Глава 333. Детерренция •
— Тысяча травяных лепёшек!
Мужчина, чьё лицо заплыло жиром, возбуждённо вскочил с места. Стоявшая перед ним на коленях прислужница, которая только что ублажала его, теперь была бесцеремонно придавлена его ногой к полу, служа живой подставкой.
— Полторы тысячи!
— Пять тысяч!
— Я даю тонну продовольствия! Кукурузная каша!
Торги были яростными. Всего за десять с небольшим секунд цена взлетела от одной травяной лепёшки до объёмов, измеряемых тоннами зерна.
Линь Ань не спешил вступать в игру.
Первые ставки не имели значения. Хотя разница в цене между одной лепёшкой и тонной зерна была огромной, это всё равно не отражало истинной ценности Святой Девы.
Достаточно было взглянуть на Анну: её глаза покраснели от сдерживаемых слёз, тело мелко дрожало, а безупречное лицо заставляло вспыхивать в сердцах зрителей самые низменные, жестокие порывы.
Стартовая цена в одну травяную лепёшку была установлена исключительно ради того, чтобы растоптать её достоинство.
Стоит помнить, что самый дешёвый, но здоровый раб стоил не менее ста цзиней кукурузной муки — из такого количества можно напечь тысячи лепёшек. Чтобы разогреть зал и создать атмосферу аукционного безумия, организаторы этого места не гнушались ничем.
В мире до Великой Катастрофы это было бы равносильно заявлению, что за пару копеек можно купить мировую суперзвезду или принцессу какой-нибудь страны. И в придачу к ней — все коммерческие тайны крупнейшей корпорации.
Спустя минуту, под унизительными слезами Анны, цена без остановки доползла до шестнадцати тонн кукурузной муки.
— Шестнадцать тонн кукурузной муки! Будут ли ещё предложения? — прокричал Хуба.
Наступила короткая тишина.
Жирный богач, озвучивший эту цифру, тяжело дышал. Он впился похотливым взглядом в фигуру Анны, а его нога всё сильнее вдавливала голову прислужницы в пол, отчего несчастная едва не задохнулась.
На его лице читалась гордость: шестнадцать тонн — сумма немалая. На эти ресурсы можно было купить шестьсот крепких рабов. А если прийти с таким запасом в трущобы рабов за городскими стенами, то за него готовы будут отдать жизни тысячи человек.
В эпоху после Великой Катастрофы человеческая жизнь стоила дешевле куска хлеба.
— Хватит орать! Бей молотком! — выкрикнул толстяк, не в силах больше ждать, когда он сможет насладиться Святой Девой прямо здесь. — Никто не предложит больше!
В ложе для особо важных персон Линь Ань лениво постучал пальцами по подлокотнику, решив, что пора заканчивать этот балаган.
Лемминг, мгновенно уловив его настрой, вскочил с табличкой в руках:
— Тридцать тонн!
— Господа послы предлагают тридцать тонн! — пронзительно выкрикнул он.
Цена разом подскочила почти вдвое, заставив весь зал ахнуть от изумления. До Великой Катастрофы тридцать тонн муки стоили бы сущие гроши, но сейчас это было целое состояние.
Прислужница, находившаяся в ложе, вздрогнула и с нескрываемой завистью посмотрела на сцену. У этих девушек не было жалования, но сама возможность получать паёк от аукциона заставляла бесчисленное множество людей бороться за это место.
Она украдкой взглянула на Линь Аня, скрытого под глубоким капюшоном чёрного плаща. Ему на вид было не больше восемнадцати, но в её глазах, полных подобострастия, уже плескалось такое обожание, что оно, казалось, вот-вот прольётся через край.
Девушка осторожно подошла ближе, стараясь услужить Линь Аню и при этом максимально выгодно продемонстрировать свои прелести. Если этот "господин посол" хотя бы кивнёт, она готова была выполнить любое его желание.
Игнорируя старания прислужницы, Линь Ань безучастно смотрел на аукционный помост. Информация о Высокой башне действительно его интриговала. Политическая система, где религия и власть слиты воедино, всегда хранит в себе мрачные секреты.
