Глава 415. Зомби-вирус •
На городских стенах было не протолкнуться.
Пользуясь тем, что первая атака нашествия зомби оказалась лишь разведкой боем, часть солдат Базы Лунань быстро спустилась со стен, чтобы оттащить трупы. В дело пошли грузовики, экскаваторы и даже вилочные погрузчики, изначально предназначенные для погрузки и разгрузки товаров.
— Добивайте их! Обязательно убедитесь, что головы размозжены в кашу! — раз за разом выкрикивали младшие командиры, спустившиеся на тросах.
Солдаты на стенах держали оружие наготове, внимательно следя за тем, чтобы ни один недобитый мертвец не набросился на товарищей. Зомби могли ожить и продолжить движение, если только их мозг не был превращён в месиво. Их пугающая живучесть могла застать врасплох даже Пробужденного, если тот потеряет бдительность.
Трупы зомби были ценным ресурсом: их сбрасывали в приёмники башен на духовной энергии, где они служили своего рода "углём".
— Принято! — глухо отзывались бойцы отряда по зачистке. Они были одеты в плотные защитные костюмы, которые изнутри уже насквозь пропитались потом. Работа была тяжёлой: сразу после боя им приходилось вручную перетаскивать тела. И хотя физически они почти не устали, психологическое давление было огромным.
Вдали беспокойно копошилась основная часть орды. Крупные мутанты, стоявшие в самом сердце нашествия зомби, возвышались над полем боя подобно безмолвным Высоким башням. Если бы не системные ограничения, сдерживающие врага, люди никогда не осмелились бы убирать трупы прямо под пристальными взглядами чудовищ.
— Быстрее, ускоряйтесь! Совсем изуродованные останки грузите ковшами! — распоряжался один из командиров. Держа автомат наготове, он то и дело поглядывал в сторону мутантов типа ТАНК, чьи массивные туши внушали трепет.
Когда будет следующая волна? Сегодня ночью? Или только завтра?
Один из солдат наступил в вязкую кровавую жижу. Даже противогаз не мог полностью изолировать трупный смрад; находясь среди десятков тысяч разлагающихся тел, он чувствовал, как этот тошнотворный запах, словно маленькая змейка, проникает в ноздри.
Пока он был занят переноской очередного трупа, из груды тел внезапно высунулась рука с ободранной кожей и вцепилась ему в лодыжку.
— А-а! — от неожиданности солдат вскрикнул и тяжело рухнул прямо в гору мертвецов. В панике он успел увидеть лишь женское лицо с проломленным черепом и отсутствующей нижней половиной туловища.
"Она ещё жива?!" — пронеслось в его голове. Напарник, увидев это, вздрогнул и бросился на помощь.
— Спаси... меня! — захлёбывался криком солдат. Кровь вперемешку с ошмётками плоти летела во все стороны.
Словно угодив в зыбучие пески, растерянный боец стремительно погружался в массу трупов. Защитный костюм был слишком громоздким, и он никак не мог выхватить из-за спины автомат.
— Хр-р-р! — зомби, затаившийся под грудой тел, яростно хрипел и беспорядочно царапался. Его беззубая пасть с обрывками плоти вместо дёсен раскрылась до предела, впиваясь в резину противогаза.
Внезапная вспышка опасности лишила солдата способности мыслить здраво, а его товарищ не решался открыть огонь, боясь задеть своего. Зомби-женщина с размозжённой головой прижалась к нему почти вплотную, и в безумной попытке укусить она буквально сдирала слой за слоем с его маски.
— Всем отойти! — раздался резкий приказ сверху.
Гао Тянь, стоявший на стене, первым заметил неладное. Без малейшего колебания он выпустил стрелу. На этот раз он не стал наполнять её духовной энергией.
Фьють!
Стрела вошла точно в цель. Глухой звук удара — и мгновенная смерть. Оперение на хвосте стрелы всё ещё мелко вибрировало, когда солдат, охваченный ужасом, посмотрел на пробитую голову зомби. Он облегчённо выдохнул и бессильно обмяк в груде тел.
"Пронесло... Слава богу, господин Гао Тянь вмешался", — думал он. Со всех сторон послышались одобрительные возгласы в адрес лучника.
Однако, когда младший командир начал вытаскивать бойца из кучи трупов, тот внезапно вздрогнул всем телом. Капля крови зомби медленно скатилась с его лба и попала прямо в глаз. Он даже не успел среагировать. Стоило появиться легкому покалыванию, как его сердце на мгновение замерло.
— Я... — выдавил он. Командир застыл на месте, увидев, как в глазу подчинённого расплывается кровавое пятно.
— Назад! — подчиняясь врождённому инстинкту, взревел командир. Он мгновенно вскинул винтовку и прицелился солдату в межбровье.
