Глава 56 •
Глава 56. Контрабанда в Империю Зверолюдей
Улыбка Лесли, которая кому-то могла показаться дружелюбной, в глазах Роланда выглядела верхом пошлости и коварства.
Теперь пазл сложился. Роланд наконец понял, почему Элизабет так презрительно скривилась, когда он выбрал этот остров. Она с самого начала знала, что Лесли подсовывает ему эту территорию исключительно как перевалочную базу для торговли с орками.
Впрочем, презрение Элизабет сейчас волновало Роланда меньше всего.
Если верить Лесли, риск во время Месяца Грабежа нулевой. А раз так, то дело принимает совсем другой оборот. Ненависть между людьми и зверьми? Да плевать хотел Роланд на эту вражду. Пусть хоть весь Сияющий Бастион сгорит синим пламенем — ему от этого ни жарко ни холодно, может, даже на душе легче станет.
Мгновенно сменив гнев на милость, Роланд расплылся в самой приторной улыбке:
— Дорогой Лесли! Я всегда знал, что ты мой истинный друг! Так как, говоришь, мне поучаствовать в этом богоугодном деле?
— Ха-ха! Роланд, мне больше нравилось, когда ты строил из себя праведника и отказывался! — поддел его Лесли.
— Лесли, я приношу свои искренние извинения за временное помрачение рассудка, — с торжественным видом произнёс Роланд, но тут же снова перешёл на заискивающий тон. — Слушай, ты же знаешь, я только начал обустраиваться, в карманах ветер гуляет. Может, одолжишь мне половину товара с этих кораблей? Я прокручу сделку и верну тебе всё с процентами!
— Чего?!
Лесли закатил глаза так, что остались одни белки.
— Чужими руками жар загребать? Да у тебя совести совсем нет!
Он тут же отпихнул Роланда, всем своим видом показывая: «Я не знаю этого человека».
— Ладно-ладно, я пошутил, — вздохнул Роланд, поняв, что халява не обломится. — Жадный ты.
— Вот так-то лучше. И хватит зариться на моё добро. У тебя же урожай зерна был недавно? Вот и вези его. Прибыль тебя точно не разочарует.
— Зерно? — удивился Роланд. — А что, в Империи Зверолюдей дефицит хлеба?
— Ещё какой! Большая часть их земель — мёрзлая тундра, там ничего не растёт. А жрут эти твари за троих. Продавать еду в Империю — это золотое дно, беспроигрышный вариант.
— И сколько навара? — глаза Роланда загорелись хищным блеском.
Вместо ответа Лесли молча поднял три пальца.
Зрачки Роланда мгновенно превратились в золотые монеты.
— В три раза?! — выдохнул он.
Увидев подтверждающий кивок, Роланд окончательно понял, почему люди, несмотря на вековую ненависть, продолжают тащить товары оркам. Перед такой прибылью устоит разве что святой, а уж аристократы, для которых выгода — религия, и подавно не устоят.
Как говорилось в одной мудрой книге из прошлой жизни: при 100% прибыли капитал попирает все человеческие законы, а при 300% нет такого преступления, на которое он не рискнул бы пойти, даже под страхом виселицы.
И вот перед Роландом маячила перспектива тех самых трёхсот процентов.
Зелья, конечно, выгоднее, но это теневой бизнес, опасный и сложный. А тут — легальная (почти) возможность озолотиться за один рейс.
У него на складах лежало шестьдесят тонн зерна — часть с нового урожая, часть из запасов, подаренных Лесли. Плюс четыре рыболовецких судна за эти месяцы наловили и насолили несколько тонн рыбы. В голодной Империи солёная рыба должна уйти на ура.
По грубым прикидкам, один рейс принесёт ему четыре-пять тысяч золотых. Для нынешнего Роланда это колоссальная сумма.
Взять хотя бы Батальон «Верный Лев» — половина бойцов до сих пор бегает с чем попало. За эти деньги можно одеть их в сталь с ног до головы, что резко повысит боеспособность Острова Рассвета.
— У меня есть шестьдесят тонн зерна и пара тонн солёной рыбы! — возбуждённо затараторил он.
— Ну вот, другое дело! — облегчённо выдохнул Лесли, радуясь, что друг перестал покушаться на его груз.
— Когда отплываем?
— Чем быстрее, тем лучше. Месяц Грабежа стартует через три дня, надо спешить.
— Отлично, я сейчас же распоряжусь о погрузке! — бросил Роланд и тут же заорал:
— О'Нил! Джеймс! Живо грузите зерно на корабли!
Лесли покачал головой, глядя на эту метаморфозу. Только что он изображал оскорблённую невинность, а теперь готов бежать впереди паровоза. У Роланда полно недостатков: он похотлив, жаден, беспринципен... Но, пожалуй, именно поэтому Лесли чувствовал к нему необъяснимую симпатию, выходящую за рамки деловых отношений.
Они были одного поля ягоды.
