Глава 44 •
Глава 44. Провальная засада
Три пары глаз, в которых застыл животный ужас, принадлежали старику Нобу и двум рабам с Острова Рассвета.
С тех пор как Нобу покинул Хейглан, его не покидало гнетущее чувство тревоги. Вдали от привычных улиц, при дворе нового господина, он чувствовал, как его былое влияние тает, словно снег на солнце. Но назначение на должность смотрителя всё изменило. Власть, пусть и над бесправными рабами, вернула ему вкус к жизни, наполнила её смыслом.
Он упивался своей ролью. Вставал раньше петухов, ложился за полночь. Он хотел доказать Роланду, что незаменим.
Именно это рвение привело его сегодня ночью в этот отдаленный уголок острова. Нобу решил лично проверить, как продвигается распашка дальних участков. Он не доверял отчетам. Его метод был прост: днем — следить, ночью — проверять. Если бы он нашел хоть один огрех, хоть одну не вскопанную грядку, виновных ждала бы такая порка, что они запомнили бы её до конца своих дней.
Но вместо ленивых рабов он нашел свою удачу. Или смерть.
Когда Нобу увидел силуэты трех боевых кораблей, вынырнувших из темноты, он рефлекторно зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Сердце колотилось о ребра, как птица в клетке. Он видел, как на берег высаживается сотня вооруженных до зубов солдат. Блеск стали в лунном свете не предвещал ничего хорошего.
Побледневший как полотно, старик знаками приказал рабам молчать и, пригибаясь к самой земле, начал отступать. Едва они выбрались из кустов, Нобу сорвался на бег, подгоняя своих спутников пинками. Они неслись к жилому лагерю так, словно за ними гнались демоны преисподней.
Тем временем Нил Бергман, ступив на песок Острова Рассвета, расплылся в хищной ухмылке. Тишина. Никакой тревоги, никаких часовых. Всё шло как по маслу.
За три года своего правления он лично стер с лица земли двух Рыцарей-Первопроходцев и уничтожил банду пиратов. Война кормила его, война одевала его людей. Без этих побед он был бы никем, а теперь у него была армия и богатство. Вкус чужой крови и звон награбленного золота стали для него наркотиком. Даже зная, что Роланд может быть связан с «Чёрными Рыцарями», Нил не смог устоять.
— Всем молчать! — прошипел Диз, обращаясь к солдатам. — Идите след в след за Масом и Найлой. Ни звука!
Разведчики Мас и Найла, уже бывавшие здесь, уверенно повели отряд через дюны. Сотня бойцов двигалась единой тенью, змеей вползая вглубь вражеской территории. Опыт прошлых рейдов сказывался: они не лязгали доспехами, не переговаривались.
Через полчаса впереди показались очертания поселения. В домах было темно, лагерь спал... или так казалось.
Глаза солдат загорелись алчным огнем. Они уже представляли, как будут выбивать двери, хватать сонных женщин, набивать карманы чужим добром. Нил и Диз переглянулись, едва сдерживая торжествующий смех.
— Запомните, — шепнул Нил ближайшим бойцам, и приказ передали по цепочке, — Лорда брать живым. Не убивать.
Это не было милосердием. Живой рыцарь — это выкуп. Мертвое тело стоит дешево, а за живого аристократа семья может отвалить кучу золота.
— В атаку! — рявкнул Нил, взмахнув рукой.
Тишина ночи взорвалась топотом сотен ног. Солдаты Бергмана, отбросив скрытность, лавиной хлынули вперед. Впереди всех, забыв об осторожности, несся капитан Диз. Его вела уверенность в собственной неуязвимости — он был воином седьмого уровня, скалой, о которую должны разбиться эти жалкие наемники.
Но его отвага сыграла с ним злую шутку.
Едва Диз перемахнул через невысокую земляную насыпь, окружавшую лагерь, как ночь превратилась в день.
Вспыхнули сотни факелов, ослепляя нападавших. Тени отбросило назад, и в этом дрожащем свете засвистела смерть.
Десятки стрел с противным визгом ударили в грудь летящего в прыжке капитана.
— Засада! — пронеслось в голове Диза, но было поздно.
Он даже не успел активировать защитную ауру. Удары были такой силы, что его отшвырнуло назад, словно тряпичную куклу. К счастью для него, стреляли обычные солдаты, а его тело было закалено в десятках битв. Стрелы пробили доспех, но застряли в тугих мышцах, не задев жизненно важных органов. Он выглядел жутко — утыканный оперенными древками, как дикобраз, — но это были лишь царапины для воина его уровня.
«Дайте мне минуту, — прорычал он про себя, падая на землю, — и я вырежу вас всех!»
Но Роланд не собирался давать ему и секунды.
