Глава 62 •
Глава 62. Итоги уходящего года (продолжение)
Выслушав краткий доклад Филиппа, Роланд никак не прокомментировал его, сохранив на лице бесстрастное выражение. Он лишь слегка повернул голову.
— Капитан О'Нил, доложите о боеспособности Батальона «Верный Лев».
О'Нил, широкоплечий воин, немедленно поднялся.
— Мой лорд! На сегодняшний день в строю сто десять бойцов. — Он говорил четко, по-военному рубя фразы. — Состав: один воин седьмого уровня, двое — пятого, девять — четвертого уровня. Из них семеро уже оседлали Зеленогривых Черепах. Начальных воинов — двадцать пять человек, шестеро из них также имеют магических зверей.
— Неплохо, — кивнул Роланд, — но нужно усилить подготовку рядовых. Я хочу, чтобы они как можно скорее прорвались и стали полноценными воинами.
Роланд прекрасно понимал, что просит почти невозможного. У этих людей, учитывая их возраст и происхождение, потолок развития был крайне низок. В благородных домах детей начинают муштровать с десяти лет, вливая в них ресурсы. У Роланда не было десятилетий, но у него был козырь, которого не было у других — магические зелья.
Ему не нужны были гении меча. Ему нужно было, чтобы солдаты просто смогли пробудить Семя Боевой Ауры. Дальше в дело вступит алхимия.
— Слушаюсь, мой лорд! — гаркнул О'Нил, вытянувшись по струнке. — Я лично прослежу за интенсивностью тренировок. Клянусь, я выкую для вас армию, которой вы будете гордиться!
Сейчас О'Нил был предан Роланду телом и душой. Он стал его рыцарем, его семья жила здесь, на острове. Его судьба была намертво привязана к колеснице успеха молодого мага.
— Хорошо, — голос Роланда стал жестче. — Но помните: тренировки не должны идти в ущерб безопасности. Мы в Море Тысячи Островов. Здесь война может постучаться в дверь в любую секунду.
При упоминании войны лицо Роланда потемнело. Память о вероломном нападении Нила Бергмана была еще свежа. Теперь паранойя стала лучшим другом лорда, когда речь заходила о защите границ.
— Будет исполнено, — серьезно кивнул капитан.
Увидев решимость в глазах своего рыцаря, Роланд позволил себе слегка расслабиться и перевел взгляд на правую руку — Джеймса.
— Господин управляющий, — в голосе Роланда проскользнули официальные нотки, — каков итог года для Острова Рассвета? И что вы планируете на следующий?
Джеймс не смог сдержать легкой улыбки. Титул «управляющий», или скорее «администратор», грел ему душу. После Месяца Грабёжа он окончательно поставил всё на карту Роланда и теперь пожинал плоды своего выбора.
— Мой лорд, — Джеймс раскрыл свои записи. — За год мы совершили чудо. Сейчас у нас две тысячи двести му пахотной земли. План посева таков: полторы тысячи му под чёрную рожь, триста под пшеницу и триста под ячмень.
Он поднял глаза от бумаг:
— По моим расчетам, это даст нам около двухсот тонн зерна в год. Но, учитывая темпы, с которыми вы, мой лорд, развиваете владение... — Джеймс покачал головой. — Этого всё равно не хватит. Я планирую в следующем году распахать еще восемьсот му пустоши, доведя общую площадь до трех тысяч. Это поднимет урожай до двухсот восьмидесяти тонн.
Тут лицо Джеймса омрачилось.
— Но боюсь, это предел. Остров мал, большая часть — скалы, непригодные для плуга. К тому же, запасы пресной воды ограничены. Три тысячи му — это потолок. Эти земли смогут прокормить от силы тысячу человек. Любой прирост населения сверх этого числа заставит нас вечно зависеть от импорта продовольствия.
В зале повисла тяжелая тишина. Роланд нахмурился.
Продовольственная независимость была его пунктиком. Остров находился во враждебном окружении. Стоит врагу начать блокаду, перерезать морские пути — и без своего хлеба они просто вымрут от голода, не сделав и выстрела.
К тому же, был еще один нюанс. План контрабанды с Империей Зверолюдей строился на продаже зерна. Да, зелья приносили горы золота, но контракт с Лесли связывал Роланда по рукам и ногам. Он не мог продавать зелья никому, кроме него. Пытаться толкать магические эликсиры оркам через каналы Лесли, надеясь, что тот не узнает? Это было бы самоубийством. Лесли терпел многое, давал скидки и бонусы, но только потому, что Роланд был его золотой курицей. Стоит нарушить контракт, и улыбчивый торговец превратится в безжалостного палача.