Пока Роланд носился как угорелый, раздавая команды, Лесли решил прогуляться по поселению. Заглянув в загон для скота, он задумчиво потёр подбородок, и на его лице появилась плутоватая ухмылка.
Роланд примчался на зов. Это были те самые животные, которых подарил ему Лесли полгода назад. Стадо даже немного разрослось за счёт молодняка. Роланд к ним привязался — в конце концов, именно они снабжали его свежим мясом всё это время.
— И сколько дадут?
— За мясо — в четыре раза дороже.
— О'Нил! Всё упаковать! — рявкнул Роланд. Голос его не дрогнул.
Любовь любовью, а кушать хочется. И желательно — с золотых тарелок.
— И вот эти инструменты тоже грузи, — продолжал командовать Лесли, войдя в раж. — На них накрутка небольшая, но всё равно выгодно.
— О'Нил, пакуй!
— А вот это барахло...
— Пакуй!
Вскоре уютное поселение превратилось в хаос, словно по нему прошёл ураган по имени Лесли. Казалось, ещё немного — и они начнут разбирать деревянные дома, чтобы продать их оркам как элитные дрова. Хорошо, что с лесом в Империи проблем не было.
Наконец, когда на острове не осталось ничего, что можно было бы оторвать и продать, Лесли отряхнул руки с видом выполненного долга. Но тут мимо прошёл О'Нил с мешком зерна на плече. Глаза Лесли снова загорелись.
— Роланд, оружие идёт по восьмикратной цене, броня — по пятикратной. А если комплект подогнан по фигуре — ещё дороже!
— Оружие? Броня? Да откуда у меня... — начал было Роланд и осёкся.
Лесли красноречиво тыкал пальцем в доспехи О'Нила.
Лицо Роланда потемнело. Продать скот — ладно. Зерно — отлично. Но разоружать собственную армию ради горсти монет? Это уже перебор даже для него. Тем более, что снаряжение О'Нила и его людей было их личной собственностью, с которой они пришли на службу.
— Лесли, ты издеваешься?
— Ха-ха-ха! — Лесли залился громким, искренним смехом.
— Лесли! — рявкнул Роланд, поняв, что его разыграли.
— Ха-ха... Ох, не могу...
В итоге на корабли погрузили абсолютно всё, что имело хоть какую-то ценность для зверолюдей. Осадка одного из судов увеличилась до предела.
Роланд решил не брать с собой большую свиту. У Лесли и так было полно охраны, а тащить своих людей в неизвестность не хотелось. Мало ли что случится в Империи. Поэтому он взял только О'Нила — своего единственного воина высокого ранга.
Честно говоря, Роланд и сам бы не поехал, но выбора не было. Это всё-таки Месяц Грабежа, а не Месяц Контрабанды. Альянс Людей присылал инспекторов проверять успехи каждого лорда. Если выяснится, что кто-то отсиживался в кустах, наказание будет суровым, вплоть до полного уничтожения ленивого феодала силами карательных отрядов.
Изначально Роланд планировал отправить отряд пушечного мяса под командованием «Чёрных Рыцарей» — их успехи зачлись бы и ему. Но теперь, с появлением Лесли, отдавать восемьдесят рабов пиратам было глупо. Придётся ехать самому и выполнять норму по "грабежу" с помощью друга.
Флотилия из тринадцати кораблей вышла в море. Но вместо того чтобы взять курс на запад, к Империи, они развернулись на юг.
— Эй, мы куда? Империя же на западе! — удивился Роланд.
Лесли закатил глаза:
— Мой глупый друг, включи мозги. Хоть в Северном флоте и полно наших людей, я не могу возить контрабанду прямо у них под носом! Нужна конспирация.
Роланд смутился. «Ну и жуки же эти аристократы», — подумал он, но вслух ничего не сказал. Ссориться с Лесли сейчас было не с руки.
— А с кем мы торгуем? С каким племенем? — шёпотом спросил он, придвинувшись поближе.
Империю Зверолюдей люди часто называли «Империей Гибридов». Из-за отсутствия репродуктивных барьеров там обитало бесчисленное множество видов, и новые подвиды появлялись чуть ли не каждый день. Однако реальную власть держали девять основных рас: одна Императорская и восемь Королевских. Остальные были лишь массовкой.
Чтобы продать такой объём товара за хорошую цену, нужно иметь дело с верхушкой. Роланд хотел заранее знать, к чему готовиться. Если они плывут к безумным Волколакам или кровожадным Тигролюдям, нужно заранее смазать лыжи салом.
На этот раз Лесли не стал напускать туману:
— С Лисьим народом.
Роланд выдохнул с облегчением. По сравнению с коварными Волками или жестокими Тиграми, Лисы были просто душками.
Лисий народ, один из восьми Королевских кланов, славился своими шаманами и жрецами. Они занимали высокое положение в Империи и, что немаловажно, имели репутацию надёжных торговых партнёров. Услышав это, Роланд окончательно успокоился.
Комментариев 1