Глава 60 •
Глава 60. Скрытое развитие
Джеймс, Артур и Филипп были людьми с непростым прошлым, людьми Лесли, но сейчас у них не было выбора, кроме как поставить всё на Роланда. Получив их полную клятву верности, молодой лорд почувствовал, как спало напряжение последних дней.
— Джеймс, — обратился он к своему управляющему, — на сколько нам хватит припасов?
— Примерно на полмесяца, милорд, — без запинки ответил Джеймс.
Лицо Роланда омрачилось. Ради сверхприбыли он выгреб склады подчистую, оставив остров на голодном пайке. Лесли обещал прислать зерно, но море есть море, случиться может всякое.
— Приоритет — Батальон «Верный Лев», — жестко приказал Роланд. — Солдаты должны есть досыта. Пайки рабов урезать. Пусть затянут пояса.
— Будет исполнено, — кивнул Джеймс.
Ни у кого за столом не дрогнул ни один мускул. Для них, как и для Роланда, рабы не были людьми в полном смысле этого слова. Будь это черноволосые и темноглазые соплеменники из его прошлого мира, Роланд, возможно, испытал бы укол совести. Но эти светловолосые, голубоглазые гиганты были для него чужаками, ресурсом, строчкой в бухгалтерской книге. С момента попадания в этот мир его сердце покрылось коркой льда.
Совещание было коротким. Главной целью было зафиксировать смену лояльности офицеров. Узнав последние новости о состоянии острова, Роланд распустил собрание.
Отдыхать было некогда. Он прямиком направился в свою лабораторию.
Поездка заняла больше недели, и запасы зелий критически истощились. А ведь на его «игле» сидели не только двенадцать магов во главе с Райаном. Новые питомцы — восемь детёнышей Зеленогривой Черепахи — требовали прорву стимуляторов роста. Без магии они росли бы шесть-семь лет, а у Роланда не было столько времени. Ему нужны были боевые монстры здесь и сейчас.
К тому же, О'Нил, принесший рыцарскую клятву, теперь тоже требовал вложений. Роланд решил сделать из него свой личный щит, поэтому начал экспериментировать с зельями для воинов.
Работа предстояла адская. К счастью, его собственная сила росла. Благодаря Эликсирам «Духовный Поток» пятого уровня его ментальная энергия достигла двенадцати единиц. Теперь он мог варить больше десятка начальных зелий в день.
Правда, была и ложка дёгтя: организм привыкал. Последний флакон пятого уровня дал жалкие 0.04 к духу — в четыре раза меньше, чем первый. Роланд понимал, что пора переходить на шестой уровень, но рисковать не хотел. Он варил пятый уровень всего три месяца, заявляя Лесли о 30% успеха. Если он сейчас попросит ингредиенты для шестого, это вызовет подозрения. Лучше притвориться середнячком, чем стать лабораторной крысой в подвалах Ороко.
Следующие три часа под чутким руководством Нюйвы пролетели как один миг.
Итог дня: три флакона «Эссенции Земной Ауры» третьего уровня (для О'Нила и тренировки навыка), три флакона «Водного Экстракта Роста» первого уровня (для черепашат) и четыре «Духовных Потока» второго уровня для команды Райана.
Когда последний флакон был закупорен, ментальные силы Роланда упали ниже трёх единиц. Голова гудела, как колокол. Только после короткого отдыха он смог погрузиться в медитацию.
---
Жизнь на Острове Рассвета вошла в спокойное русло.
Роланд варил зелья, медитировал и накачивал своих людей силой. Батальон «Верный Лев» и маги Райана росли как на дрожжах. Маги, будучи секретным оружием, получали больше. Батальон же, будучи на виду, получал зелья дозированно, в качестве наград за выдающиеся успехи.
Это создало бешеную конкуренцию. Солдаты рвали жилы на тренировках. Ещё бы! Флакон, на который обычный наёмник копил бы три месяца, здесь можно было получить за усердие. Количество профессиональных воинов (получивших класс) росло с каждой неделей.
В конце сентября 4341 года кровавый месяц закончился.
Пираты из отряда «Чёрные Рыцари» доставили Роланду письмо. В нём лежала бумага с печатью Альянса Людей — сертификат о заслугах за пятьдесят голов врага.
Роланд держал этот лист с ироничной усмешкой.
Это была не просто грамота Королевства Терра. Это было признание Альянса. Такие заслуги котировались в любом человеческом государстве. Накопив их достаточно, можно было получить титул, признаваемый везде, от южных морей до северных пустошей.
Вот только цена... Обычные лорды платили за такие бумажки кровью своих солдат, разорением казны и риском потерять всё. Роланд же просто прокатился на корабле, заработал гору золота, а «подвиг» за него совершили сами же зверолюди, продав головы своих врагов.
«Мир прогнил, — думал Роланд, разглядывая печать. — Без связей и денег ты просто мясо. А с ними — герой войны, даже не достав меча из ножен».
Это лишь укрепило его желание стать настоящим аристократом. Встроиться в систему, чтобы использовать её, а не быть её жертвой.
---
Вскоре прибыли корабли Лесли.
Груз был великолепен. Сто комплектов легкой пехотной брони — качество отменное, кузницы Ороко веников не вязали. Сотня мечей, блестящих, острых, смертоносных. За это железо Роланд выложил пять тысяч золотых, выторговав каждую монету с боем.
Плюс зерно: тридцать тонн ржи, десять пшеницы, десять ячменя. Скот. И, конечно, сотня первичных магических кристаллов.
Казна острова снова была девственно пуста. Роланд вложил в эту закупку всё: прибыль от контрабанды, доход от продажи зелий за месяц. Он был нищ, как церковная мышь.
Но глядя на то, как преобразился Батальон «Верный Лев», он не жалел ни о чём. Теперь его солдаты были одеты лучше, чем гвардия Нила Бергмана, с которой они когда-то сражались.
Напряжение из-за нехватки еды спало. Остров вздохнул свободно.
Джеймс, чувствуя момент, закатил грандиозный пир. Официальный повод: празднование великих военных побед лорда Роланда в землях зверолюдей.
Пятёрка приближённых прекрасно знала цену этим «победам». Но простые рабы и свободные жители видели лишь сертификат с печатью и горы трофеев. Они пили дешевый эль, ели жареное мясо и славили имя Роланда, слагая песни о его храбрости.
Роланд сидел во главе стола, принимал поздравления и скромно кивал, ничуть не краснея. Он хвалил Джеймса за организацию праздника и поднимал кубки.
Может, у него ещё и не было титула барона или виконта, но главным навыком истинного аристократа — абсолютным, непробиваемым бесстыдством — он уже овладел в совершенстве.