Глава 358. Ожидание •
Против этого нечего было возразить.
Спустя долгое время Кейнс тяжело вздохнул и устало опустился в кресло. Остальные генералы, сидевшие поодаль, с тревогой смотрели на своего лидера.
— Господин Кейнс, мы... — неуверенно начал один из них. — Что нам делать дальше? Неужели мы действительно должны безоговорочно капитулировать? Это было бы слишком...
Офицер не договорил, внезапно почувствовав себя нелепо. Группа закалённых в боях военачальников была до смерти напугана обычной видеозаписью. Враг не двинул против них ни единого солдата, выдвинул "оскорбительное" требование, а они уже всерьёз раздумывали над тем, чтобы сдаться.
Причина была проста: мужчина на видео выглядел слишком устрашающе. Не один раз офицер ловил себя на мысли: если всё это правда, не является ли этот человек посланником богов? Самим божеством? Пришёл ли он спасти этот мир?
Едва он замолчал, как рослый бородач, чьи мощные мышцы едва не лопались под натянутой формой, в ярости уставился на него и разразился ругательствами:
— Какого чёрта ты несёшь?! — рявкнул он. — Безоговорочная капитуляция? Сложить оружие? Да это всё равно что собственноручно вымыть шею и лечь на разделочную доску под топор! Мы даже не знаем, правда ли эта запись или подделка! Тебя напугал всего один человек?!
Бородач задыхался от гнева, брызжа слюной в сторону высокопоставленного штабиста. Тот лишь побледнел, но не посмел ответить. Ткнув пальцем ему в область лба, крепыш продолжал распаляться:
— Да вы, штабные крысы, один трусливее другого! И что с того, если запись настоящая?! У нас в округе более шестисот тысяч регулярных войск! Ракеты, артиллерия, танки! У нас есть всё! Не поверю, что мы не сможем разнести этого парня в клочья! Если этот хлыщ с мечом посмеет сунуться — я лично возглавлю отряд и разбомблю его к чертям собачьим!
В конференц-зале поднялся невообразимый шум. Офицеры разделились на два лагеря и осыпали друг друга оскорблениями. Старые обиды всплыли на поверхность, и под гнётом стресса некоторые командиры уже были готовы сойтись в рукопашной.
— Довольно!! — взревел Кейнс, резко вскакивая. Его кресло с грохотом повалилось на пол. — Враг ещё не на пороге, а вы уже затеяли междоусобицу!
Он глубоко вдохнул, пытаясь унять снедающую его тревогу. В отличие от самоуверенного бородача, Кейнс не питал иллюзий. Артиллерия и пули бессильны против того, кто движется на околозвуковой скорости.
Перед ним лежал доклад экспертов: способность мужчины на видео манипулировать пространством и предметами была идеальным противодействием любому современному оружию. Если этот "Судья" решит действовать скрытно, всё высшее руководство Камбулы будет обезглавлено прежде, чем кто-либо успеет нажать на спуск.
Как правитель целого региона, Кейнс знал, что военная мощь Болаки была весьма внушительной. И если запись правдива... Захватить такой город менее чем за сутки — задача невыполнимая для обычного человека. Значит, тот, кто стоит против них, вовсе не обычен.
Отказаться от власти? Кто знает, как этот человек обойдётся с ними после того, как они сложат оружие. Кейнс отчётливо помнил кадры, где верхушка Болаки висела на городских стенах, словно вяленые туши. Это было прямое предупреждение. Устрашение в чистом виде.
Впервые в жизни он чувствовал себя настолько беспомощным. Кейнс горько усмехнулся, поднял кресло и снова сел. Он словно постарел на десять лет.
— Во-первых, мы до сих пор не можем быть на сто процентов уверены в подлинности видео, — заговорил он тихим, надтреснутым голосом. — Поэтому о немедленной капитуляции не может быть и речи. Во-вторых, Болака требует ответа в течение трёх дней, иначе они запустят свой план "Лунань" — так называемую "зачистку".
Кейнс тяжело вздохнул.
— Нам остаётся только ждать и наблюдать, стараясь не провоцировать их лишний раз. Если всё это правда, нам не поздоровится, если мы их разозлим... Поэтому я приказываю: министерству иностранных дел связаться с Болакой. Сообщите им, что у нас возникли внутренние разногласия и процесс разоружения не может быть запущен в столь короткие сроки.
Он облизнул пересохшие губы.
— В общем, тяните время. Не соглашайтесь, но и не отказывайте прямо. Посмотрим, как отреагируют другие. Наверняка найдутся те, кто посчитает видео чепухой и открыто выступит против. Если этот человек действительно начнёт действовать, мы увидим его истинную силу. Если перед ним действительно невозможно будет устоять — что ж, тогда мы просто сдадимся. А если нет...
Никто не стал возражать. План Кейнса был самым благоразумным. Военная база Камбула была одной из лучших в пустошах. Будучи профессиональными военными, они располагали штатом учёных и средствами анализа, которых не было у других группировок. Учитывая заносчивый и высокомерный тон ультиматума Болаки, можно было не сомневаться: кто-нибудь обязательно решит стать "первой ласточкой" и бросит вызов Судье. Оставалось лишь дождаться результатов.
Вскоре по базе разошлись приказы. Весь округ Камбула перешёл в режим высшей боевой готовности. Множество патрулей было брошено на охрану периметра, чтобы предотвратить любое скрытое проникновение.
В то же время другие крупные базы предприняли аналогичные меры предосторожности. Мелкие же банды и частные группировки лишь посмеивались, отправляя в Болаку полные ругательств сообщения. Весь мир пустошей пришёл в движение.
Разведывательные самолёты и группы разведчиков были разосланы во все концы. Впервые после Великой Катастрофы внимание всего мира было приковано к одной-единственной безопасной зоне.
В атмосфере, пропитанной насмешками, презрением, тревогой и страхом, люди замерли. Все ждали, когда Болака сделает свой ход. Все ждали появления того самого человека.