Получив доклад запыхавшегося Нобу, Роланд действовал мгновенно. Он поднял по тревоге О'Нила и Артура, расставил лучников и сам занял позицию. Он знал: это не охота на зверей. Если он проиграет сегодня, пощады не будет. Бежать некуда — за спиной море.
Поэтому, как только Диз начал свой роковой прыжок, губы Роланда уже шептали слова древнего заклинания. Мана бурлила вокруг него, сгущаясь в смертоносные сгустки.
В тот момент, когда Диз, отброшенный стрелами, еще находился в воздухе, заклинание было завершено.
Пять огромных огненных шаров, ревя, как разъяренные драконы, устремились к цели.
Но даже высокоуровневый воин не может принять грудью удар магии пятого круга без последствий. Тем более — огненной, самой разрушительной из стихий.
БУМ! БУМ-БУМ!
Ослепительные взрывы слились в один грохот. Диза впечатало в землю с такой силой, что образовалась воронка. Ударная волна разметала пыль и песок.
Когда дым немного рассеялся, стало видно, что от его великолепных доспехов остались лишь искореженные куски металла, вплавленные в плоть. Кожа была черной от ожогов, в воздухе повис тошнотворный запах паленого мяса. Диз был жив — невероятная живучесть спасла его, — но бой для него был окончен. Он лежал неподвижно, хрипя кровавой пеной.
— Маг огня?! Среднего уровня?! — вскрикнул Нил Бергман, и голос его сорвался на визг.
Этого он не ожидал. В его худших кошмарах не было мага. Потерять сильнейшего бойца в первую же секунду боя — это был катастрофический удар.
Но времени на панику ему не дали.
— Вперед! За Остров Рассвета! — разнесся над полем голос Роланда.
Ворота лагеря распахнулись, и оттуда, сверкая оружием, вырвалась сотня бойцов. О'Нил с двуручным мечом и Артур со своим отрядом повели людей в контратаку.
Наемники «Верного Льва» и люди Артура, воодушевленные мгновенной расправой над вражеским командиром, ревели от ярости. А гвардия Нила, увидев, как их непобедимый капитан превратился в обгорелую кучу мяса, дрогнула.
Психологический перелом произошел мгновенно. Вместо легкой резни спящих они получили стену щитов и магический огонь. Строй нападавших рассыпался.
— Стоять! Держать строй! — орали десятники Нила, но их голоса тонули в лязге стали и криках умирающих.
Нил с ужасом смотрел, как его драгоценная гвардия тает на глазах. Десять, пятнадцать человек упали замертво в первые же мгновения сшибки.
— Нет! Мои деньги! Моя сила! — взревел Нил. Жадность и отчаяние пересилили страх.
Он выхватил короткий меч, и его тело окутало лазурное сияние Боевой Энергии. Как разъяренный бык, он прорвался сквозь задние ряды и бросился в гущу схватки, чтобы остановить резню.
— О'Нил! Займись им! — холодно скомандовал Роланд, наблюдавший за боем с возвышения.
Командир наемников не задавал вопросов. Он с размаху отшвырнул щитом какого-то солдата и, развернувшись, встретил удар лорда-захватчика.
ДЗЫНЬ!
Столкновение двух высокоуровневых воинов породило ударную волну. Это была чистая проверка силы и качества ауры.
Нил был на уровень выше О'Нила и теснил его, но командир «Верного Льва» был мастером глухой обороны. В групповом бою он был несокрушимой скалой. О'Нил не пытался победить — он просто не давал Нилу пройти, связывая его боем.
А Роланд не собирался играть в благородство.
— Ignis! — с его посоха срывались всё новые заклинания.
Огненные стрелы и шары летели в Нила, заставляя того постоянно отвлекаться, уворачиваться и сбивать ритм атак. Великий воин восьмого уровня оказался загнан в угол: он не мог пробить защиту О'Нила, потому что каждую секунду рисковал получить магический удар в спину.
Вместо того чтобы доминировать, Нил начал отступать.
Однако его появление на передовой всё же дало эффект. Гвардейцы, видя, что их лорд сражается, приободрились. Паника улеглась, строй сомкнулся. Началась вязкая, кровавая мясорубка.
Ночная равнина превратилась в ад. Более двухсот человек рубили друг друга в темноте, освещаемой лишь вспышками магии и ауры. Кровь заливала молодую траву, отрубленные конечности летели под ноги сражающимся. Воздух стал густым от металлического запаха крови и содержимого распоротых животов. Люди превратились в зверей. Никто уже не думал о золоте или славе — только убить, чтобы не быть убитым.
Нил понимал: они в ловушке. Он потерял Диза, потерял инициативу, и теперь каждый миг промедления стоил ему жизни очередного солдата. Ситуация зашла в тупик.
Комментариев 1