Глава 39 •
Глава 39. Цена беспечности
На континенте Сент-Ной магов часто называют «Повелителями» или «Владыками», и сцена на пляже Острова Рассвета была лучшим тому подтверждением.
Роланд был всего лишь магом пятого уровня, формально равным по рангу элитному воину. Но разрушения, которые он только что причинил, превосходили всё, на что был способен Артур со всем своим отрядом. Конечно, здесь сыграла роль и природа магии: огонь против водных тварей всегда был козырным тузом. Но факт оставался фактом: там, где сталь лишь царапала, магия уничтожала.
Один человек с палочкой перевесил чашу весов целой битвы.
Стоило последнему эху взрыва затихнуть, как Роланд, ни секунды не медля, убрал палочку и отступил в безопасную зону. Геройство закончилось, включился инстинкт самосохранения. Жизнь мага слишком ценна, чтобы рисковать ею ради добивания подранков.
А добивать было кого. С гибелью вожака остатки стаи впали в панику. Лишившись координирующей воли, они превратились в стадо испуганных животных и бросились в рассыпную. Наемники Артура, горя жаждой мести за павших товарищей, рубили отступающих тварей в спину, превращая воду у берега в кровавый суп.
Через несколько минут всё было кончено. Тишина вернулась на Остров Рассвета, нарушаемая лишь стонами раненых и шумом прибоя.
— О'Нил! — голос Роланда был сух и деловит. — Твои люди — в оцепление. Остальным — прочесать пляж, собрать трофеи и... тела.
Победа была одержана, но вкус у неё был горький, как полынь.
Из сотни напавших крабов семьдесят остались лежать на песке, включая их Короля. Но цена... Цена была чудовищной.
Роланд шел вдоль ряда тел, выложенных на песке, и его лицо темнело с каждым шагом. Десять рабов. Семь наемников. И трое элитных бойцов из отряда Артура.
Двадцать жизней.
Десять процентов населения его маленького владения было выкошено за полчаса.
Если гибель наемников была просто неприятной статистикой (в конце концов, они знали, на что шли, и Роланду не нужно было платить компенсацию их семьям), то смерть рабов била по самому больному месту — по кошельку. Каждый из них стоил денег. Десять крепких мужчин — это более двухсот золотых монет, выброшенных на ветер. А ведь они могли работать, строить, приносить прибыль...
«Жадность порождает бедность», — мрачно подумал Роланд. Он сам виноват. Он так спешил построить причал, так хотел сэкономить время, что оголил оборону. Он забыл, где находится. Море Тысячи Островов не прощает ошибок.
— О'Нил, Джеймс, займитесь всем, — бросил он, чувствуя, как накатывает усталость. — Я жду отчета вечером.
...
Ночь опустилась на остров, укрыв следы бойни тьмой.
В кабинете на втором этаже деревянного особняка Роланда горели масляные лампы. Обстановка была спартанской: стол, несколько стульев, карты на стенах. Роланд сидел во главе стола, слушая доклад управляющего Джеймса.
— Господин Роланд, — Джеймс сверился со списком, — мы извлекли тридцать шесть водных магических ядер. Двадцать шесть второго уровня, восемь третьего, одно четвертого и... одно пятое, из Короля.
Он сделал паузу, ожидая реакции, но Роланд молчал.
— По текущим ценам в Хейглане, — продолжил Джеймс чуть тише, — вся партия потянет примерно на шестьдесят золотых.
Роланд даже не шелохнулся. Как алхимик, он прекрасно знал рынок. Ядра низкоуровневых монстров вроде Панцирных Крабов были мусором. В них не было особых свойств, только сырая энергия воды, годная разве что для создания дешевой Элементальной воды. Шестьдесят золотых... Это даже не покрывало стоимость половины погибших рабов.
