Глава 65 •
Глава 65. Атака на Остров Жёлтого Камня
Прошло полмесяца.
Филипп с триумфом вернулся из Хейглана. И вернулся не один: на рейде, покачиваясь на волнах, стояли три внушительных трехмачтовых торговых судна, а на их палубах разместилась сотня закаленных в боях гвардейцев Лесли.
Война еще даже не началась, первый меч не был извлечен из ножен, а Ролан уже расстался с пятнадцатью флаконами эликсира пятого уровня — целое состояние, почти две тысячи золотых монет!
Если с такой силищей они не смогут раздавить Нила Бергмана, Ролану останется только признать свою бездарность.
Времени на раскачку не было. Ролан, не мешкая, отдал приказ, и Батальон «Верный Лев», уже сидевший на чемоданах, начал стремительную погрузку.
На этот раз Ролан решил сыграть по-крупному. "Всё или ничего". Он забрал с собой всех, не оставив на Острове Рассвета ни единого солдата для защиты. Риск того, что пока их не будет, кто-то разграбит его дом, был велик. Но распылять силы в его положении было бы самоубийством.
Поэтому на флагманский корабль поднялась и Элис. Ролан был морально готов к тому, что Остров Рассвета может пасть. Если кто-то захватит его базу, он просто не станет возвращаться. Он захватит Остров Жёлтого Камня, вырежет там всех врагов и сделает его своим новым домом. В конце концов, владения Бергмана были обширнее и перспективнее для развития, чем его нынешний остров.
Как только последний солдат ступил на палубу, флотилия из четырех трехмачтовых судов развернулась и, поймав попутный ветер, устремилась на юг, в бурлящие воды Моря Хаоса.
Тем временем на Острове Жёлтого Камня.
Настроение Нила Бергмана и Диза заметно улучшилось. На их лицах даже играли слабые улыбки, словно солнце проглянуло сквозь тучи.
— Господин, ваше имя все еще внушает страх! — льстиво заметил Диз, склонившись к уху патрона. — Хоть наша гвардия и не восстановилась полностью, но за эти полмесяца ни одна шавка из соседних островов не осмелилась даже тявкнуть в нашу сторону.
Эта лесть пришлась Бергману по вкусу, как дорогое вино. Он самодовольно кивнул, прогоняя остатки былой тревоги. Да, он боялся, что соседи, почуяв слабость, набросятся на него скопом. Но, видимо, слава безжалостного завоевателя, которую он ковал годами, уничтожая другие владения, все еще служила надежным щитом. Полмесяца тишины — лучшее тому доказательство.
Сердце Бергмана вновь наполнилось радостью, а вместе с ней начала просыпаться и старая алчность.
— Капитан Диз, — он понизил голос до заговорщического шепота, привычка, выработанная годами интриг. — Война будет только разгораться. Разошли шпионов. Пусть вынюхивают. Если кто-то из лордов поблизости понесет тяжелые потери в боях... мы должны быть готовы нанести визит вежливости и компенсировать свои убытки.
Глаза Диза хищно блеснули. Лицо исказила кровожадная гримаса, и он энергично кивнул. Мародерство было их любимым ремеслом.
Они строили планы, мечтали о легкой наживе, совершенно не подозревая, что смерть уже расправила свои крыла над ними. К северу от их острова, разрезая волны, к ним неумолимо приближались более двухсот отборных головорезов, жаждущих их крови.
---
Три дня спустя. Полдень.
Флотилия из четырех кораблей бесшумно, словно призраки, возникла в десяти километрах от берегов Острова Жёлтого Камня.
В каюте капитана одного из кораблей царил полумрак. Ролан, облаченный в мантию мага, склонился над картой острова. Вокруг него стояли закованные в броню воины, ловя каждое его слово.
— Капитан Кевин, — палец Ролана уперся в восточную часть карты. — Ты берешь своих людей и высаживаешься здесь. Заходишь с тыла. Твоя задача — захлопнуть мышеловку. Нил Бергман не должен уйти.
— Слушаюсь, алхимик Ролан! — немедленно отозвался крепкий мужчина средних лет. Его лицо было словно вытесано из гранита, а густые брови нависали над серьезными глазами.
Кевин был доверенным лицом Лесли и прекрасно знал, какой вес имеет слово этого молодого мага для его господина. Несмотря на то что сам Кевин был воином восьмого уровня и формально не подчинялся Ролану, в его голосе не было ни капли высокомерия, только уважение профессионала.
Ролан удовлетворенно кивнул. Лесли не поскупился. Хоть он и не прислал своего Воина Земли, но выделил двух высокоуровневых бойцов. Да и среди сотни гвардейцев половина были Пробужденными. Эта сила превосходила даже его собственный Батальон «Верный Лев». С таким кулаком можно было смело делить армию и бить с двух сторон, лишая Бергмана малейшего шанса на бегство.
— Капитан О’Нил, — Ролан перевел взгляд на своего командира. — Мы атакуем в лоб, с западного причала.
— Будет сделано, господин! — рявкнул О’Нил.
— Отлично. — Ролан с силой хлопнул ладонью по карте, словно припечатывая судьбу врага. В его глазах вспыхнул холодный, пугающий огонь. — Всем по местам! Взять Остров Жёлтого Камня!
По приказу Ролана корабли разделились. Две пары судов разошлись, как клешни краба, — одни на восток, другие на запад, устремляясь к точкам высадки.
Однако война, охватившая всю Акваторию Билан, заставила всех быть начеку. Остров Жёлтого Камня ощетинился дозорами. Повсюду, на скалах и в бухтах, сидели наблюдатели из рабов. Едва корабли приблизились на три километра, как на острове поднялась тревога.
