Глава 69 •
Глава 69. Грабим награбленное
Южная пристань Острова Большой Рыбы.
Размерами она не уступала той, что была на Жёлтом Камне, но само её устройство говорило о богатстве острова. Огромная верфь, способная спускать на воду двухмачтовые суда, возвышалась над берегом, пахнущим свежими опилками и смолой.
У причала покачивались с десяток двухмачтовых боевых кораблей. Флаги на мачтах пестрели разноцветьем — здесь смешались вымпелы трёх разных фракций: побеждённых пиратов и двух победителей.
На пирсе скучали полтора десятка солдат. Они с завистью поглядывали в сторону поселения, откуда доносился шум погрома. Их оставили стеречь лодки, лишив права на долю в грабеже, и это явно не добавляло им боевого духа.
Вдруг один из часовых прищурился.
— Паруса!
На горизонте стремительно росли силуэты четырёх трёхмачтовых гигантов. Когда ветер развернул чёрные полотнища с символикой «Чёрных Рыцарей», лица солдат побелели. Никто не питал иллюзий, что эти ребята приплыли купить рыбы. Это были хищники, пришедшие отобрать добычу у других хищников.
Двое солдат тут же сорвались с места и помчались вглубь острова — предупредить своих лордов. Остальные, лязгая оружием, неуверенно выстроились в цепь, с ужасом глядя на приближающуюся армаду.
Роланд, стоя на носу флагмана, оценил ситуацию мгновенно.
— Всего дюжина олухов? — рассмеялся он. — Филипп, жми! Вперёд, кавалерия!
По его сигналу вода вокруг кораблей вспенилась. Тринадцать наездников на Зеленогривых Черепахах, словно торпеды, рванули к берегу, обгоняя корабли.
— Мать честная! Рыцари на магических зверях! — взвизгнул кто-то на пирсе.
Увидев, как к ним несётся авангард из элитных монстров, а за ними на всех парах идут корабли, набитые солдатами, нервы защитников не выдержали. Двое ветеранов, переглянувшись, бросили копья и драпанули в лес. За ними, побросав оружие, побежали и остальные.
Роланд разочарованно цокнул языком.
— Трусы. Я надеялся хоть немного проредить их ряды.
Но пустой причал был подарком. Корабли Роланда мягко ударились бортами о пирс.
— Не высаживаться! — скомандовал он. — Захватить их суда! Все до единого!
Изначальный план штурма был отброшен. Узнав, что противник имеет под сто семьдесят бойцов, Роланд решил сменить тактику. Зачем проливать кровь своих людей в честном бою, если можно взять врага за горло хитростью?
Солдаты Роланда, действуя быстро и слаженно, перерезали швартовы и вывели в море всю флотилию — и корабли пиратов, и суда захватчиков. Одиннадцать двухмачтовых кораблей отошли от берега на три мили и выстроились в линию, блокируя выход.
Едва они закончили маневр, как на опустевший берег высыпала толпа. Почти двести вооруженных людей, запыхавшихся от бега.
Увидев пустое море там, где должны были стоять их корабли, и чужую флотилию на горизонте, захватчики взвыли.
— Ублюдки! Воры! Верните наши корабли! — неслось с берега.
О'Нил и Артур, стоя на палубе, лишь ухмылялись, глядя на бессильную ярость врага. Орать они могли сколько угодно, но плавать в латах никто не умел.
Поняв, что криком делу не поможешь, враги сменили тактику. От берега отделились две утлые рыбацкие лодчонки. В них сидело восемь смельчаков-парламентеров, отчаянно гребущих к армаде Роланда.
— Прикажете потопить, сэр? — лениво поинтересовался О'Нил.
— Нет, — Роланд покачал головой. — Это простые солдаты. Убийство только озлобит их хозяев. Нам нужно напугать, а не убить.
Две скорлупки приблизились к борту флагмана. Гребцы облегченно выдохнули — их не расстреляли по пути.
— Эй вы! — рявкнул О'Нил, свесившись через борт. Его голос, усиленный маной, прогремел как гром. — Какого дьявола вам нужно? Чего вы забыли у нашего борта?
У солдат в лодках отвисли челюсти.