После недолгой заминки неприметный мужчина средних лет в зале обменялся быстрым взглядом с аукционистом и поднял руку:
— Тридцать одна тонна!
Толпа снова загудела. Мужчина с лёгкой усмешкой посмотрел в сторону ложи Линь Аня и громко произнёс:
— Уважаемые послы, леди Анна пленила моё сердце. Не могли бы вы уступить? Взамен я готов подарить вам свою танцевальную труппу. Все девушки прошли тщательную подготовку, а до Катастрофы каждая из них была первоклассной актрисой.
Он предложил и выгоду, и вежливый повод отступить, выказывая желание завести дружбу. Многие в зале одобрительно закивали: отдать танцовщиц даром просто за отказ от борьбы? На такие щедрые жесты были способны только по-настоящему влиятельные люди.
Он официально выступал как специальный посланник Трои. Было очевидно, что Болака знала: послы обязаны вернуть Анну любой ценой. Этот человек в зале был просто подставным лицом, набивающим цену.
Не колеблясь, Линь Ань снова подал знак Леммингу:
— Сорок тонн!
Зал содрогнулся. Люди отпихивали своих слуг-подставок и оборачивались, пытаясь разглядеть тех, кто сидит в ложе.
— Обалдеть! Сорок тонн?!
— Какая неслыханная щедрость!
— Видимо, у них горы провианта... Не думал, что безопасная зона Троя так легко расстаётся с едой.
— Глядя на них, помереть от зависти можно... Всё моё состояние и двадцати тонн не потянет.
Прислужница в ложе застыла, её мысли превратились в белый шум. Сорок тонн продовольствия... Эта цифра была самой безумной из всех, что она слышала за время работы. Столько еды хватило бы обычному человеку, чтобы мгновенно стать крупным рабовладельцем и зажить как в раю.
Сглотнув горькую слюну, она ещё на пару сантиметров придвинулась к Линь Аню, изгибая тело в попытке привлечь его внимание. Сорить деньгами — это одно, но сорить жизнями — совсем другое.
Однако торги не закончились.
Пока Хуба в экстазе готовился ударить молотком, радуясь, что цена превзошла все ожидания, из самой правой ложи второго яруса раздался насмешливый голос:
— Сорок тонн? Неужели Троя настолько обеднела?
— Ваша бывшая принцесса и дочь Храма стоит всего этого? Какое нищебродство.
— Я даю пятьдесят тонн!
Из ложи выглянул юноша в расшитых золотом одеждах. Он с нескрываемым презрением посмотрел на убежище Линь Аня.
— Прячете лица... Впрочем, только отбросы вроде вас так и поступают.
Он самодовольно улыбнулся, купаясь в волне всеобщего изумления.
Сидя на мягком диване, Линь Ань слегка нахмурился. Прислужница, массировавшая ему плечи, мгновенно почувствовала его недовольство и поспешно зашептала:
— Господин посол, в той ложе Дуланди — старший сын правителя соседней зоны Ранди.
Лемминг тоже метнулся к Линь Аню, в его глазах читалась паника:
— Господин, у Трои с Ранди постоянные стычки. Скорее всего, он тоже приехал сюда договариваться о военной поддержке Болака.
Боясь, что Линь Ань не в курсе местных распрей, Лемминг торопливо пояснил шепотом:
— Господин, по моим прикидкам, на эту миссию послам Трои выделили всего около тридцати тонн ресурсов. Вы слишком быстро поднимаете ставку...
— Может, стоит временно отступить? Мы уже показали серьёзность намерений, администрация Болака вряд ли усомнится в вашей личности. Не то чтобы мы не хотели купить её, просто...
Линь Ань взмахом руки прервал Лемминга и беззаботно усмехнулся. Он медленно поднялся с дивана, подошёл к панорамному стеклу и из-под капюшона направил свой ледяной взгляд на Дуланди.
Его голос, усиленный ментальной энергией, прогремел над притихшим залом:
— Пятьдесят одна тонна.
— Если посмеешь поднять цену ещё хоть на одну крошку — завтра наши войска выступят в поход.
— Я залью твой Ранди кровью.