Глава 882: «Знакомые лица» •
«Неужели всё так просто?», – Фан Хэн скептически поджал губы, погрузившись в раздумья.
О «третьем этапе» пробуждения силы, о котором твердил Майка, он раньше не слышал. Судя по сведениям, полученным им на Земле Начала, после завершения первых двух этапов нужно было лишь доставить останки туда – и путь к наследию Короля Крови открыт.
Майка, не догадываясь о его мыслях, продолжал:
— Кто бы мог подумать, что ищейки Федерации окажутся такими прыткими. Наших людей в их рядах раскрыли слишком быстро, пришлось задействовать запасной план.
— И в чем он заключается?
— В этом временном штабе. Здесь тоже подготовлен алтарь для масштабного ритуала. Если при снятии печати что-то идет не так, мы переносим второй этап сюда. Просто это займет чуть больше времени. — Майка негромко рассмеялся и похлопал Фан Хэна по плечу. — Не переживай. Это место скрыто надежнее некуда, Федерация его не найдет.
«Поверишь тебе – в гроб ляжешь», – подумал Фан Хэн, но вслух ничего не сказал, лишь дежурно улыбнулся и последовал за проводником.
Они миновали тоннель и вышли в огромную центральную пещеру. Там кипела жизнь: десятки вампиров сновали туда-сюда, непрестанно сливая свежую кровь в искусственный кровавый пруд, выдолбленный прямо в центре зала. Тяжелый, металлический запах крови заполнял всё пространство.
— Майка, ты вернулся, — к ним направился пожилой вампир. Смерив Фан Хэна взглядом, он добавил:
— Слышал, у тебя возникли проблемы.
— Да, с Пань Сяньдуном вышло нехорошо, его взяла Федерация.
При одном упоминании об этом Майка помрачнел. Он считал, что это люди Двенадцати конгломератов где-то просчитались, из-за чего ему пришлось позорно бежать, едва не потеряв драгоценную ношу. Сбросив раздражение коротким объяснением, он перевел взгляд на кровь в пруду.
— Старейшина Тао, как успехи у вас?
— Всё идет гладко. Магический круг выстроен, свежая кровь бесперебойно поступает с передовой. Та часть останков Короля, что была пробуждена ранее, уже почти прошла второй этап очистки.
К разговору присоединилась женщина-маркиз, подтвердив с кивком:
— Редко когда всё идет так складно. Господин Цзянь наверняка будет доволен.
— Несомненно, — ответил Тао Фэн и снова посмотрел на спутника Майки. — Твой друг?
— Да. Если бы не он, останки Короля могли попасть в руки федералов.
Майка повел Фан Хэна ближе к алтарю. Тот шел, внимательно подмечая каждую деталь. Совет Старейшин Крови развернул здесь грандиозный ритуал по снятию печатей. В центре бурлил кровавый пруд, а вокруг него кольцом стояли сто двадцать восемь вампиров. Под руководством старейшин они непрерывно вливали свою магическую силу в центр бассейна, где из багровой жижи с глухим хлюпаньем поднимались крупные пузыри. Похоже, одну часть останков Короля уже нашли и вовсю «варили» там. Фан Хэн прищурился.
— А где господин принц?
— Поговаривают, в Восточной Федерации наткнулись на крепкий орешек. Там кто-то сумел перехватить другую часть останков. Принц лично возглавил отряд, чтобы вернуть её.
Майка нахмурился:
— Снова Восточная Федерация?
— Похоже на то. И, судя по всему, это дело рук не самой Федерации.
Тао Фэн внезапно замолчал и обернулся к входу с другой стороны пещеры. Группа существ в окружении свиты сопровождала пожилого старейшину. Увидев их, Фан Хэн невольно вскинул бровь.
В этой толпе выделялись четверо. Они были облачены в одинаковые черные мантии, а лица скрывали белые маски. От них не пахло кровью – это были люди. Но главное…
«Ого! Старый Хэй?!»
Эти четверо странных личностей в масках следовали прямиком за Старым Хэем. Тот почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и скользнул глазами по лицу Фан Хэна. Их взоры на мгновение встретились.
При виде вошедшего вампиры дружно опустились на одно колено. Герцог Чжаотай легким жестом велел всем подняться и сразу обратился к Тао Фэну, отвечавшему за ритуал:
— Как продвигается церемония?
— Всё в порядке, запасы крови в избытке. Ожидаем завершения этапа в течение десяти минут.
— Прекрасно.
Чжаотай удовлетворенно кивнул, но тут же заметил в толпе незнакомое лицо.
— Кто это?
Майка сделал шаг вперед:
— Ваша светлость, это Нат, маркиз из другого округа. Когда наше убежище атаковала Федерация, именно он помог нам выиграть время и спасти останки Короля при эвакуации.
— Вот как?
В голосе Чжаотая всё еще слышалось сомнение. Он впился взглядом в Фан Хэна.
— Странно. Почему я никогда тебя не видел? Имени Нат тоже не было в списках участников операции.
— Потому что я всегда работал в тени, — ответил Фан Хэн и перевел взгляд на Старого Хэя. — Старый Хэй, не замолвишь за меня словечко?
Тот еще при первом взгляде почувствовал что-то знакомое. Услышав обращение, он прищурился, внимательно изучая незнакомца. Старый Хэй понял: перед ним игрок, причем хорошо ему знакомый. Родословная уровня маркиза ощущалась отчетливо, но, перебрав в памяти базу данных, Хэй не нашел подходящего кандидата.
Фан Хэн непринужденно пожал плечами:
— Неужто забыл? Не помнишь, как мы в Зомби-апокалипсисе вместе строили Устройство разрыва пространства? Наше сотрудничество всегда было чертовски приятным. Да и когда ты отправлял своих людей вПустоши, я тоже приложил руку. Неужели теперь пойдешь на попятную?
Зрачки Старого Хэя сузились.
Сведения, манера речи, голос, фигура… В голове всё сложилось в единую картину.
«Фан Хэн?!»
«Этот вампир-маркиз – Фан Хэн?!»
«Он же должен быть заперт в Коридоре Падения!»
Последнее время Старый Хэй безвылазно работал на вампиров. Из-за помех, которые создавали алхимические круги, он почти не имел связи с внешним миром и не знал, что творится в Коридоре. Оказалось, Фан Хэн не просто сбежал, а явился прямо сюда.
План по устранению Фан Хэна вели Двенадцать конгломератов. Старый Хэй поначалу не был посвящен в детали, но, узнав о нем, в душе уже вычеркнул Фан Хэна из списка живых, о чем даже немного сожалел. И вот, Фан Хэн снова в игре.
Всего за месяц с лишним его вампирская аура усилилась до невероятного уровня. Скорость его роста была пугающей – даже Коридор Падения не смог его удержать!
— Ха-ха-ха-ха!
В голове Старого Хэя пронеслись десятки мыслей. Он громко рассмеялся, шагнул вперед и по-свойски хлопнул Фан Хэна по плечу:
— Конечно помню! Нат, мы ведь старые друзья, не один год сотрудничаем.
(Конец главы)