Глава 326. Безопасная зона Троя •
На улицах тускло мерцали редкие неоновые огни. Город Болака, будучи довольно крупной безопасной зоной, мог похвастаться заведениями для богачей, чьи вывески освещались дизельными генераторами. Однако дороги были забиты многочисленными рикшами и паланкинами, которые несли по четыре человека. Возникало странное ощущение, будто мир откатился на столетие назад.
Застройка была хаотичной, грубой и уродливой. На серых цементных фасадах лавок, тянущихся вдоль дорог, висели разноцветные гирлянды. Торговцы с тележками, полными всякой снеди, громко выкрикивали зазывные слова. В густой толпе то и дело мелькали беременные женщины с младенцами на руках, подобострастно предлагая прохожим "свежее молоко".
У входов в заведения с красными фонарями замерли угрюмые вышибалы, внимательно следя за каждым потенциальным клиентом. Торговля плотью занимала больше шестидесяти процентов всех лавок во внешнем городе. Группки сухопарых бритоголовых мужчин в относительно чистой одежде активно предлагали прохожим "новый товар".
— Свежее поступление! Студентки, танцовщицы из академии, не желаете взглянуть? — раздавались крики. — Звезда экрана! Самая настоящая знаменитость из внутреннего города! Всего пол-цзиня зерна за ночь! Ночлег включён в стоимость!
Всё это происходило совершенно открыто. Многие зазывалы даже совали в руки прохожим пачки карточек с искусно нарисованными образами. Владельцы подобных мест нанимали лучших художников, чтобы те создавали привлекательные рекламные карточки, заманивая клиентов изысканной рисовкой.
У отеля "Болака" несколько источающих зловоние рабов под надзором надсмотрщика послушно прыгнули в выгребную яму. Они голыми руками прочищали забитую примитивную канализацию. У них не было ни защиты, ни перчаток. Но даже эта грязная работа вызывала зависть у многих прохожих. В городе, построенном вокруг военной базы, планировка была ужасающей: туалеты постоянно засорялись, и многие справляли нужду прямо на улице. Поэтому место золотаря, где всегда была работа, считалось здесь стабильной "государственной службой".
Чжан Те с позеленевшим лицом смотрел на испачканных нечистотами рабочих, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Заметив, что на него смотрят, один из рабочих, чьё лицо было покрыто липкой грязью, почтительно поклонился путникам. Затем он, не обращая внимания на окружающих, подхватил пальцами белую личинку, извивающуюся в жиже, и отправил её в рот. Если бы Линь Ань и остальные не видели до этого, как питалась Линь Жолань, их бы наверняка вывернуло наизнанку.
Под руководством Лемминга Линь Ань и его спутники, отдав три цзиня муки, заселились в лучший отель внешнего города.
В номере со скромной обстановкой Гао Тянь не выдержал и бросился в туалет. Простыни на кроватях пожелтели от времени, но по сравнению с тем, что творилось снаружи, здесь было почти стерильно. В комнате горела лампочка, стоял сломанный телевизор, и имелся отдельный санузел. После трущоб для рабов это место казалось настоящим раем.
Линь Ань стоял у окна на третьем этаже. Под жадным, полным зависти взглядом Лемминга он достал сигарету и медленно прикурил. Огонёк вспыхнул в полумраке, и по комнате поплыл сизый дым.
— Лемминг, — негромко произнёс Линь Ань. — Ты говорил, что не знаешь, где находится правитель Болака. Что это значит? Как его увидеть или найти?
Тонкий аромат табака заполнил помещение. Лемминг с наслаждением раздувал ноздри, впитывая вторичный дым с почти религиозным экстазом.
— Господин... — прошептал он. — Возможно, дело в моём низком статусе. Но все говорят, что правитель Болака чрезвычайно осторожен. Его дворец во внутреннем городе занимает площадь в десять квадратных километров! Раньше здесь случались восстания и покушения, поэтому он не доверяет никому. В его дворце живут только рабы, наложницы и самые преданные приближённые.
