Глава 6 •
Глава 6. Рыцарь-Первопроходец
Гессон проводил Роланда до самых ворот Сияющего Бастиона. Возможно, разговор в кабинете, который чуткий слуга несомненно подслушал, заставил его понять, что отношение Джунота к бастарду сложнее, чем казалось. А может, для него приказ Хозяина был священным писанием, в котором нельзя менять ни запятой.
Увидев старую повозку и ожидающего рядом старика Нобу, Роланд наконец-то позволил себе выдохнуть.
— Молодой господин Роланд, — голос Гессона вновь стал мягким и елейным, — запомните: что бы ни случилось, сохраняйте смирение. Сердце должно быть полно почтения.
Роланд лишь коротко кивнул в ответ. Сжав зубы, чтобы не застонать от боли, пронзающей грудь при каждом шаге, он решительно направился к повозке.
Старый Нобу, заметив хозяина, встрепенулся. Тревога на его лице сменилась облегчением, и он поспешил навстречу, подхватывая Роланда под локоть, когда тот пошатнулся.
Увидев пятна свежей крови на мантии и бледность юноши, старик сжал кулаки от бессильной ярости. Но что он, простой слуга, почти раб, мог сделать против могущественного рода Соломон? Ему оставалось лишь бережно поддерживать своего господина.
С помощью Нобу Роланд с трудом вскарабкался в повозку.
— Поехали, дедушка Нобу. Прочь отсюда.
— Да-да, едем, господин.
Оказавшись внутри и задернув шторки, Роланд тут же мысленно обратился к своей главной тайне — системе «Нюйва».
Он отключил автоматическое сканирование еще до въезда в замок, опасаясь, что могущественные маги этого мира могут засечь странную активность его мозга. Информации было слишком мало, и осторожность была его единственным щитом.
— Нюйва, сканирование состояния организма.
— [Бип! Начало сканирования...] — раздался в голове бесстрастный механический голос. — [Сканирование завершено. Внимание: у пользователя перелом 3-го, 5-го и 6-го ребер с левой стороны. Обширное повреждение мягких тканей. Разрыв кровеносных сосудов и мышечных волокон. Левое легкое сдавлено, зафиксирован разрыв легочной ткани.]
«Чертова сука, как же жестко она меня приложила», — выругался про себя Роланд, читая отчет.
Грудь горела огнем. Дрожащими руками он открыл ящичек, где хранились остатки его скудных запасов. Из двух последних склянок он выбрал ту, что светилась мягким зеленым светом, и залпом осушил её.
Вкус был горьким, но эффект — мгновенным. По телу разлилось приятное тепло, сменяющееся покалыванием. Боль, рвущая грудь на части, начала отступать, сменяясь онемением.
Магия зелий действовала медленнее, чем прямые лечебные заклинания, но это было лучше, чем ничего.
— Нюйва, зафиксировать реакцию организма на лечебное зелье третьего уровня.
— [Принято. Запись начата.] — отозвалась система. — [Обнаружено проникновение элементарной магии дерева. Началась регенерация легочной ткани. Прогноз полного восстановления легкого при текущей динамике: 5 часов. Восстановление мягких тканей: 30 минут. Восстановление сосудов и мышц: 2 часа. Сращивание ребер под воздействием магии дерева ускорено. Прогноз: 7 дней.]
Роланд удовлетворенно кивнул. Зелье работало отлично. Жаль только, что флакон был последним. Судя по памяти предшественника, активное действие зелья продлится около получаса, а дальше организму придется справляться самому.
Когда боль немного утихла, Роланд отодвинул занавеску. Повозка тряслась по каменистой дороге, унося его все дальше от замка. Он смотрел назад, на Сияющего Бастион, который темной громадой нависал над горным хребтом, словно спящий дракон.
Всего час. Он пробыл там меньше часа, а чуть не лишился жизни.
Какими бы ни были мотивы Джунота, факт оставался фактом: Алинур хотела его убить. Гессон презирал его и желал ему зла. Для Роланда этот замок, именуемый «Железной Стеной Терры», был не домом, а склепом.