— Кроме того, — Джеймс нервно сглотнул, видя каменное лицо хозяина, — панцири... они слишком жесткие и хрупкие. Кузнецы говорят, для брони не годятся. Мясо съедобно, но... В общем, убытки значительно превышают прибыль.
Роланд вдруг усмехнулся. Улыбка вышла кривой и невеселой.
— Не трясись, Джеймс, — он махнул рукой. — Главная прибыль сегодня не в золоте. Главная прибыль — это урок. Мы получили напоминание, что смерть ходит рядом.
Он поднял взгляд на стоящих перед ним командиров. Лицо его стало жестким, как гранит.
— О'Нил. Артур. С этого момента ваша единственная задача — оборона. Забудьте про рубку леса, забудьте про стройку. Вы должны создать такой периметр безопасности, чтобы даже муха не пролетела незамеченной. Если подобное повторится... второго шанса не будет ни у кого.
Роланд перевел взгляд на Артура. Капитан гвардии выглядел неважно: бинты на руке, лицо в ссадинах, в глазах — затаенная боль. Он потерял треть своих людей. Его безрассудная атака дорого ему обошлась. Но, с другой стороны, он выполнил приказ. Если бы он не отрубил ногу Королю, тварь могла бы уйти.
— Артур, — голос Роланда смягчился. — Как твои раны? Нужен отдых?
Артур вскинул голову, в его глазах вспыхнула благодарность. Роланд не винил его. Роланд заботился о нем.
— Благодарю за заботу, господин алхимик. Это пустяки. Я готов служить. Мне не нужен отдых.
— Хорошо. Я полагаюсь на тебя, — Роланд кивнул. — Ты и твои люди доказали свою преданность.
После совещания, оставшись один в спальне, Роланд сел на кровать в позу лотоса.
«Система», — мысленно позвал он.
Перед глазами всплыла полупрозрачная панель, видимая только ему.
[Характеристики Персонажа]
* Сила: 1.2
* Телосложение: 1.1
* Ловкость: 1.3
* Дух: 4.552 / 9.015
* Мана: 4.5 / 8.8
* Класс: Маг 5-го уровня
Роланд нахмурился. За целый месяц его показатель Духа вырос всего на жалкие 0.5 пункта. И это с учетом того, что он выпил два дорогих Эликсира «Духовный Поток» пятого уровня! А обычные эликсиры четвертого уровня, которые он хлестал как воду, дали мизерный прирост в 0.13.
Нюйва, его искусственный интеллект-помощник, объяснила это просто: резистентность. Организм привык. После мощных эликсиров пятого уровня, тело просто перестало реагировать на более слабые зелья. Это как пытаться опьянеть от пива после того, как привык пить чистый спирт.
— Черт бы побрал эту физиологию, — пробормотал Роланд.
Утешало одно: благодаря успешному созданию Эликсиров «Огненный Ритм», его запас маны подтянулся к уровню духа. Он становился сбалансированным магом.
Вздохнув, он откупорил флакон с Эликсиром «Духовный Поток» четвертого уровня и залпом выпил его. Пусть эффект мизерный, но капля камень точит. Роланд закрыл глаза, погружаясь в медитацию.
...
Утро следующего дня принесло новые заботы.
Роланд отложил алхимические инструменты. Сегодня у него была встреча, возможно, более важная, чем вся вчерашняя битва.
Элис сообщила, что двенадцать подростков-рабов, отобранных им ранее, наконец-то достигли прогресса. За месяц интенсивных уроков они освоили основы Всеобщего языка и, что самое главное, Языка Элементов. Они были готовы к первой настоящей медитации.
Когда детей привели, Роланд едва их узнал. Месяц нормального питания и отсутствие побоев сотворили чудо. Это были уже не забитые зверьки, а крепкие, здоровые подростки. Но главное изменение было в глазах. Исчезла тупая покорность, появился живой блеск интеллекта.
Роланд улыбнулся. Это были не рабы. Это был его будущий магический корпус. Его настоящая сила.
Комментариев 1