Глава 27 •
Глава 27. Мир Аристократов
Элизабет, разумеется, не снизошла до объяснений. Как только выбор был сделан, пухлая служанка ловко свернула карту, словно фокусник, прячущий кролика.
— Лесли, не забудь о своем обещании, — холодно бросила Элизабет. Она поднялась, расправив складки бархатного платья, и направилась к выходу, даже не взглянув на Роланда. Будто его и не было в комнате.
Такая вопиющая наглость задела Лесли. Его лицо потемнело, в глазах вспыхнул гнев.
— Обеспечь Роланду нормальную защиту! — крикнул он ей в спину, вкладывая в голос всю свою досаду.
Элизабет лишь лениво махнула рукой через плечо, не оборачиваясь, и скрылась за дверью, увлекая за собой семенящую служанку.
— Высокомерная стерва! — прошипел Лесли, глядя на закрывшуюся дверь. — Проклятая пиратка.
Роланд молчал, но внутри у него скребли кошки. Поведение Элизабет его не обидело — кто он такой, чтобы требовать уважения от принцессы пиратов? Без протекции Лесли он был бы для неё пустым местом. Его беспокоило другое: как это отношение скажется на деле?
— Лесли, — осторожно начал он, — ты уверен, что с таким отношением они реально будут меня защищать? Это не шутки.
Лесли выдохнул, беря себя в руки.
— Не волнуйся, Роланд. Элизабет — заноза в заднице, но слово она держит. Репутация «Чёрных Рыцарей» в Море Тысячи Островов — это железобетон. Если бы они кидали партнеров, я бы с ними не связывался. Они профессионалы, пусть и бандиты.
— Надеюсь, ты прав, — кивнул Роланд, чувствуя, как узел в животе немного ослаб.
Внезапно он вспомнил странный жест друга.
— Кстати, почему ты указал именно на тот остров? Самый западный, у границы с орками?
Лесли хитро прищурился, и на его лице появилась таинственная улыбка заговорщика.
— Секрет фирмы, друг мой. Но поверь, это золотая жила. Тебе понравится.
— Секрет так секрет, — пожал плечами Роланд. Пытать аристократа он не собирался.
— Так, хватит о делах! — Лесли хлопнул в ладоши, мгновенно меняя настроение. Гнев исчез, уступив место предвкушению кутежа. — Ты сегодня выбрался в свет, и я не могу отпустить тебя просто так. Я покажу тебе место, где душа поет, а тело... хм... отдыхает.
Он подмигнул так многозначительно, что Роланд сразу понял вектор предстоящего отдыха.
— Я заинтригован.
Вскоре они уже катили в карете с гербом Ороко по улицам Хейглана. Путь лежал в восточный район, на улицу Франк — сердце ночной жизни города.
Глядя в окно, Роланд не переставал удивляться. По сравнению с суетливой улицей Фалур, улица Франк была воплощением кричащей роскоши. Здесь пахло дорогими духами, а не помоями. Экипажи здесь сверкали лаком и позолотой, а каждый прохожий был одет так, словно собрался на коронацию. Даже брусчатка казалась натертой до блеска.
Карета Лесли рассекала поток движения как ледокол, никто не смел преградить путь гербу Ороко. Наконец, они остановились у величественного здания на берегу Реки Гранн.
Оно не подавляло размерами, но поражало изяществом. Построенное в форме полумесяца, здание было украшено белоснежными колоннами с искусной резьбой. Широкие ступени вели к массивным синим дверям, над которыми золотом горела вывеска: «Обитель Знати».
У входа дежурил отряд из двадцати гвардейцев в полной боевой выкладке. Завидев карету Лесли, несколько охранников сорвались с мест. Они подбежали к экипажу и... упали на четвереньки, подставляя свои спины вместо ступенек.
Лесли воспринял это как должное. Он вышел, небрежно наступая дорогими сапогами на спины живых людей, словно это был просто ковер.
Роланд замер в дверях кареты. Его нейрочип бесстрастно просканировал «ступени».
[Цель: Человек. Уровень: Средний Воин.]
Средние Воины! Люди, способные в одиночку перебить отряд обычных солдат, здесь служили подставками для ног!
Это зрелище ударило по Роланду сильнее, чем любой рассказ о власти. Вот она, истинная сила аристократии. Полное, безоговорочное доминирование. Внутри него вспыхнуло темное, жадное пламя. Желание обладать такой же властью, стоять так же высоко.
Он глубоко вздохнул, загоняя демонов тщеславия обратно в подсознание. «Не сейчас. Но однажды...»
Он шагнул наружу, стараясь выглядеть так же скучающе, как Лесли, и прошел по спинам воинов.
— За мной, Роланд, — бросил Лесли, увлекая его внутрь.
Стоило дверям открыться, как их накрыла волна тепла, сладкого дыма и музыки.