Лемминг замялся, а затем продолжил:
— Посторонним туда хода нет, и никто не знает, в какой именно части дворца он находится. Ходят слухи, что наш босс Реймон как-то видел правителя издалека. Болака всегда и везде появляется в тяжёлой броне, под которой, говорят, надето несколько слоёв бронежилетов. Его постоянно окружает свита из смертников, поэтому никто не может с уверенностью сказать, кто из них настоящий правитель.
Линь Ань слегка нахмурился. Он достал ещё пару сигарет и бросил одну Леммингу, а другую — Гао Тяню, который только что вышел из туалета. Лемминг поймал её так, словно это было величайшее сокровище. Его руки дрожали, когда он поднёс сигарету к носу, вдыхая запах табака.
— Господин! Это... это мне?! — воскликнул он, не веря своему счастью.
Линь Ань кивнул. После трёх лет Великой Катастрофы такие вещи, как сигареты, стоили баснословных денег. Судя по словам Лемминга, даже если они захватят коменданта городской стражи, это не гарантировало встречу с самим правителем. Ситуация становилась щекотливой. Дворец, построенный в самом сердце военного округа, наверняка имел подземные бункеры и пути отхода. Учитывая паранойю Болака, при малейшей угрозе он просто сбежит.
Получив разрешение, Лемминг благоговейно прикурил и затянулся, зажмурившись от удовольствия.
— Господин, вы самый щедрый человек из всех, кого я встречал. Одна такая сигарета стоит добрых десять цзиней зерна. За неё любая аристократка из города согласится провести с вами ночь. А с вашей-то внешностью вы бы сами могли сколотить на этом состояние!
Лемминг искренне восхищался обликом Линь Аня. В Болака не нашлось бы мужчины красивее. Контраст был слишком разительным. Даже у самых высокопоставленных дам кожа не была такой чистой, как у него. Трудно было представить, где этот господин жил раньше — он выглядел так, будто никогда в жизни не видел палящего солнца.
Соблазн получить целую пачку сигарет заставил мозг Лемминга работать на пределе возможностей. Но главное было в другом — он отчаянно хотел втереться в доверие к такому могущественному человеку. Выжившие, дотянувшие до этого времени, не были дураками. Особенно такие маленькие и слабые люди, как он, чьё единственное умение — водить машину. Умение читать людей и предугадывать перемены было вбито в его подкорку.
Докурив до середины, Лемминг внезапно замер, его глаза азартно блеснули.
— Господин! Я придумал!
Он на мгновение заколебался, но встретив спокойный взгляд Линь Аня, решительно заговорил, понизив голос до шепота:
— Господин, на сегодняшнем аукционе ожидают прибытия послов из безопасной зоны Троя. Это очень таинственная фракция — они всегда носят маски и плащи, никто не видел их лиц. Они приехали не только ради аукциона, но и для переговоров о торговом союзе с Болака. Если вы сможете...
Лемминг опасливо оглянулся на дверь.
— Если вы убьёте их, то сможете выдать себя за послов Трои! Я уверен, что верхушка Болака ещё не успела с ними познакомиться. В Трое совсем недавно произошёл переворот, и эти послы — новые люди. Мы узнали об этом от беглых аристократов, которых встретили в пустошах. Информация абсолютно надёжная! Если вы прикончите их тихо, то сможете лично встретиться с Болака!
Его сердце бешено колотилось. Впервые в жизни Лемминг почувствовал, что его дерзость коснулась небес. Договорив, он почтительно опустился на колени.
— Господин, я хочу служить вам. Пусть я мало знаю и не очень полезен, но я готов прямо сейчас отправиться на разведку и разузнать, где остановились люди из Трои. У меня есть знакомые среди персонала аукциона, я добуду все сведения!
Он уже смутно догадывался, зачем Линь Ань ищет правителя. С такой пугающей, почти нечеловеческой силой и при этом полным незнанием местных порядков... Цель была очевидна. Но именно потому, что возможности Линь Аня и его спутников были за гранью воображения, Лемминг решил поставить на них всё. Тем более он чувствовал, что Линь Ань, несмотря на свою суровость, был "хорошим человеком".
Линь Ань с интересом посмотрел на обычно трусливого водителя, обдумывая его слова. Аукцион, Троя... Если всё пройдёт гладко, возможно, уже завтра этот город сменит хозяина.
"Лемминг, значит? А ты оказался смелее, чем я думал".