«Я клянусь, — подумал он, глядя на удаляющиеся огни, — неважно, обещание ли это мертвецу или моя собственная месть за сегодняшнее унижение... Я заставлю этот род заплатить. Они пожалеют о каждом дне».
Но гнев быстро сменился растерянностью. Он в этом мире всего три дня. Он всего лишь маг четвертого уровня. Как, черт возьми, он собирался мстить могущественному маркизу?
Мысли путались. В отчаянии он взъерошил свои золотые волосы и с кривой ухмылкой обратился к пустоте:
Чип молчал. Прошла минута, другая. Наконец, голос прозвучал снова, лишенный всякого юмора:
— [Задача: Своевременное лечение травм.]
— [Награда: Функционирующее тело.]
...
Роланд вздохнул. Шутки с искусственным интеллектом плохи. Придется действовать по плану, который наметил его предшественник: путь в город Хейглан.
На самом деле, у него не было выбора. Его слова в кабинете отца не были блефом. Джунот так легко отпустил его именно потому, что статус Рыцаря-Первопроходца — это не пустой звук.
В мире людей Континента Сент-Ной это звание было священным. В древности именно эти безумцы, не страшащиеся смерти, отвоевали у иных рас земли, на которых теперь процветала человеческая цивилизация.
Но за славу приходилось платить. Став Первопроходцем, ты не имеешь права на шаг назад. Либо ты возвращаешься дворянином, либо погибаешь на чужбине. Третьего не дано. Дезертирство или отказ от миссии означали не просто позор, а полное исключение из общества, презрение всего Альянса Людей.
И, конечно, земли для покорения лежали за пределами безопасных границ. Там, где правили орки, эльфы, демоны и чудовища. Шанс выжить — один к десяти. Даже отпрыски великих родов гибли там пачками.
Но риск окупался. Весь континент, от Империй до крошечных Герцогств, строился на власти аристократии. Даже в Империи Святого Света, где Церковь Рассвета обладала колоссальным влиянием, Император оставался светским правителем. Стать дворянином — значит стать почти богом среди людей.
Вот только получить титул было сложнее, чем достать луну с неба.
Первый путь — наследование. Родиться в правильной колыбели.
Второй путь — воинская доблесть. Пролить реки крови на войне, чтобы король пожаловал титул. Обычно на это уходили поколения.
И третий путь — Рыцарь-Первопроходец. Древний закон, записанный в Великой Хартии Людей, неизменный уже десять тысяч лет.
Собственно, сам род Соломон когда-то поднялся именно так, пройдя путь от простых рубак до маркизов.
За тысячи лет правила немного менялись в разных странах, но суть оставалась прежней. В Королевстве Терра отсев был жесточайшим: ты должен быть свободным гражданином и профессионалом не ниже начального уровня. Это сразу отсекало 95% населения.
А условия победы? Захватить и удержать за пределами королевства территорию не менее ста квадратных километров. Развить её, построить поселение, продержаться три года. Только тогда ты получал титул барона.
Население не менее пяти тысяч душ. Суд, налоги, экономика. Не менее десяти профессионалов в подчинении и один — высокого уровня.
Неудивительно, что в Терре новые бароны появлялись раз в несколько лет.
И все же толпы смельчаков ежегодно шли на смерть ради призрачного шанса.
Прежний Роланд был одним из них. Но им двигала не жажда власти, а страх. Он бежал от своей семьи. Именно поэтому он выбрал не Север, где шла вечная война с Империей Орков, а Восток. Через Хейглан — в таинственное Море Тысячи Островов.
Роланд был благодарен ему за этот выбор. Это дало ему идеальное алиби перед Джунотом.
Возможно, план отца был самым разумным и безопасным. Но для Роланда, носящего в себе память и чувства прежнего владельца тела, довериться Джуноту было невозможно. Он ненавидел этого человека так же сильно, как и весь его род. Человек, бросивший своего ребенка на восемнадцать лет, не заслуживает доверия, какими бы благими намерениями он ни прикрывался.
Лучше смерть в когтях монстра на диком острове, чем жизнь лабораторной крысы в подземельях Гарфилда.