Полумрак зала был пропитан негой. В воздухе витал аромат возбуждения. Девушки в полупрозрачных шелках и кружевах, которые скорее подчеркивали наготу, чем скрывали её, скользили между гостями, разливая вино и даря улыбки.
Дыхание Роланда сбилось. Кровь прилила к лицу.
— Эй, не зевай! — Лесли схмил его за рукав и потащил сквозь толпу. — Самое интересное дальше.
Они прошли в малый зал, скрытый в глубине здания. Здесь было почти темно, лишь мощный луч магического прожектора бил в центр круглой сцены.
Там, в пятне света, танцевали четыре эльфийки.
Их одежды были символическими — лоскуты ткани, едва прикрывающие стратегические места, открывая взору ослепительно белую кожу. Они двигались с нечеловеческой грацией. Их талии гнулись как ивовые прутья на ветру, каждое движение было наполнено природной магией и эротизмом.
В темноте зала горели десятки пар жадных мужских глаз. Воздух был наэлектризован похотью.
Роланд почувствовал, как пересыхает во рту. Природа брала свое. Разум кричал о морали, но тело реагировало на красоту эльфиек самым примитивным образом.
Лесли заметил остекленевший взгляд друга и довольно ухмыльнулся. Он толкнул Роланда на мягкий диван.
— Хочешь? — шепнул он, кивая на сцену.
— А? — Роланд вздрогнул, с трудом отрывая взгляд от танцовщиц. — Что?
— Я спрашиваю: хочешь одну из них? — повторил Лесли, плотоядно улыбаясь.
Роланд хотел сказать «нет». Он хотел быть благородным рыцарем. Но язык предал его.
— Хочу! — выдохнул он честно.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Лесли, хлопая его по плечу. — Вот это по-нашему! Роланд, я знал, что мы с тобой одной крови!
— Мы уже друзья, — смущенно пробормотал Роланд. С этого момента Лесли перестал быть просто партнером. Он стал лучшим собутыльником и проводником в мир порока.
Лесли щелкнул пальцами. Тут же возникла тень-служанка с подносом.
— Пей! — он сунул бокал в руку Роланда.
— Я не...
— Пей, я сказал! За дружбу! — Лесли залпом осушил свой кубок.
Роланду ничего не оставалось, как последовать его примеру. Вино было крепким, сладким и туманило разум, смывая последние барьеры.
Музыка стихла. Эльфийки замерли, тяжело дыша. Теперь, когда танец закончился, в их позах сквозила обреченность. Страх и отчаяние проступали сквозь маски покорности.
На сцену вышел лысоватый мужчина с масляными глазками. Он раскланялся во все стороны.
— Господа! Сегодняшний десерт предоставлен Торговой Палатой «Иллюзия». Эти крошки прошли высшую школу дрессировки. Гарантирую: полная покорность, никакого сопротивления. И самое главное... — он сделал театральную паузу, — ...Торговая Палата «Иллюзия» и «Обитель Знати» ручаются своей репутацией: они невинны. Никто не касался их... пока.
Толпа в темноте зашумела, как море перед штормом.
— Хватит трепаться! — рявкнул кто-то из темноты грубым басом. — Цену давай!
— Как пожелаете, благородные господа. Начальная цена — две тысячи золотых за каждую!
Роланд поперхнулся воздухом. Хмель мгновенно выветрился.
Две тысячи золотых!
Это цена ста здоровых рабов-мужчин. Это жалование всего Отряда «Верный Лев» за два месяца смертельного риска!
А здесь — всего одна девушка.
Но реальность мира богатых тут же ударила его под дых.
— Две двести! — крикнули слева.
— Две пятьсот! — отозвались справа.
Торги начались мгновенно. Десятки голосов перебивали друг друга, швыряясь состояниями ради одной ночи. Эльфийка превратилась в кусок мяса, выставленный на витрину.
— Ну, какая тебе нравится? — голос Лесли прозвучал над ухом как голос искусителя.
Роланд, отбросив остатки стеснения, ткнул пальцем в левую часть сцены.
— Та.
Лесли проследил за его взглядом и одобрительно цокнул языком.
— Ого...
Девушка, которую выбрал Роланд, выделялась даже на фоне своих прекрасных сестер. Она была выше, статнее. Её ноги были бесконечными, а в осанке, несмотря на рабский ошейник, сохранилось что-то неуловимо гордое, почти королевское. Эта скрытая непокорность, этот едва заметный вызов в повороте головы будили в мужчинах самое темное желание — желание сломать, подчинить, испортить эту чистоту.
— А у тебя губа не дура, друг мой, — усмехнулся Лесли. — Глаз-алмаз!
Роланд довольно улыбнулся. Похвала аристократа грела его тщеславие, заставляя забыть о том, в какой грязи они оба сейчас находятся.
Комментариев 2