Глава 67 •
Глава 67. Богатый улов
Со смертью Нила Бергмана занавес войны окончательно рухнул.
Как только битва утихла, Роланд, не теряя ни секунды, приказал О'Нилу заняться самым приятным делом победителя — сбором трофеев. Остров Рассвета остался без защиты, и сердце Роланда рвалось домой. Пусть даже Остров Жёлтого Камня мог бы стать отличным запасным аэродромом на случай падения его собственной вотчины, переносить столицу без крайней нужды он не собирался.
Жёлтый Камень, безусловно, был велик, но его географическое положение в Море Хаоса — этом бурлящем котле постоянных войн и интриг — совершенно не подходило для лорда-фармацевта, ценящего тишину лаборатории. К тому же Остров Рассвета лежал у самых границ Империи Зверолюдей, служа идеальным плацдармом для будущих контрабандных операций, которые Роланд уже распланировал в уме.
Заметив скрытое нетерпение во взгляде сюзерена, О'Нил мгновенно всё понял.
— Чоппер, Артур! — рявкнул он, раздавая короткие команды.
Троица командиров, разделив людей на отряды, вихрем разлетелась по деревне, словно саранча, готовая пожрать всё имущество покойного Нила Бергмана. Гвардейцам Лесли досталась работа попроще и погрязнее: сгонять в кучу всех рабов и свободных жителей острова, а также стеречь пленных. Для Роланда наёмники оставались чужаками, и доверять им сбор ценностей — всё равно что пустить лису в курятник.
Мародерство растянулось на добрую половину дня, но даже так Остров Жёлтого Камня не был вычищен до конца. Несмотря на то что Бергман в последний год нёс тяжёлые убытки, он владел этим островом три года. Его инфраструктура — верфи, ремесленные мастерские, склады — была куда богаче, чем на молодом Острове Рассвета.
Роланд с сожалением смотрел на оборудование в мастерских. Станки, инструменты — всё это было критически нужно его вотчине. Но на демонтаж и погрузку тяжёлых механизмов ушли бы дни, а времени у них не было.
— Оставьте это, — махнул он рукой, принимая волевое решение. — Мы и так взяли достаточно. Не стоит рисковать головой ради лишней наковальни.
Когда последнюю бочку закатили на борт, Роланд отдал приказ к отплытию. Четыре трёхмачтовых торговых судна, тяжело осевшие в воду под грузом добычи, медленно отчалили, оставляя позади разорённый Остров Жёлтого Камня и тело незадачливого Рыцаря-Первопроходца, чьи амбиции закончились в безымянной канаве.
---
Три дня спустя.
Роланд благополучно вернулся на Остров Рассвета. К его огромному облегчению, за время его отсутствия на горизонте не появилось ни одного вражеского паруса. Убедившись, что дома всё спокойно, он наконец позволил себе расслабиться и ощутить пьянящий вкус триумфа.
Теперь он понимал, почему мелкие князьки в Море Тысячи Островов так охотно резали друг другу глотки. Победа в войне приносила барыши, о которых честный лорд, годами развивающий свои земли, мог только мечтать. Даже Роланд, чья феноменальная удача в алхимии приносила сверхприбыли, был ошеломлён масштабом добычи.
Человеческий ресурс был самым ценным. Пятьсот двадцать новых рабов! Сюда вошли и бывшие свободные граждане Бергмана, которых Роланд без колебаний лишил прав, заковав в кандалы. Сто семьдесят крепких мужчин, двести сорок женщин, остальные — старики и дети. Даже с учётом немощных, рыночная стоимость этой живой силы превышала восемь тысяч золотых. Численность рабов на Острове Рассвета мгновенно перевалила за тысячу, удвоив население одним махом.
Но это было ещё не всё. В трюмах томились тридцать с лишним бойцов из личной гвардии Бергмана. Те, кто выжил в мясорубке, были закалёнными ветеранами, большинство — Пробуждённые, а один даже достиг пятого уровня воина.
Это был лакомый кусок, но и опасный. Роланд, поразмыслив, решил не искушать судьбу.
«Включать их в батальон "Верный Лев"? Исключено», — решил он. — «Слишком велик риск. Кто знает, сколько среди них фанатиков, готовых воткнуть мне нож в спину за своего старого хозяина? К тому же, сдавшись в плен, они показали свою слабость».
Решение было прагматичным: всех на продажу.