А кроме зелий, Острову Рассвета предложить было нечего. Они даже мотыги толком ковать не умели, не то что оружие. Оставалось только зерно.
Вывод напрашивался сам собой: территория острова стала клеткой. Чтобы расти, нужно больше земли.
Но Роланд промолчал. Мысль о расширении уже зрела в его голове, но озвучивать её было рано. Окружающие их малые силы были паутиной связаны с Пиратским отрядом «Чёрные Рыцари». Тронь одну нить — и на тебя свалится вся сеть.
— По промышленности, — Джеймс перевернул страницу. — База заложена. Кузница, ткацкая мастерская, мельница, маслобойня — всё это уже работает и покрывает внутренние нужды. На следующий год я предлагаю экспансию. Нужно расширить кузницу, начать ковать качественное оружие и броню. Открыть пекарню, кожевенную мастерскую, начать делать мебель, украшения, шить одежду. Это не только поднимет уровень жизни наших людей, но и даст товары для торговли с соседями.
— Отличная мысль, — глаза Роланда загорелись. — Жду детальный план на столе.
Это была музыка для его ушей. Свободные жители богатели на его щедром жалованье, но тратить деньги им было негде. Они заказывали товары через Филиппа в Хейглане, и золото, которое Роланд платил им, утекало с острова. Торговый дефицит — смерть для экономики. Роланд, помня уроки прошлой жизни, знал: деньги должны вращаться внутри владения, иначе как собирать налоги? Не мог же он вечно содержать всё население из своего кармана.
— Благодарю, мой лорд, — просиял Джеймс. — И, наконец, демография.
Он выпрямился, став серьезнее.
— Всего у нас четыреста восемьдесят пять рабов: двести девяносто пять мужчин и сто девяносто женщин. Свободных граждан — сто девяносто два. Итого: шестьсот семьдесят семь душ. На службе в батальоне — сто десять, на верфи — двадцать три...
Он перечислил работников мастерских и подвел итог:
— Для новых цехов в следующем году нам потребуется еще человек пятьдесят. Свободных рук на острове нет.
Джеймс замолчал, многозначительно глядя на лорда. Как администратор, он мог привлекать свободных людей, но покупка рабов была прерогативой хозяина. А дураков, желающих добровольно переехать на опасный остров, пока не наблюдалось.
Роланд откинулся на спинку кресла, погрузившись в раздумья.
Рабы — самый быстрый способ заткнуть дыры в кадрах. Но, демоны побери, как же это дорого! Нынешнее население досталось ему чудом: часть как выкуп от Нила Бергмана, часть на кредит от Лесли, часть — подарок. За свои кровные он купил лишь малую толику.
Он хотел бы купить еще сотни людей, но его казна просто не потянет таких расходов.
— Управляющий Джеймс, — наконец прервал молчание Роланд, — у вас есть идеи, где нам взять людей, не разорившись?
Джеймс задумался. Он, казалось, колебался, но затем решительно произнес:
— Мой лорд, покупка — самый безопасный путь, но вы правы, это дорого. Однако... есть и другой способ.
Он сделал паузу, словно взвешивая слова.
— Война.
В комнате стало тихо.
— Мы можем захватить рабов у соседей, — продолжил Джеймс, глядя прямо в глаза Роланду. — Вокруг нас пять малых сил. Три из них слабее Острова Рассвета. Если мы найдем способ уладить вопрос с «Чёрными Рыцарями», мы можем просто прийти и забрать то, что нам нужно.
— Война? — переспросил Роланд, и в его голосе прозвучало сомнение.
Он был консервативен. Войну легко начать, но трудно закончить. Да, история Моря Тысячи Островов писалась кровью, и крупные фракции вырастали на костях соседей. Но сколько тех, кто сгинул в безвестности?
Роланд был талантливым магом и алхимиком. Время работало на него. Зачем рисковать всем, если можно расти постепенно?
Он не сказал «нет», но и не сказал «да». Видя скептицизм лорда, Джеймс не стал настаивать. Он был советником, а не генералом. Его дело — предложить варианты, дело лорда — выбрать.
Перейдя к мелким хозяйственным вопросам, совещание потекло своим чередом.