Глава 1

Империя Роланда: Путь правителя с ИИ-чипом

Глава 1. Цитадель Северных Ветров

Бескрайние равнины Северного Предела простирались подобно гигантскому живописному полотну, укрывающему северные границы королевства Терра. Это был океан зелени и золота: бесконечные поля дышали спокойствием, а тяжелые колосья пшеницы, колеблемые ветром, вспыхивали на солнце мириадами золотых искр.

На самом севере этой равнины, там, где угасал великий Хребет Магических Зверей, возвышалась цитадель, от одного вида которой захватывало дух.

Замок, словно высеченный из самой вечности, карабкался по склонам гор. Его юго-восточная часть взмывала к небесам, доминируя над ландшафтом, а мощные крылья стен расходились в стороны, намертво сцепляясь с Хребтом Магических Зверей на западе и Великой Горой Мордо на востоке. Узкий, вытянутый город напоминал дремлющего исполина, что, свернувшись клубком, залег в горловине между двумя горными цепями. Тридцатиметровые стены змеились вокруг него, не оставляя врагу ни единого шанса, ни единой слепой зоны.

За стенами, на равнине, кипела жизнь. Кристально чистые ручьи, берущие начало в ледниках, спускались вниз, питая глубокие рвы и орошая плодородные земли, даруя им вечную влагу.

Это был легендарный Сияющий Бастион — первая линия обороны человечества против орочьих орд, несокрушимый щит на границе королевства Терра.

Более ста лет назад был заложен первый камень этой крепости. Четырежды она падала под натиском зеленокожих варваров, утопая в огне и крови, но каждый раз восставала из пепла, становясь лишь злее, крепче и неприступнее. Сегодня этот замок превратился в совершенную машину войны, где каждый камень, каждый выступ таил в себе смертельную угрозу.

Десятки сторожевых башен, ощетинившихся бойницами, возвышались между тремя поясами стен, вгоняя в отчаяние любую армию, дерзнувшую подойти близко. Исполинские крепостные ворота, отлитые словно из цельного куска скалы, достигали пугающей толщины в два метра. Здесь не было хитроумных механизмов или лебедок для слабаков — чтобы отворить их, требовались усилия десятков элитных воинов, наваливающихся на створки с рыком и потом.

Внутри же город представлял собой лабиринт извивающихся, словно туннели, улочек, зажатых между домами из черного гранита. Любой командир, взглянув на эту планировку, покрылся бы холодным потом при мысли о ведении здесь уличных боев — это была бы мясорубка.

Ныне гарнизон Сияющего Бастиона насчитывал всего три тысячи клинков, но этого хватало. Орки, наученные горьким опытом, давно не рисковали штурмовать эти стены. Бесчисленные жизни и реки крови принесли варварам лишь скорбь, а владыкам замка — неувядающую славу.

Благодаря этой твердыне род Соломон совершил невозможное. За столетие они проделали головокружительный путь от безвестных баронов до наследных маркизов королевства, получив во владение три богатейших графства: Роланд, Коппер-Маунтин и Таррей. В летописях человеческих государств континента Сент-Ной это считалось настоящим чудом.

В народе же Соломонов с почтением называли «Железной Стеной Терры». Вместе с гигантской крепостью Мордо они, словно два титана, держали на своих плечах небо над Северной Равниной.

---

По южному тракту, ведущему к воротам цитадели, медленно ползла карета. Две старые лошади с грубой, потертой шкурой, явно знававшие лучшие времена, тянули повозку, лишенную каких-либо гербов.

Контраст был разительным: по бокам от этой жалкой повозки гарцевал отряд всадников в вороненых доспехах, сжимавших длинные копья. Их высокие боевые кони презрительно косились на кляч, впряженных в экипаж.

На козлах сидел старик в простой, но опрятной одежде. Он едва касался крупов лошадей легким взмахом кнута, словно боясь, что любой резкий жест может стать последним для измученных животных.

Внутри кареты царили теснота и полумрак. Все пространство было забито стопками книг, так что ногу поставить было некуда. В дальнем углу, сжавшись в комок, сидел юноша, стоически переносящий тряску.

Ему на вид было не больше шестнадцати. Густые золотые волосы небрежно стянуты на затылке, кожа гладкая и светлая, черты лица аристократически тонки, но еще сохраняют детскую мягкость. Его глаза, цвета глубокой морской волны, казались спокойными, как лесное озеро, но в их глубине таилась застарелая, болезненная усталость.

Глядя сквозь щель в занавеске на проплывающие мимо поля, он не мог скрыть мелькнувшую на лице тревогу.

Как попаданец, Ли Чэнь вытянул счастливый билет. В этой жизни ему достался отец-аристократ высокого ранга, что избавляло от необходимости грызть землю в трущобах ради куска хлеба. Но, как наследник благородной крови, он вытянул худшую карту из возможных: он был бастардом. Незаконнорожденным, да еще и презираемым собственным отцом.

В его жилах текла кровь Соломонов, но он не имел права носить их фамилию.

Предыдущий владелец тела погиб глупо и трагично: магический эксперимент вышел из-под контроля, выжег его разум и иссушил душу, позволив Ли Чэню занять пустующую оболочку.