Окружившие их бойцы сначала замерли, не понимая, что происходит, но тут же увидели, как глаза спасённого стремительно наливаются багровым цветом.
— Нет! Пожалуйста! — взмолился солдат. Холод смертельного страха сковал его душу.
Дрожа всем телом, он упал на колени с поднятыми руками, с отчаянием глядя на своего командира, с которым вместе тренировался.
Он не успел договорить. Всего за несколько секунд этой напряжённой тишины на глазах у всех стоящий на коленях солдат забился в конвульсиях.
Чёрт! Он заражён!
Спустя месяц после начала апокалипсиса вирус зомби стал гораздо агрессивнее. Скорость заражения, которая раньше составляла полчаса, постоянно росла. Десять минут... три минуты... тридцать секунд...
На этот раз всего одной капли крови хватило, чтобы вирус полностью подчинил себе человека менее чем за десять секунд. Раздался хриплый рык, конечности начали дёргаться, словно у сломанного механизма. В тот самый миг, когда солдат окончательно превратился в зомби, прогремел выстрел.
Бах!
Пуля, выпущенная почти в упор, прошила его голову. Вылетевшая гильза сверкнула в воздухе вслед за фонтанчиком крови. Тело рухнуло наземь. Боец, за чьей спиной виднелся жетон № 97, погиб от руки своего же командира.
Капитан с искажённым от боли лицом медленно опустил винтовку. Остальные солдаты молча стояли рядом, не в силах отвести взгляд от этой сцены.
Десять секунд. Одна капля крови. И человек стал монстром.
С того момента как Линь Ань прибыл в университет, база впервые понесла потери после инцидента с песчаными червями. Атмосфера на поле боя мгновенно стала тяжёлой и гнетущей.
Несколько рядовых, хорошо знавших погибшего, беззвучно шевелили губами, желая что-то сказать, но все их чувства вылились в один тяжёлый вздох. Забытое чувство вновь вернулось к ним. Это и был настоящий апокалипсис.
На стене Гао Тянь со сложным выражением лица медленно опустил композитный лук. На его губах заиграла горькая усмешка. Он знал этого парня. Хуан Сыци с гуманитарного факультета, двадцать один год — ровесник Гао Тяня. У него была девушка, они очень любили друг друга. Чтобы заработать побольше очков вклада, парень всегда напрашивался на вылазки. Он был весёлым, трудолюбивым и очень старался на тренировках.
Кто бы мог подумать, что даже такая, казалось бы, безопасная работа, как уборка трупов, обернётся смертью. Нелепо и горько.
Он не погиб в пасти зомби, не пал в схватке с мутантом. Живой человек погиб из-за единственной капли крови.
На стене девушка Хуан Сыци застыла, глядя на упавшее тело. Медицинская сумка выпала из её рук. Флаконы с лекарствами выкатились на камни, и звук разбивающегося стекла прозвучал точно так же, как звук её разбитого сердца.
— Хуан Сыци!.. — вскрикнула она. Девушка, словно обезумев, хотела спрыгнуть со стены, но подоспевший медик успел вовремя её перехватить.
***
У подножия башни на духовной энергии тело погибшего солдата положили отдельно.
— Капитан Линь... — голос Гао Тяня был хриплым и полным горечи. — Его тело тоже нужно отправить в башню?
Окружающие солдаты стояли, низко опустив головы. Трупы зомби под стенами были уже практически убраны.
— Сбросьте его туда, — тихо ответил Линь Ань. — Башня на духовной энергии — лучший способ. Тело того, кто был заражён вирусом зомби, навсегда останется источником токсинов.
Это был кровавый урок из его прошлой жизни. На ранних этапах апокалипсиса многие группировки гибли из-за того, что не успевали вовремя избавиться от тел заражённых. Бывали случаи, когда люди не могли смириться со смертью близких и прятали их останки, что приводило к повторному заражению и катастрофе. Помня об этом, Линь Ань не собирался повторять чужих ошибок.
Раздался глухой звук удара тела о приёмник. Получив разрешение Линь Аня, девушка в последний раз взглянула на изуродованное лицо своего возлюбленного и, не выдержав, закрыла лицо руками, разрыдавшись.
Процесс пошёл. Тело солдата в огне башни начало превращаться в чистую энергию. Остальные бойцы не выдержали и отвернулись, почтив память товарища минутой молчания.
Эта трагедия стала для всех членов базы жестоким и наглядным уроком. Апокалипсис всегда остаётся апокалипсисом, и ты никогда не знаешь, в какой момент смерть постучится в твою дверь.
В гнетущей тишине никто не заметил самого главного. В куче пепла, оставшегося от сожжённых тел, крошечная красная точка стремительно скользнула в одну из труб и исчезла.