А затем шли материальные ценности. Из тайников в поместье Бергмана извлекли более двух с половиной тысяч полновесных золотых монет. Продовольствие: тридцать пять тонн ржи, восемь тонн пшеницы, шесть тонн ячменя — всё это тянуло ещё на тысячу двести золотых.
Оружейная комната подарила им восемьдесят единиц оружия и пятьдесят комплектов брони. Да, многое было исщерблено в бою, но хороший кузнец приведёт это в порядок, и тогда цена арсенала составит не менее двух с половиной тысяч.
Слитки серебра, меди, полтонны качественного железа и две тонны обычного — ещё тысяча двести золотых в копилку.
Три двухмачтовых боевых корабля, плюс пять тонн отборной древесины для верфи — ещё две с половиной тысячи.
И вишенка на торте: найденная в кабинете Бергмана книга с описанием техники дыхания водного типа среднего уровня. На аукционе за такую раритетную вещь с руками оторвут тысячу золотых, не меньше.
Итог кружил голову: одна короткая кампания принесла более двадцати тысяч золотых монет. Это превышало годовой доход Роланда от продажи зелий! Одно-единственное сражение удвоило мощь его вотчины.
«Как там говорили в прошлой жизни? "Убивай и грабь — вот путь к золотому поясу"», — усмехнулся про себя Роланд. — «Цинично, но чертовски верно».
Глядя на разгрузку кораблей, жители Острова Рассвета — и свободные, и рабы — разразились восторженным ревом. Это была не просто радость от добычи, это было признание силы их лорда. Джеймс и старина Нобу сияли, как начищенные медные тазы, наперебой поздравляя хозяина.
— Довольно, — Роланд поднял руку, прерывая поток лести. Лицо его стало серьёзным. — Война между Пиратским отрядом «Чёрные Рыцари» и Семьёй Мэнди всё ещё полыхает. Праздновать рано. Сейчас главное — переварить этот кусок, чтобы не подавиться.
— Слушаемся, господин! — хором отозвались они.
— Вот и отлично, — кивнул Роланд. — Джеймс, принимай груз. О'Нил, Артур — за мной в кабинет.
Оказавшись в тишине своего кабинета, Роланд первым делом похвалил военных.
— Батальон «Верный Лев» показал себя достойно. Особенно хочу отметить Рыцарей на магических зверях. Ваш прорыв в тыл врага посеял хаос и спас жизни многим нашим пехотинцам. Молодцы.
Суровые вояки расцвели, тщетно пытаясь скрыть довольные улыбки.
— Всё благодаря вашей поддержке, милорд, — скромно поклонился Артур. — Без вас не было бы нас.
Роланд покачал головой, отвергая лесть.
— Население выросло, а значит, нужно больше солдат. Выберите из новых рабов полсотни самых крепких и начинайте муштру. И ещё... — он постучал пальцем по столу. — Ту технику дыхания, что мы нашли у Бергмана. Раздайте её всем солдатам. Пусть у каждого будет шанс стать Пробуждённым.
— Будет исполнено! — глаза командиров загорелись. Какой полководец откажется от армии магов и сверхлюдей?
Когда они ушли, Роланд откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Эйфория от победы уступала место холодному расчёту.
Остров Рассвета трещал по швам.
Тысяча сто человек. Эту ораву нужно кормить, а скудная каменистая почва острова не могла родить столько зерна. Ресурсов не хватало катастрофически: дерево для верфи приходилось закупать, а о залежах железа или меди и мечтать не приходилось.
«Нужно расширяться», — эта мысль пульсировала в висках.
Остров Жёлтого Камня отпадал из-за логистики и опасного соседства. Оставались соседи. В радиусе ста миль от Острова Рассвета ютились пять мелких фракций: две пиратские шайки и три Рыцаря-Первопроходца. Половина из них была слабее Роланда, но у всех была одна проблема — они так или иначе были связаны с «Чёрными Рыцарями».
Бергман рискнул напасть, потому что за ним стояла Семья Мэнди. Но Роланд ходил под флагом «Чёрных Рыцарей». Атаковать своих же, будучи вассалом одной группировки? Боссы пиратов за такое по головке не погладят.
Роланд оказался в тупике. Он был хищником, запертым в клетке, где вся дичь помечена хозяйским клеймом. Он жаждал новых земель, но руки его были связаны.