Глава 383. Путь к спасению •
Наступило долгое молчание.
Линь Ань долго колебался, но в конечном итоге так и не решился положить эти книги в своё кольцо. Он боялся. Боялся, что не сможет удержаться и откроет секрет бессмертия, переступив порог этой запретной двери.
Сейчас он ещё молод и может побороть искушение. Но если бы не конец света... Или когда придёт день, когда он будет близок к смерти от старости... Скорее всего, он бы добровольно открыл эти записи и повторил путь старого профессора. И в итоге стал бы той самой Амёбой. Неважно, съел бы он кого-то или съели бы его самого.
Прошло немало времени, прежде чем отряд смог оправиться от нахлынувших чувств. Гао Тянь, в чьих глазах читалась растерянность, нерешительно обратился к Линь Аню:
— Капитан Линь, этот этаж — последний. Хотя мы вроде бы поняли, что означает "Амёба", кажется, это никак не связано с заданием подземелья. Каков же выход? Как нам разорвать этот круг?
Снаружи башни всё ещё находились семьсот миллионов зомби второго ранга, а времени у них оставалось всё меньше. Они тщательно осмотрели каждый угол. Вся Высокая башня, или, точнее, Чёрная башня, была пуста — здесь не было ничего, кроме книг.
Скрыт ли ответ в книгах? Но Гао Тянь боялся. Боялся, что, прочитав их, он попадёт в ловушку проклятия Меме и станет следующим "старым профессором".
Линь Ань на мгновение замолчал. И впрямь: они с боем прорвались в Высокую башню, но так и не нашли способа завершить испытание.
— Нельзя сказать, что мы совсем ничего не добились, — заговорил наконец Линь Ань. — По крайней мере, мы выяснили причину, по которой зомби становятся сильнее. Судя по записям, инспекторы измерения не раз обнаруживали здесь Аномалии. Инцидент с профессором мог произойти раз или два, но, хотя в дневнике зафиксировано лишь три случая, с момента создания континента прошло очень много времени.
Линь Ань задумчиво огляделся.
— Значит, случаи достижения бессмертия через свойства Амёбы происходили далеко не трижды. Из того, что Высокая башня заброшена, можно сделать вывод: главная сила, построившая её, осознала опасность такого "бессмертия". Сколько бы новых исследователей сюда ни присылали, в итоге все они превращались в одного и того же человека. А последняя группа бессмертных, скорее всего, "улучшила" Амёбу.
Линь Ань сделал паузу, развивая мысль:
— Возможно, они хотели создать новый способ достижения вечной жизни. А может, пытались противостоять инспекторам измерения. Например, получить память и Силу, не пожирая цель целиком, или съедая лишь часть. Зомби в этом мире, должно быть, являются продуктом скрещивания с Амёбой. Именно поэтому они могут поглощать тела павших сородичей, забирая их Силу, память и всё остальное. Пожирание... коллективное усиление... Если использовать это как зацепку, мы сможем найти выход...
Не успел Линь Ань закончить фразу, как внезапно раздался голос, напоминающий скрежет металла:
— Можете больше не гадать. Амёба в этом мире — существо, не имеющее решения.
Чвяк!
Меч мгновенно покинул ножны, стрела легла на тетиву. Почти одновременно троица резко развернулась, направив оружие в сторону источника звука.
Там кто-то был! Человек? Или машина?
Впервые извлечённый из ножен сплавной длинный меч выпустил трёхметровое лезвие духовной энергии; раздался ужасающий, свистящий звук разрываемого воздуха. Линь Ань ощутил запредельное чувство опасности. Он впился взглядом в фигуру, появившуюся у входа.
Под воздействием его ментальной энергии он не ощущал от незваного гостя никаких колебаний — тот словно был частью самого воздуха.
— Кто ты?! — последовал резкий окрик.
Чжан Те в мгновение ока превратился в гигантского серебряного медведя. Его тело окутало багровое сияние, он был готов в любой момент броситься в атаку.
Перед ними стоял мужчина в коричневом плаще. Ростом он был с обычного человека. Лицо, скрытое под капюшоном, внешне ничем не отличалось от человеческого.
Обстановка накалилась до предела. После короткой паузы мужчина откинул капюшон и с безразличием посмотрел на Линь Аня и остальных.