«Мы забыли?! Вы угнали наши корабли, а теперь спрашиваете, что нам нужно?!» — читалось в их глазах. Это была наглость космического масштаба.
Десятки луков на палубе скрипнули, натягиваясь. Вжик-вжик-вжик! Дождь стрел обрушился на воду, вспенивая её в сантиметрах от бортов рыбацких лодок. Ни одна стрела не задела людей, но намёк был понят мгновенно. Солдаты в лодках вжались в дно, прикрываясь щитами, пока наверху хохотали гвардейцы «Верного Льва».
Когда смех стих, из одной лодки поднялся мужчина с двумя короткими мечами за спиной. Лицо его было красным от унижения и гнева.
— Кто вы такие?! — заорал он, срывая голос. — Зачем вы украли наши корабли?!
— А вы кто такие?! — парировал О'Нил, не моргнув глазом. — И какого хрена вы напали на вассала Пиратского отряда «Чёрные Рыцари»?!
Мужчина поперхнулся воздухом. Гнев мгновенно сменился липким страхом.
— Вы... вы из «Чёрных Рыцарей»? — его голос дрогнул.
— Сначала отвечай на вопросы! Кто твой лорд? Кто дал ему смелость гавкать на наших людей?
Мужчина покрылся холодным потом. Одно дело воевать с Семьёй Мэнди — там действуют хоть какие-то правила чести. Но «Чёрные Рыцари»? Это безумные псы, которые вырезают целые острова, не спрашивая имён.
— Мой лорд — Рыцарь-Первопроходец Боб Дилан, — пролепетал он, растеряв весь боевой запал. — Мы не хотели... Нам приказали Мэнди... Мы не знали...
— Заткнись! — оборвал его О'Нил и повернулся ко второй лодке. — А твой хозяин кто?
Второй парламентер, видя, как прессуют коллегу, ответил куда быстрее и вежливее:
— Мой господин — Рыцарь-Первопроходец Айзек Фостер, сэр.
— Зовите своих хозяев сюда! — скомандовал О'Нил тоном, не терпящим возражений.
— Но... может, вы передадите через меня, что вам... — начал было мечник, надеясь выведать хоть что-то.
— Я сказал — пшли вон! — рявкнул О'Нил, и лучники снова подняли оружие. — Или плывите обратно, или кормите рыб! Считаю до трёх!
— Поняли! Уходим! — лодки развернулись с такой скоростью, будто у них выросли моторы, и рванули к берегу.
Тем временем на пирсе стояли двое мужчин в полных латах, сняв только шлемы. Это были Боб Дилан и Айзек Фостер. Айзек, более молодой и вспыльчивый, скрежетал зубами, глядя на свои корабли под чужим конвоем.
— Грязные воры! — шипел он. — Удар в спину! Где их рыцарская честь?!
Боб Дилан мрачно кивнул, соглашаясь. О том, что они сами только что вдвоём забили одного, они, разумеется, тактично забыли.
— Что будем делать, Боб? На этих корытах мы домой не доплывём. Мы и так торчим здесь пятый день. Если не вернёмся, наши земли разграбят соседи! — в голосе Айзека прорезалась паника.
— Не суетись, — осадил его Боб, хотя сам нервно теребил рукоять меча. — Смотри, наших не убили. Значит, они хотят торговаться.
— Торговаться?! — взвился Айзек. — Они хотят нас обобрать! Это шантаж!
— А у тебя есть выбор? Или мы платим, или остаёмся здесь робинзонами, пока наши дома сжигают, — огрызнулся Боб.
— Да пошло оно всё! — Айзек пнул причальную тумбу. — Может, плюнуть на старые земли? Осядем здесь! Остров богатый, верфь есть. Присягнём «Чёрным Рыцарям» и дело с концом!
— Ты идиот? — Боб посмотрел на него как на умалишённого. — Бросить всё, что строил три года? Семьи? Людей?
— Тогда предложи что-то получше!
— Ждём, — Боб кивнул на возвращающиеся лодки. — Послушаем, что скажут эти пираты.
— Ладно, — Айзек сплюнул в воду, глядя на чёрные паруса с ненавистью. — Послушаем.