Глава 28 •
Глава 28. Пять тысяч золотых
Спустя всего пару мгновений первые две эльфийские девы ушли с молотка за три тысячи двести и три тысячи четыреста золотых соответственно.
Следующей на очереди оказалась та самая, на которую положил глаз Роланд. Повинуясь приказу мужчины средних лет, она вышла в круг света, выставляя себя напоказ для торгов. В каждом её движении сквозили беззащитность и глубокая печаль.
Очевидно, эта жемчужина приглянулась не только Роланду: стоило аукционисту объявить о начале торгов, как со всех сторон зала посыпались ставки.
В мгновение ока цена взлетела до трёх с половиной тысяч золотых. Но это было лишь началом. Хотя частота выкриков немного снизилась, сумма продолжала неумолимо ползти вверх, и не успел никто моргнуть, как она пробила отметку в четыре тысячи.
Такая цифра действовала как ушат ледяной воды. Как бы сильно ни пылало желание в душе Роланда, ему пришлось признать суровую реальность. Он помнил намеки Лесли о том, что сегодняшний банкет — за его счет, но нынешняя цена заставляла сердце сжаться, а разум — трубить отступление.
— Лесли, забудь. За эти деньги можно купить две сотни обычных рабов, — не выдержал Роланд, обращаясь к спутнику.
— Роланд, если я что-то пообещал, то разобьюсь в лепешку, но сделаю, — Лесли повернулся к нему, и в его голосе звучала непоколебимая серьезность.
В ту же секунду он вскинул правую руку:
— Пять тысяч золотых!
Лесли и не думал позволять Роланду отступить. Его цель на сегодня — укрепить связь с этим талантливым фармацевтом, и чем выше будет цена, тем ярче засияет его искренность.
Услышав ставку и увидев решимость в глазах Лесли, Роланд на миг опешил. В этом взгляде не было привычного холода расчета. Роланд вынужден был признать: именно в этот момент в его душе зародилось нечто похожее на дружескую привязанность, вытесняя прежние осторожность и чувство, что его просто используют.
— Лесли, твоя щедрость обезоруживает. Клянусь, если я пообещаю тебе что-то в будущем, то тоже приложу все силы, чтобы сдержать слово, — с той же серьезностью ответил Роланд.
Уголки губ Лесли дрогнули в довольной улыбке. Его цель была достигнута.
В итоге, Лесли выкупил эльфийскую девушку за баснословные пять тысяч золотых.
— Идем со мной, — бросил он сразу после оформления сделки, увлекая Роланда к лестнице.
Роланд, хоть и был сбит с толку, не стал сопротивляться — доверие к новому другу уже пустило корни.
Вскоре они оказались на верхнем этаже Обители Знати, в роскошно обставленных покоях. Едва переступив порог, Роланд начал догадываться, к чему все идет. На его лице проступило смущение, смешанное с предвкушением.
Лесли, заметив эту игру эмоций, не удержался от подколки:
— Только не говори, что ты все еще девст...
— Вовсе нет! — резко перебил его Роланд. — Я прошел огонь и воду!
Глядя на то, как упрямо Роланд держит оборону, Лесли лукаво ухмыльнулся:
— Ладно-ладно, друг мой. Желаю тебе незабываемой ночи.
С этими словами он вышел, оставив Роланда одного в тишине комнаты.
Впрочем, ожидание было недолгим. Дверь тихо отворилась, и под легкий шелест шагов перед ним предстала та самая эльфийка, купленная Лесли.
Теперь на ней было бледно-зеленое длинное платье. Оно скрывало больше, чем прежний наряд, но придавало ей ауру чистоты и естественности. А в её глазах, прозрачных, как горное озеро, читалась такая тоска и безысходность, что устоять было невозможно.
— Элис приветствует хозяина.
Ее голос, мягкий и текучий, словно вода, пролился на сердце Роланда. Но вместо того, чтобы успокоить пламя страсти, он лишь раздул его, сжигая последние остатки разума.
Роланд не был святым. Напротив, в таких делах его воля была слаба, как сухая ветка. Никаких долгих разговоров — в голове пульсировала лишь одна мысль: сделать её своей. Полностью и безраздельно.
Это была первая ночь, когда Роланд не вернулся домой.
И это была первая ночь в этом мире, когда он испытал столь головокружительное наслаждение.
Именно в эту ночь в его душе проросло зерно жажды той самой роскошной жизни, которую вели аристократы.
Битва на любовном ложе вымотала Роланда до предела, так что глаза он открыл лишь к полудню следующего дня.