Когда Нилу Бергману доложили, что четыре боевых корабля идут прямиком на его базу, кровь отхлынула от его лица. Он не знал, кто это. Не знал, сколько там врагов. Но сам факт — четыре трехмачтовых корабля! — кричал о том, что противник пришел не торговать. Это была сила, способная стереть его в порошок одним ударом.
География сыграла с ним злую шутку. Северная и южная части острова были непригодны для швартовки больших судов. Бежать было некуда. Разве что бросить всё — замок, склады, рабов, все нажитое годами — и уплыть на маленькой лодке, став нищим бродягой.
Бергман замер в мучительном раздумье. Тишина в комнате звенела. Наконец, он поднял голову, и в его глазах застыла отчаянная решимость.
Отказаться от территории? Перечеркнуть мечту о дворянском титуле, к которой он шел по головам? Нет! Это было страшнее смерти. Он будет драться.
Приняв решение, Бергман начал действовать. Трубный зов собрал остатки гвардии. За полгода он наскреб всего восемьдесят бойцов, и многие из них были вчерашними рабами, едва умевшими держать копье. Их боевой дух и навыки не шли ни в какое сравнение с прежней элитой. Но это было всё, что у него осталось.
Надежда была одна: выдержать первый удар. Показать зубы. Если удастся остановить врага на берегу, появится шанс на переговоры. Откупиться, заплатить дань — что угодно, лишь бы сохранить власть. Это все же лучше, чем потерять всё.
Причал Острова Жёлтого Камня был куда внушительнее, чем на Острове Рассвета. Множество причальных мест, склады, краны — это был уже почти настоящий порт.
Но вот беда — он был совершенно голым в плане защиты. Ни магических пушек, способных разнести корабль в щепки, ни даже тяжелых баллист или катапульт.
Это была горькая реальность для мелких лордов. Магическая пушка стоила десятки тысяч золотых. Хорошая баллиста, способная пробить борт двухмачтового судна, — тысячи, плюс зачарованные болты, каждый выстрел которыми — это выстрел мешком золота.
Такую роскошь могли позволить себе бароны, но уж точно не Нил Бергман.
Поэтому Ролан захватил порт без единого выстрела. Два гигантских корабля, каждый длиной в десять чжанов, мягко ткнулись в пирс. Аппарели с грохотом упали, и на берег хлынул поток закованных в сталь воинов. Их доспехи сверкали на солнце, а лица излучали угрозу. Рабы-грузчики, увидев это, побросали мешки и с воплями ужаса бросились врассыпную.
Ролан, наблюдая за этим с мостика, даже не шевельнул пальцем. Пусть бегут. После победы все они станут его собственностью, зачем их убивать?
Заняв плацдарм и не встретив сопротивления, Ролан быстро понял стратегию Бергмана. Тот явно заметил второй отряд Кевина на востоке. Почувствовав, что его берут в клещи, враг решил сжаться в кулак и уйти в глухую оборону.
"Умный ход, — подумал Ролан. — Но бесполезный".
Он вложил в эту экспедицию слишком много средств, чтобы просто развернуться и уйти из-за того, что враг заперся в доме.
Батальон «Верный Лев» быстро построился на берегу.
— Вперед! — скомандовал Ролан. — К центральной деревне!
Марш-бросок был быстрым. Когда они вошли в деревню, их встретила лишь пыль и ветер, гоняющий мусор по пустым улицам. Ни души. Всё было брошено в спешке.
— Стоп! — Ролан поднял руку. — О’Нил!
— Я здесь!
— Раздели людей. Две группы. Первая — в разведку по деревне, проверьте каждый сарай. Вторая — бегом на восток, установите связь с Кевином. Узнайте, где они.
— Слушаюсь!
Шестеро бойцов отделились от строя. Четверо тенями скользнули меж домов, двое рванули к восточной окраине.
Не прошло и пяти минут, как разведчики вернулись из деревни.
— Господин! Нил Бергман согнал всех солдат и рабов в усадьбу в центре поселка. Они забаррикадировались там!
— Отлично, — глаза Ролана хищно сузились. — Ждем Кевина. Как только кольцо замкнется — атакуем.
Кевин не заставил себя ждать. Менее чем через полчаса гонец принес весть: восточный отряд занял позиции в тылу деревни. Мышеловка захлопнулась.
Ролан выхватил жезл.
— Всем приготовиться! Атака!
— За мной! Убить их всех! — взревел О’Нил, выхватывая свой огромный двуручный меч. Он первым бросился вперед, увлекая за собой лавину бойцов.
Тем временем в усадьбе.
Нил Бергман и Диз с мрачными лицами слушали нарастающий шум битвы. Крики "Убить!" доносились все отчетливее.
— Господин! Беда! — вбежал запыхавшийся дозорный. — С тыла, за усадьбой, тоже враги! Там больше сотни бойцов!
Лицо Бергмана стало серым. Времени на раздумья не осталось. Смерть стучалась в парадную и черную двери одновременно.
— Диз! — рявкнул он, принимая отчаянное решение. — Бери тридцать гвардейцев и сотню рабов! Держи тыл! Любой ценой!
— Понял! — Диз кивнул. Он знал, что это, возможно, его последний бой. Спешно собрав людей, он побежал к задним воротам.
А с фронта, преодолев узкие улочки, к усадьбе уже подходила армия Ролана. Невысокая каменная ограда поместья возникла перед ними. На стене стояла одинокая фигура.
Ролан поднял голову, и их взгляды встретились. В глазах мага вспыхнула холодная искра узнавания.
— Это ты?! — голос Нила Бергмана сорвался на визг. Он узнал своего врага, и этот крик был полон ужаса и неверия.