Глава 72 •
Глава 72. Расширение владений
Причал Острова Большой Рыбы напоминал растревоженный муравейник. Сотни солдат с обеих сторон сновали туда-сюда, перетаскивая грузы, но атмосфера была далека от дружеской. Бойцы косились друг на друга, держа руки на рукоятях мечей, готовые в любой момент пустить их в ход.
Тем временем на огромном валуне в стороне от суеты происходил очередной акт абсурда. Роланд, Боб и Айзек продолжали делить шкуру неубитого медведя... точнее, уже убитого.
— Роланд, у тебя не сердце, а кусок угля! — возмущался Боб. — Почему четыре двухмачтовых боевых корабля «Кровавой Руки» не участвуют в разделе? Это общая добыча!
За время переговоров они успели познакомиться поближе. Роланд узнал, что сила его «союзников» оставляет желать лучшего: Боб был воином четвертого уровня, а Айзек и вовсе топтался на уровне начального воина. Вся их мощь держалась на родительских кошельках — у каждого в охране было по два высокоуровневых бойца, присланных заботливыми семьями. Роланд мог лишь завистливо вздохнуть: ему приходилось всего добиваться самому.
Услышав претензию, Роланд изобразил искреннее потрясение:
— Боб, как ты можешь? Это ты бессердечный! Это же мои корабли! С чего вдруг я должен их кому-то отдавать?
Боб и Айзек снова скрипнули зубами.
— Роланд, хватит лгать! Мы прекрасно знаем, чьи это корабли. Мы теперь союзники! Отношения должны строиться на честности, а не на этом балагане! — Боб давил на совесть, хотя понимал, что это бесполезно.
Однако, к его удивлению, Роланд задумался. Его лицо стало серьезным.
На самом деле, Роланд просто прикинул свои активы. У него и так уже скопилась целая флотилия. После захвата Острова Большой Рыбы проблем с кораблями не предвиделось. Иногда, чтобы получить больше, нужно немного отдать.
— Знаешь, Боб, ты прав, — вдруг мягко произнес Роланд. — Мы союзники. А я, как известно, последнюю рубаху отдам другу. В знак моей искренности... я дарю вам каждому по одному двухмачтовому боевому кораблю из флота «Кровавой Руки».
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом.
— Ну как, довольны моим подарком?
Боб и Айзек переглянулись. В их глазах читалось одно и то же: «Этот парень точно человек? Может, это дракон в человеческом обличье?» Такой уровень наглости и жадности был за гранью их понимания. Он «дарит» им то, что они завоевали вместе!
Роланд, заметив их странные взгляды, нахмурился:
— Эй, я тут аттракцион невиданной щедрости устраиваю, а вы смотрите на меня как на врага народа? Где благодарность?
— Спасибо за твою... невероятную щедрость, — выдавил из себя Боб. Сарказм в его голосе был густым, как патока. — Союз с тобой — это, безусловно, самое «мудрое» решение в моей жизни.
— Я знал, что ты оценишь! — Роланд, проигнорировав тон, хлопнул Боба по плечу с такой силой, что тот чуть не присел. — Уверен, мы станем лучшими друзьями!
— Надеюсь... — пробурчал Боб, брезгливо стряхивая руку Роланда со своего плеча и отступая на шаг.
Как только погрузка закончилась, Боб и Айзек бежали с острова так, словно за ними гнались все демоны преисподней. Они даже паруса поставили быстрее обычного, лишь бы скрыться за горизонтом и забыть этот кошмарный день.
Глядя вслед удаляющейся эскадре, солдаты Батальона «Верный Лев» разразились радостными криками. Победа! Чистая, бескровная победа! Они захватили остров, который был в три раза больше их родного Острова Рассвета, да еще и обобрали незадачливых союзников до нитки.
Роланд тоже не мог сдержать улыбку. Улов был колоссальным. Даже разгром Нила Бергмана не шел ни в какое сравнение с этим успехом.