Три дня Ли Чэнь провел в тишине, по крупицам впитывая память предшественника и осторожно изучая новый мир. Ему повезло: прежний владелец тела был замкнутым и нелюдимым, предпочитая общество реторт и фолиантов обществу людей, поэтому странности в поведении «воскресшего» никто не заметил.

Но эти три дня стали для Ли Чэня настоящим адом.

Юный бастард, непризнанный сын Джунота Соломона, прожил жизнь, полную унижений и ледяного равнодушия отца. Эта боль, копившаяся годами, превратилась в черную, вязкую одержимость, которая почти свела парня с ума. Страх перед возвращением в родовой замок, ставший для него кошмаром наяву, толкнул его на безумный эксперимент с магией, превышающей его уровень. Итог был предсказуем — смерть.

Ли Чэнь же получил в наследство не только тело, но и этот ментальный груз. Три дня он боролся с чужой ненавистью, с чужими страхами, которые вспыхивали в мозгу, пытаясь вернуть контроль над телом.

Глядя в окно, Ли Чэнь тяжело вздохнул. Он понимал: так больше продолжаться не может. Одержимость мертвеца либо сведет его с ума, либо разорвет его сознание на части.

— Клянусь таинственной и вечной Мистрой, богиней магии, — прошептал он, глядя на бескрайний горизонт. — Я принимаю твою ненависть как свою. Я исполню твою волю. Я отомщу роду Соломон. И я заставлю твоего высокомерного отца склонить голову и покаяться в грехах прошлого.

Ветер прошелестел по пшеничному полю, словно сама земля вздохнула в ответ. Поначалу ничего не происходило.

Но затем, когда Ли Чэнь уже готов был разочарованно отвернуться, из глубин его сознания медленно выплыл полупрозрачный силуэт. Это была точная копия юноши, в чьем теле он теперь жил.

В призрачных глазах больше не было ни безумия, ни боли. Он смотрел на Ли Чэня с глубокой печалью, но еще больше — с облегчением.

Ли Чэня пробрала дрожь. Он хотел было что-то сказать, но призрачная фигура, став совсем прозрачной, рассыпалась искрами и исчезла, унесенная ветром небытия.

В тот же миг Ли Чэнь ощутил, как с его плеч свалилась невидимая гора. Тело наполнилось легкостью, мысли прояснились, а воздух, казалось, стал слаще. Из горла вырвался невольный стон облегчения.

Он знал: теперь это тело принадлежит ему безраздельно. Прошлое умерло. Одержимость исчезла.

— Мастер Роланд, вы в порядке? — Тревожный голос старика снаружи прервал его мысли. Звук, который издал Ли Чэнь, явно напугал кучера.

— Дедушка Нобу, я в порядке, — бросил он, стараясь звучать беззаботно.

— Ну и слава богам, слава богам... — забормотал старик, в голосе которого сквозила искренняя, почти родительская забота. — Потерпите немного, мастер, мы уже почти приехали.

— Не спеши, дедушка Нобу. Давай поедем медленнее.

— Как скажете, мастер.

Откинувшись на спинку сиденья, Ли Чэнь — нет, теперь уже Роланд — посмотрел на свои изящные руки. На губах заиграла улыбка — улыбка человека, чудом избежавшего гибели.

Динь!

[Система запущена!]

Внезапный механический голос, прозвучавший прямо в черепной коробке, заставил его вздрогнуть.

«Система для попаданца? Классика!» — сердце Роланда подпрыгнуло от радости.

Но восторг был недолгим.

[Полуразумный биочип «Нюйва» третьего поколения приветствует вас!]

«...Чего?»

Роланд опешил, нервно почесав затылок.

«Это же... чип из моей прошлой жизни! Какого черта? Но погодите... он работает?!» — разочарование сменилось шоком.

В его прошлом мире, на Земле, «Нюйва» третьего поколения была венцом творения человеческого гения. Вживляемый прямо в мозг, этот чип подключался к центральному суперкомпьютеру Федерального Правительства и даровал носителю три божественных функции: Хранение, Анализ и Сканирование. Это изобретение освободило человечество от рутины — обучение, работа, быт — все контролировалось «Нюйвой».

Но Ли Чэнь, как ученый, знал горькую правду: мощь чипа на 99% зависела от «Тяньгуна» — центрального суперпроцессора, «Небесного Зодчего». Без связи с этим монстром, способным управлять орбитальными группировками и климатом планеты, чип был просто куском кремния.

«Доложи статус», — мысленно приказал он, чувствуя нарастающее волнение.

[Внимание! Связь с центральным процессором потеряна по неизвестной причине. Вычислительная мощность критически снижена. Текущая частота: 3.4 ГГц.]

[Внимание! Внутреннее хранилище данных повреждено и отформатировано.]

[Внимание! Из-за отсутствия связи с сервером функционал ограничен на 91%.]

Череда тревожных сигналов заставила его нахмуриться. Производительность упала до уровня дешевого ноутбука из начала века. А пустая память означала, что чертежи звездолетов и формулы лекарств от рака остались в другом мире.

Конечно, его собственные знания никуда не делись. Но за три дня в этом мире он уже понял одно: технологии Земли здесь — просто забавные игрушки.