Первое, что он почувствовал, увидев мирно спящую рядом эльфийку, — это неловкость. Воспоминания о вчерашнем безумстве были свежи и ярки. Да, это было великолепно, но теперь, когда разум прояснился, он сам удивлялся своей вчерашней дерзости. Конечно, устоять перед эльфийкой трудно, но чтобы настолько потерять голову? Словно голодный зверь...
— [Бип! Анализ показывает, что вчера в организм хозяина поступило около 125 миллилитров алкоголя...]
— Ну вот! Я точно был пьян, — с облегчением хлопнул себя по лбу Роланд.
Но Нюйва еще не закончила.
— [Сканирование завершено. Концентрация 125 мл алкоголя не оказывает существенного влияния на организм хозяина. Нюйва полагает, что чрезмерная активность хозяина вызвана сильным интересом к особи противоположного пола, что привело к резкому скачку тестостерона и временному подавлению рационального мышления.]
— [Проще говоря, это можно классифицировать как похоть.]
— ... — Роланд потерял дар речи.
В этот момент он почувствовал движение рядом и поспешил прервать диалог с Нюйвой.
Словно почувствовав пробуждение Роланда, Элис медленно открыла глаза. Увидев, что он пристально смотрит на неё, она зарделась, и на её белоснежных щеках расцвел очаровательный румянец.
Глядя на эту красавицу, чувствуя тепло её тела под одеялом, Роланд ощутил, как желание новой волной накрывает его с головой. Он понял, что сдерживаться не намерен.
Очередной раунд любовных утех затянулся до самого вечера. Лишь когда солнце начало клониться к закату, Роланд, скрепя сердце, позволил Элис помочь ему одеться.
— Элис, тебе никто не говорил, что твои ножки — это настоящее оружие массового поражения? — пробормотал он, потирая ноющую поясницу и глядя на девушку, поправлявшую его воротник.
Элис замерла. Она подняла на него недоуменный взгляд, но увидев игривые искорки в глазах Роланда, все поняла и снова залилась краской.
— Ха-ха! — довольный смех Роланда эхом отразился от стен.
Эти пять тысяч золотых стоили каждой монеты. А уж учитывая, что платил не он — это было вдвойне прекрасно.
Приведя себя в порядок и обнаружив, что Лесли уже давно ушел, Роланд не стал мешкать. Он забрал Элис из Обители Знати и направился в свой арендованный дом.
— Дедушка Нобу, познакомься, это Элис. С сегодняшнего дня она будет заниматься моим бытом, — с порога объявил Роланд свое решение старому слуге.
Старик Нобу заботился о нем безупречно, но выбор между дряхлым стариком и юной эльфийкой был для Роланда очевиден.
— Но... Молодой господин, я ведь всегда сам... Я боюсь, что посторонние... — начал было Нобу, в его голосе слышалась обида и тревога.
Почти двадцать лет он жил ради Роланда, забота о мальчике стала смыслом его существования. Резкие перемены выбили почву у него из-под ног.
— Дедушка Нобу, у тебя теперь будет задача поважнее. Я не могу доверить её никому другому, — твердо прервал его Роланд.
Увидев решимость в глазах хозяина, Нобу сдался и обреченно кивнул.
Роланд не принял реакцию старика близко к сердцу. Годы брали свое, Нобу уже с трудом справлялся с тяжелой работой, и его уход на покой был лишь вопросом времени. К тому же, Роланду не хотелось держать при себе человека, который слишком хорошо знал прежнего владельца этого тела. Это создавало постоянный дискомфорт.
Разумеется, за три месяца преданной службы и заботы Роланд обеспечит старику достойную и спокойную старость.
— Элис, это дедушка Нобу. Если что-то будет непонятно, спрашивай у него, — повернулся он к девушке.
— Хорошо, хозяин, — Элис робко покосилась на Нобу и кивнула.
Ее обращение заставило Роланда нахмуриться.
— Впредь называй меня «молодой господин», — серьезно поправил он.
— Я... Элис не смеет... — в её красивых глазах мелькнул неподдельный страх, она отшатнулась.
— Это приказ. Называй меня «молодой господин».
— М-молодой... господин, — пролепетала она, напуганная его строгим тоном.
Роланд удовлетворенно кивнул и, оставив их вдвоем, направился в подвал.
Красавица в доме — это прекрасно, но он не забывал о реальности. В конце концов, он все еще был лишь магом пятого уровня, Рыцарем-Первопроходцем, шагающим в неизвестность.