Глава 332. Дешевизна •
Вж-жух!
Занавес снова разошёлся в стороны. Под торжественную музыку на сцену, сменяя друг друга, вышли двадцать мужчин и женщин, облачённых в изысканные наряды.
Как только первый аукционный лот предстал перед зрителями, в зале на мгновение воцарилась тишина. Мелодия оркестра сменилась плавной, возвышенной композицией, и на миг показалось, что это не вертеп разврата и насилия, а подмостки элитного театра.
— Наш первый лот! — прокричал Хуба, чей голос дрожал от возбуждения, а жир на щеках комично подпрыгивал. Он указал на женщину, стоящую в центре в роскошном придворном платье.
Тонкие черты лица, безупречный макияж и гордо вскинутая голова. Она была высока, а её длинная белоснежная шея напоминала изящную шею лебедя. Пышный наряд, расшитый золотыми нитями и украшенный кристаллами, подчёркивал её совершенные формы. Издалека она казалась принцессой из средневековых хроник — чистой и неприкосновенной.
Хуба довольно оглядел гостей. Он знал, что здесь собрались либо правители мелких общин, либо ресурсные магнаты, которых трудно чем-то удивить. Многие из них уже давно пресытились обычными развлечениями и искали чего-то экзотического. Однако эта женщина сумела мгновенно завладеть их вниманием одной лишь статьёй и красотой.
Очистив горло, Хуба с нескрываемой гордостью начал презентацию:
— Уверен, вам всем не терпится узнать, кто эта прекрасная принцесса. Возможно, самые осведомлённые из вас уже догадались...
Он сделал театральную паузу и выдохнул в микрофон:
— Перед вами — бывшая первая принцесса безопасной зоны Троя! Леди Анна!
— Как вы знаете, Троя была теократическим государством. Вы наверняка слышали о мощи Первого Храма и его стотысячной армии фанатиков, которая когда-то железной рукой правила половиной этих пустошей! Леди Анна, дочь правителя Трои и Святая Дева Храма, сегодня — наш аукционный лот!
Зал взорвался возгласами изумления. Многие с недоверием смотрели на сцену. Никто не ожидал, что аукцион Болака окажется настолько влиятельным, чтобы заполучить дочь лидера соседней крупной зоны.
Хотя в Трое недавно произошёл переворот и старая элита была уничтожена, само известие о том, что "принцесса королевства" и "святая" пала так низко, вызывало у публики сложную смесь чувств. Люди шептались, гадая, как Болака сумела её перехватить.
Дав гостям время обсудить новость, Хуба хитро прищурился и посмотрел в сторону ложи второго яруса, где находился Линь Ань:
— Я полагаю, один из наших достопочтенных гостей проявит к ней особый интерес!
Зрители внизу из любопытства стали оглядываться на VIP-ложу. Те, кто был в курсе политических интриг, зашептались:
— Там вроде бы послы из новой администрации Трои.
— Говорят, они устроили путч, но так и не нашли тел прежнего правителя и его семьи.
— Зачем они здесь? Хотят выкупить бывшую святую, чтобы вдоволь поиздеваться над ней?
— Кто знает... Ходят слухи, что девчонка знает секреты Храма. Говорят даже, что Трое было известно что-то о "Высокой башне"...
При упоминании "Высокой башни" и "секретов" у многих в глазах вспыхнул азарт. Одно дело — купить красивую рабыню для удовлетворения садистских наклонностей и тщеславия, и совсем другое — получить доступ к тайным знаниям, которые могли скрываться за её титулом.
В ложе Лемминг осторожно приблизился к Линь Аню и прошептал:
Линь Ань небрежно кивнул. Он уже знал об этом из допроса настоящих послов, но его внимание зацепило словосочетание "Высокая башня".
Мгновенно возведя Ментальный Барьер, Линь Ань вкрадчиво спросил Лемминга:
— Что ещё за Высокая башня? Почему это так важно?
Лемминг на секунду запнулся, а затем начал объяснять:
— Ну... Господин, Высокая башня — это место. По легенде, именно там находится источник Великой Катастрофы. Помните, я рассказывал вам о той огромной фракции, что пыталась спасти мир? Говорили, что они знали тайну башни, но после их таинственного исчезновения никто так и не выяснил, что это на самом деле.
Лемминг пожал плечами:
— Впрочем, это лишь слухи. Возможно, верхушка знает больше. Такие маленькие люди, как я, только слышали это название. Честно говоря, я не верю, что у Катастрофы есть какой-то один источник. Я прекрасно помню начало: первые зомби появились одновременно повсюду... Что же касается принцессы и её "знаний", скорее всего, это просто уловка аукционистов, чтобы набить цену. Если бы она действительно что-то знала, Болака не стала бы её продавать, а заперла бы в самом глубоком подземелье.
Линь Ань задумчиво прищурился. Несмотря на скепсис Лемминга, сама формулировка "источник Катастрофы" заслуживала пристального внимания.
Похоже, этот лот действительно стоил того, чтобы за него побороться — и ради сохранения легенды, и ради крупицы информации. Деньги и ресурсы для Линь Аня не имели значения: к завтрашнему дню он планировал подмять под себя всю эту зону.
Он внимательно посмотрел на сцену. Анна стояла неподвижно, её лицо было застывшей маской ледяного безразличия. Линь Ань усмехнулся: аукционист явно вёл игру на публику, подогревая страсти и рассчитывая на то, что "послы" Трои не пожалеют никаких средств, чтобы вернуть свою беглянку.
Внизу толпа гудела от нетерпения. Те, кто уже сделал заказы по меню, беззастенчиво предавались пороку прямо в зале, не сводя при этом жадных взглядов с замершей на сцене девушки.
Видя, что градус вожделения достиг пика, Хуба с триумфальным видом подпрыгнул и ударил аукционным молотком по столу:
— Принцесса королевства! Высокородная святая! Совершенное создание! Леди Анна!
— Начальная цена: одна...
Толпа замерла, гадая, что станет мерой стоимости. Целая группа рабов? Отряд элитных солдат? Или, может быть, целый город-сателлит?
Хуба выдержал драматическую паузу и выкрикнул:
— ...травяная лепёшка!
— Всего одна травяная лепёшка! И эта великолепная святая станет вашей игрушкой, с которой вы сможете делать всё, что только пожелаете! Ха-ха!
— Честно признаться, даже я, старина Хуба, не на шутку разволновался! И спешу сообщить: наша святая только в этом году достигла совершеннолетия!
Как только была объявлена эта издевательски низкая цена, аукционный зал буквально взорвался яростными выкриками ставок.