Остров Большой Рыбы — это не просто кусок суши. Это почти сорок квадратных километров освоенной территории. «Кровавая Рука» годами вкладывала сюда ресурсы: возделанные поля, постройки, верфь. Это была готовая база, не чета дикому Острову Рассвета.
Решение пришло мгновенно.
— Филипп! Артур! — скомандовал Роланд. — Берете Кевина и немедленно отправляетесь на Остров Рассвета. Передайте Джеймсу мой приказ: начинаем Великое Переселение. Всех рабов, всё имущество — сюда. Теперь это наш дом.
— Капитан Кевин, — Роланд повернулся к начальнику охраны Лесли. — Прошу вас обеспечить безопасность конвоя. Мои рабы — ценный ресурс.
— Для меня честь служить вам, — Кевин почтительно поклонился.
— Отлично. Когда всё закончится, я лично поговорю с Лесли о вашем повышении. Я не забываю услуг.
Глаза Кевина загорелись. Слово Роланда перед Лесли весило больше, чем мешок золота.
— Благодарю, господин аптекарь! Мы не подведем!
Проводив три трехмачтовых торговых судна в обратный путь, Роланд вместе с верным О'Нилом отправился осматривать новые владения.
Флот Роланда теперь насчитывал пять двухмачтовых боевых кораблей: три от Нила Бергмана и два от «Кровавой Руки» (остальные два он «великодушно» отдал союзникам).
Боевые корабли — это элита моря. В отличие от пузатых торговых судов, созданных для вместительности, эти красавцы были хищниками. Узкий, стремительный корпус, оптимизированная система парусов, хищный таран на носу, способный проломить борт врага. Торговец при том же ветре всегда будет глотать пыль... то есть брызги, за кормой военного корабля.
Конечно, это был лишь начальный уровень. Роланд знал, что в этом мире существуют настоящие монстры — магические корабли. Суда, чьи паруса напитаны чарами, чьи двигатели пожирают магические ядра, а на палубах стоят орудия, способные стирать города с лица земли: магические пушки, баллисты... Один такой левиафан стоил целого флота.
Но пока о таком можно было только мечтать. Пять боевых кораблей — это уже сила, с которой можно начинать диктовать свои условия в округе и налаживать торговлю.
— О'Нил, — Роланд посерьезнел. — Теперь твоя задача — муштра. Батальон «Верный Лев» должен научиться сражаться на воде так же хорошо, как на суше.
— Понял, командир. Попрошу Филиппа помочь, у него есть опыт.
— Хорошая мысль, — одобрил Роланд. — Умеешь находить правильных людей.
— Учусь у лучших, милорд!
— Ха! Ты мой рыцарь, а не придворный льстец, — рассмеялся Роланд.
Они направились к баракам рабов. Это был главный приз.
Остров Большой Рыбы славился своим лесом и судостроением. Пираты поставили дело на поток, спуская на воду новый корабль каждые два месяца. Для этого требовалась тьма рабочей силы.
Здесь была почти тысяча рабов! Включая несколько десятков ценнейших корабельных мастеров.
После дележа с Бобом и Айзеком (ради этого Роланд и отказался от трех тысяч золотых за продажу кораблей), ему досталось пятьсот человек.
Теперь население его владений перевалило за тысячу семьсот душ. Это был качественный скачок.
Среди пятисот новых рабов большинство составляли крепкие мужчины и женщины. Стариков почти не было, зато было много подростков. Они сидели тихо под присмотром солдат, не выказывая ни страха, ни надежды. Они привыкли, что хозяева меняются. Для них Роланд был просто очередным господином, который не станет убивать свой скот без причины.
Роланду этого было достаточно. Ему не нужна была их любовь — пока что. Ему нужны были их руки и навыки. Верность придет потом, когда они поймут, что этот хозяин может дать им то, чего не давали другие — свободу и достоинство. Как это случилось с бойцами «Верного Льва».
Окинув взглядом свое новое, молчаливое войско тружеников, Роланд отдал приказ расселить их по деревням и ждать распоряжений Джеймса. Новая эра для его владений началась.