Глава 468. № 81 в столице •
Выйдя из зала заседаний, Гао Ван к своему удивлению увидел Не Пина — тот стоял в коридоре, явно поджидая его.
Не Пин не стал ничего говорить. Он лишь бросил на него многозначительный взгляд и, не проронив ни слова, зашагал прочь. В тот же миг сердце Гао Вана пропустило удар: в системном окне взаимодействия вспыхнуло уведомление о личном сообщении.
Оно было от Чу Аня.
В полумраке коридора Гао Ван молча дочитал послание до конца и невольно горько усмехнулся. Если бы не особый статус Чу Аня, он бы никогда не осмелился скрывать информацию или идти против приказа. В глубине души он оставался солдатом, верным своей стране.
Он был готов подчиниться, ведь Линь Ань был для него совершенно чужим человеком. Но появление Чу Аня дало ему иной выбор. В словах полковника Чу сквозило убеждение, что именно он представляет истинные интересы верхушки Хуася.
"Присоединяйтесь к нам... это не будет предательством... — гласило сообщение. — Вы прекрасно понимаете... пришло время выбирать сторону. План „Лунань“, „Всходы“... вы ведь знаете, кто я на самом деле".
К сообщению были прикреплены данные от Ван Мэна: "Линь Ань... предположительно третьего ранга! Он вовсе не так слаб, как твердят слухи!"
Слова словами, но Гао Вану всё ещё не хватало решимости. Сообщения от Чу Аня, от Ван Мэна, от его собственного доверенного подчинённого — всё это заставляло колебаться. По словам Чу Аня, Линь Ань не был дестабилизирующим фактором вне армии, а являлся частью сверхсекретного проекта "Лунань".
А сам Гао Ван якобы был выбран для поддержки этого плана. Впервые соприкоснувшись с тайнами высшего эшелона, он чувствовал себя потерянным как никогда в жизни. Даже если Чу Ань говорил правду, Гао Ван опасался, что это лишь борьба фракций.
Позиция официальной столицы была предельно ясна, и Чу Ань явно находился в меньшинстве. Если План "Лунань" провалится или его участие раскроют... Гао Ван не сомневался: победившая сторона клеймит его предателем и сделает козлом отпущения. Такую участь он принять не мог.
После долгих раздумий он нерешительно отправил ответ Чу Аню: "Даже если я предоставлю вам информацию о ядерных зарядах или соглашусь содействовать вашим операциям... У столичного военного округа всё равно останутся способы нанести ядерный удар. Вопрос лишь в цене. Линь Ань третьего ранга... Не думаю, что его сил хватит, чтобы противостоять всей мощи столицы".
Гао Ван продолжил: "Скажу прямо, вы ведь относитесь к нейтральным сторонам, верно? База Лунань всё это время затаилась и молчит. Почему бы вам просто не перебраться из Линьцзяна в другое место? Я мог бы притвориться, что так и не нашёл вас..."
Откровенно говоря, Гао Ван не хотел ввязываться в междоусобицу. Он смутно предчувствовал приближение великих перемен. Если уж выбирать сторону, то почему не примкнуть к одной из двух доминирующих фракций? "Мудрая птица выбирает дерево для гнезда", — подумал он, особенно учитывая, что сам находится в столице.
Третий ранг... Гао Ван не знал, насколько он силён, но сомневался, что один человек может выстоять против регулярной армии. К тому же сила одиночки не может сокрушить государство. По крайней мере, до сих пор все встреченные им "нейтральные стороны" не обладали реальной властью.
Ответ от Чу Аня пришёл быстро: "Я докажу вам это. Через три дня. Вы будете счастливы, что сделали этот выбор. Лунань станет автономной силой".
Сердце Гао Вана ёкнуло. Что это значит? Что Линь Ань задумал? Если он открыто объявит об автономии, столица, не раздумывая, бросит все силы на их уничтожение! Никто не сможет это остановить.
Три дня... Гао Ван вспомнил тот взгляд Не Пина и понял, что окончательно перестал понимать расстановку сил. Откуда у Линь Аня — или у всей Базы Лунань — такая уверенность?
Настороженно оглядевшись по сторонам, Гао Ван почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если бы не авторитет личности Чу Аня, он бы ни за что не поверил. Три дня... Что ж, он потянет время эти три дня.
***
В комнате Не Пин сидел, опустив глаза и погрузившись в раздумья. Рядом почтительно замер подчинённый офицер. Генерал внимательно изучал сообщения в канале торгового обмена сообщениями. Чу Ань, используя функцию личных сообщений торгового канала, переслал ему два предмета: "Право на трансляцию в боевой зоне" и "Мем-кукла".
— Значит, вот в чём твоя уверенность... твои скрытые козыри... — пробормотал Не Пин. — Линь Ань... или всё же Чу Ань...
Он глубоко выдохнул, словно наконец принял решение. Не Пин был далеко не глуп, особенно после того, как Чу Ань подробно изложил принцип действия Мем-куклы. Право на трансляцию плюс Мем. Сочетание этих двух факторов означало, что База Лунань овладела оружием класса "Катастрофа", по силе не уступающим природным бедствиям.
Он легко мог представить, что произойдёт, если столица решит нанести удар по Базе Лунань. И каков будет их ответный ход...
Не Пин посмотрел на переписку с Чу Анем, и в его взгляде отразилась крайняя серьёзность: "Что же ты сделал, Линь Ань... раз заставил Чу Аня так твердо верить, что ты и есть надежда..."
Хотя действия Чу Аня казались слишком категоричными и во всём сквозила какая-то странность, Не Пин решил довериться ему. В конце концов, то, что предлагал Чу Ань, оставляло хоть какой-то шанс. По сути, это не мешало его собственному видению общей картины.
Что ж... стоит попробовать. Помедлив мгновение, Не Пин повернулся к офицеру и спокойно приказал:
— Отведи часть Гвардии и выпусти того ребёнка. Нельзя тянуть вечно... Ошибки прошлого пора исправлять. Заодно это послужит уроком для тех паразитов, пусть станут скромнее.
Стоявший за спиной офицер замер от шока, в его глазах читался ужас:
— Господин Не, вы хотите сказать... тайно выпустить то чудовище?! Но ведь!..
Не Пин поднял руку, прерывая его, и отрезал:
— Это их грех, они сами породили это Мем-событие, им его и расхлёбывать. Что, их жизни дороже жизней простых людей? Дороже жизней солдат? Медлить дальше было глупейшей затеей. Если затягивать и дальше, этот ребёнок окончательно вырвется из-под Печати! И тогда умрут не только эти мелкие ублюдки!
Лицо Не Пина исказилось от возмущения. Он тяжело посмотрел в сторону одного из пустых участков во внутреннем городе. Там, над особняком, находящимся под усиленной охраной, в небо поднималась густая энергия обиды. На фоне охраняемого сектора это место выглядело особенно зловещим и мрачным.
№ 81 в столице. Мем-событие опасного уровня: "Младенец-труп".
Замысел Чу Аня был прост: "Клинок" должен испробовать крови, чтобы внушать страх. Когда они увидят кровь, они начнут бояться "клинка", который держит в руках Линь Ань.
***
В тёмной, лишённой света комнате отвалилась красная Печать. На потолке мертвенно-бледный младенец быстро перебирал конечностями, ползая вверх ногами. Раздался сухой, шуршащий звук постукивания.