыла голограмма:
[Сила: 1.2]
[Телосложение: 1.1]
[Ловкость: 1.3]
[Дух: 8.593 / 13.482]
[Мана: 13.3 / 13.3]
[Ранг: Маг 6-го уровня]
Цифры удручали. За последние два месяца из-за постоянной нервотрёпки и войны его прогресс почти остановился. Эффективность Эликсиров «Духовный Поток» 5-го уровня упала — организм привык. Дух рос черепашьими темпами. Физические параметры вообще застыли на месте — у него кончились зелья силы и ловкости.
Роланд нахмурился. Грабительский налог Элизабет обескровил казну. Остров Большой Рыбы наш, да, но он пока убыточен. Чтобы развиваться, нужны вливания. Рабы хотят есть, солдаты хотят жалования. А ему самому нужны материалы для зелий 6-го уровня. А ещё есть Райан и его двенадцать магов, есть Зеленогривая Черепаха, есть офицеры «Верного Льва» — всем им нужны ресурсы для роста, и обеспечить их может только он, Роланд.
Очевидно одно: нужно срочно покупать ингредиенты у Лесли.
Была шальная мысль попытаться выйти на Королевский Центр Обслуживания Фармацевтов напрямую, минуя посредника. Но Роланд тут же отбросил эту идею как самоубийственную. Лесли — не дурак, а влияние Семьи Ороко в Хейглане тотально. Он узнает. И тогда последствия будут куда хуже, чем потеря пары тысяч золотых. Прошлый раз Лесли вычислил его "левые" сделки мгновенно. Рисковать так снова было нельзя.
— Нюйва, какова оценка рисков при закупке материалов 6-го уровня через Лесли?
— [Анализ завершен. С момента первой сделки по материалам 5-го уровня прошло 7 месяцев. Масштабная закупку материалов 6-го уровня несет высокий риск разоблачения. Однако, закупка малых партий под видом экспериментов оценивается как риск в пределах допустимого.]
Роланд кивнул. Значит, будем действовать осторожно. По чуть-чуть. Это не решит всех проблем, но позволит сдвинуться с мертвой точки. Успокоившись, он засучил рукава и принялся за работу — котлы сами себя не разожгут.
......
Время текло неумолимо. Полмесяца пронеслись как один миг.
Наступил 4342 год. Война, сотрясавшая Акваторию Билан, официально завершилась.
Два с половиной месяца бойни перекроили карту региона. Роланд не знал точных цифр потерь по всему морю, но даже в относительно спокойном западном секторе «Чёрных Рыцарей» исчезло около двадцати процентов мелких группировок. Кто-то погиб, кто-то сбежал, кого-то поглотили соседи.
С окончанием войны торговые пути снова ожили. Два месяца изоляции от Хейглана закончились. Роланд немедленно созвал совет.
В новеньком конференц-зале сектора Южный-1 собрались все: Джеймс, Нобу, Филипп и остальные. За эти полмесяца под руководством Джеймса остров окончательно оправился от разрухи. Перевезенные с Острова Рассвета мастерские уже работали, жизнь налаживалась. Лица у всех были довольные.
— Приветствуем, милорд! — хором гаркнули они.
— Садитесь, — Роланд махнул рукой и сразу перешел к делу, уставившись на старого управляющего. — Нобу, докладывай. Финансы.
Старик Нобу, поймав взгляд хозяина, тут же вскочил:
— Докладываю, молодой господин! После выплаты граби... кхм, налога «Чёрным Рыцарям» и выдачи жалования Батальону «Верный Лев» за февраль, в казне осталось... — он замялся, — сто двадцать золотых монет.
В зале повисла тишина. Сто двадцать монет. Это было смехотворно мало.
— Но! — поспешил добавить Нобу. — У нас отличные запасы еды. Мы потратили все деньги на зерно перед войной, плюс трофеи с острова Бергмана. Итого: сто десять тонн черной ржи, двадцать пять тонн пшеницы, восемнадцать тонн ячменя. Скота — тридцать пять голов. А вот с Магическими кристаллами беда — всё ушло на кормёжку Зеленогривой Черепахи. Запасы на нуле.
Роланд постучал пальцами по столу. Ситуация была шаткой. Они слишком зависели от Лесли. Еда, оружие, кристаллы, травы — всё шло через один канал. Два месяца блокады чуть не поставили их на колени. Если бы не золото Бергмана, ему бы нечем было платить солдатам. Нужно диверсифицировать доходы. Нужны новые торговые пути.
— На сколько хватит зерна? — спросил Роланд.
— С учетом прироста населения и рабов, мы потребляем тридцать восемь тонн в месяц, — Нобу сверился с записями. — Хватит на четыре месяца. До нового урожая не дотянем. Но... — глаза старика хищно сверкнули, — рабы — главные едоки. Если урезать их пайку на треть, мы спокойно доживем до жатвы. Предлагаю ввести режим экономии для рабов немедленно.
Жестокость Нобу была продиктована верностью, Роланд это знал. Но он покачал головой.
— Нет. Рабы сейчас работают на износ, они строят наше будущее. Голодный раб — плохой работник. Не хватает зерна на месяц? Купим у Лесли. Не будем морить людей голодом ради экономии пары монет.
— Молодой господин милосерден, — Нобу поклонился, ничуть не расстроившись отказом.
Роланд повернулся к Джеймсу:
— Что с землей?
— Всё подсчитано, милорд. На Острове Большой Рыбы около восьми тысяч му пахотной земли. Но почва истощена, нужен отдых. В этом году мы сможем засеять только четыре тысячи му. Это предел. Чтобы получить больше, нужно вырубать лес.
— Лес не трогать, — отрезал Роланд. — Лес — это корабли. Корабли — это торговля. У нас есть поля Острова Рассвета. В сумме наберется больше десяти тысяч му. Этого хватит с головой, даже с учетом отдыха земли.
— Как пожелаете.
— А мастерские? — продолжил допрос Роланд.
— Переезд завершен. Но людей не хватает. Нам нужно расширять производство, но нет мастеров. И, несмотря на ресурсы острова, многие вещи мы всё ещё вынуждены покупать в городе.
Роланд задумался на секунду.
— С мастерами решайте сами — учите рабов. Среди них полно толковых ребят. А по закупкам... — он обвел взглядом присутствующих. — Война окончена. Пути открыты. Составьте список всего необходимого. Филипп, — он кивнул мужчине, — поедешь в Хейглан. Обсудите с Лесли новую партию товаров. Нам нужно много всего.
— Будет сделано, милорд! — радостно отозвались подчиненные, чувствуя, что жизнь наконец-то входит в нормальное русло.