— Кто я — неважно, — его голос звучал как электронный синтезатор, хотя перед ними было существо из плоти и крови. — Мне просто любопытно: кто вы такие? Это измерение было запечатано. Как вы сюда попали?
Линь Ань промолчал. Системные правила строго запрещали раскрывать их личности; за нарушение последовала бы мгновенная смерть. Пример Хуан Шаохуа, на которого обрушилась кара системы, был ещё слишком свеж в памяти, и Линь Ань не собирался совершать глупостей. К тому же этот таинственный человек выдал слишком много информации.
Вопросов было слишком много, но Линь Ань не спешил опускать меч. Хотя незнакомец появился странным образом и не проявил явной враждебности, осторожность была превыше всего.
— Кто мы — тоже не имеет значения, — холодно ответил Линь Ань. — Но почему вы говорите, что Амёба не имеет решения? Вы хозяин Высокой башни? Или оставшийся здесь исследователь?
Мужчина в плаще издал короткий смешок, на его лице застыла странная, вымученная улыбка. Увидев её, Линь Ань невольно вспомнил Чу Аня — тот улыбался точно так же, скованно и неестественно.
Немного придя в себя, Линь Ань услышал ответ незнакомца:
— Это неважно. Похоже, вы уже изучили записи. Я исследователь Чёрной башни, Клейн. Я слышал ваши предположения — неплохо, по крайней мере, вы докопались до части правды. А что до Амёбы?
В глазах Клейна промелькнула насмешка. Он склонил голову набок, глядя на Линь Аня.
— Можешь убрать меч, твоё убийство мне не поможет. Разве вы не испытали на себе мощь Амёбы? На самом деле и зомби, и люди за пределами Чёрной башни — лишь части Амёбы. Пока вы не уничтожите всех существ в этом мире одновременно, Амёба будет только становиться сильнее. Стоит одному погибнуть, как все остальные зомби получают прибавку к силе. М-да, похоже, вы уже усилили Амёбу до второго ранга... точнее, до среднего уровня второго ранга. С твоими силами лучше просто сдаться...
Не люди? Все они — Амёба?!
У Гао Тяня дрогнула рука, сжимавшая композитный лук. Он не выдержал и вскрикнул:
— Невозможно! Я видел изображения Амёбы! Люди и зомби снаружи — такие же биологические существа, как и мы!
Клейн посмотрел на Гао Тяня как на идиота.
— Задавать такие вопросы... Похоже, вы ещё не освоили технологию генной сшивки. Тем тварям снаружи были вживлены гены Амёбы. Как улучшенный вид, они одновременно обладают характеристиками Меме и биологическими свойствами. Снаружи это люди, но внутри — всего лишь черви... Разве вы не сталкивались с ними? Неважно, превратились они в зомби или нет, они обожают поедание себе подобных.
Сердце Линь Аня пропустило удар. В голове вихрем пронеслись образы: Линь Жолань, поедающая насекомых, аукцион в Болаке, ингредиенты для супа, потерявшие человеческий облик аристократы...
Все они...
Черви?!
Так вот почему они вели себя настолько безумно?
Пока Линь Ань пребывал в шоке, Клейн с интересом уставился на Чёрного Дракона на его запястье.
— Вы искатели приключений из Мира Бездны? Хотя нет, Мир Бездны — неплохое измерение, откуда у вас такой пробел в базовых знаниях? Впрочем, неважно. Я чувствую на тебе дыхание апокалипсиса... В общем, ты явно не на стороне Создателей Апокалипсиса.
Клейн произнёс цепочку терминов, о которых Линь Ань никогда раньше не слышал, и пожал плечами. В отличие от Чу Аня, в нём чувствовалось чуть больше человеческого. Несмотря на скованность, он проявлял эмоции.
— Парень, заключивший контракт с чёрным драконом, не хочешь остаться здесь со мной? Всё равно вам отсюда не выбраться... Ах да, позвольте представиться. Я старший ученик из Мира чародеев, исследователь измерений при Убежище № 97, Клейн. Катастрофа в этом мире — дело рук человеческих, она отличается от тех бедствий, с которыми вы сталкиваетесь во время своего апокалипсиса. Так что...
Клейн сделал паузу и добавил:
— Сдавайся. Этот мир не даст тебе пути к спасению.
В мгновение ока всё тело Линь Аня обдало холодом. Он внезапно осознал, что именно он всё это время упускал из виду.