Глава 618: «Красный ровер» «Красный ровер» •
(Примечание: «Красный ровер» — это игровая площадка, в которую играли дети поколения X. Сейчас в нее не играют, потому что, как и в большинство игр поколения X, она была невероятно жестокой, и дети иногда получали серьезные травмы (например, сотрясение мозга, выбитые зубы, иногда сломанные кости и кровавые ссадины), а в наши дни люди предпочитают, чтобы их дети возвращались домой из школы целыми и невредимыми. Более подробная информация здесь: https://en.wikipedia.org/wiki/Red_Rover )
Час назад.
Команда сейсмологов взяла марсоход, оснащенный измерительным оборудованием, и установила его на месте, которое, по их мнению, было линией разлома недалеко от побережья Новой Австралии. Это было сочтено достойным исследования, так как они никогда раньше не видели, чтобы линия разлома проходила перпендикулярно от океана к суше. Параллельные, конечно; на Земле было множество линий разломов, которые, как говорится, проходили на расстоянии плевка от береговых линий. Разлом Сан-Андреас в Калифорнии, зона субдукции Каскадия на северо-западе Тихого океана и в ||Канаде, Альпийский пояс в Средиземноморском регионе и другие, среди прочего, иногда достигают расстояния в километр от различных береговых линий.
Но это новое открытие привело их в такой восторг, какой, ну, в общем-то, сейсмологи никогда не испытывали. В целом, они были суровыми, с каменными лицами и, как правило, были настроены серьезно. Это было неудивительно, учитывая серьезность области их исследований и то, какими смертоносными могли быть землетрясения, и, как правило, такими они и были.
Как раз в тот момент, когда они собирались добраться до места назначения, поступил приказ о возвращении на базу. Поэтому они послушно собрали ящики, которые только что собирались выгрузить, вернулись в свой вездеход и завели двигатель. Или, по крайней мере, пытались это сделать, так как он просто отказывался заводиться.
Доктор Пол Ходжинс, ведущий исследователь, считал себя в некотором роде механиком, поэтому он и один из двух морских пехотинцев, сопровождавших миссию, вышли из марсохода, несмотря на проливной дождь и постоянные удары молний, и открыли моторный отсек.
-Джим, ты никогда в это не поверишь, — обратился он по рации к своему другу и коллеге.
-Никогда не поверишь во что, Пол?
-Там что-то вроде… может быть, это похоже на «корни»? В любом случае, все это запуталось в двигателе. Потребуется время, чтобы во всем разобраться, и я не думаю, что у нас будет достаточно времени до начала шторма.
-Вы уже сообщили об этом? — Спросил Джим.
-Возможно, мне придется это сделать. Почему бы вам не взглянуть и не сказать мне, что вы думаете? — Доктор Ходжинс бросил ему короткий видеофайл.
Джим просмотрел все пятнадцать секунд ролика и заметил кое-что, что не предвещало ничего хорошего для их исследовательской группы.
-Пол, я… Я вижу, что это растет. Я не думаю, что мы просто случайно наткнулись на это по дороге сюда. Я думаю, что оно выросло в моторном отсеке, пока мы разгружали машину.
-Договорились, я пааапппаап!
-Пол? ПОЛ! — крикнул Джим в открытый коммуникатор, но в ответ услышал только молчание. — Капрал Клингер? Кто-нибудь есть? — Зловещая тишина длилась, как ему показалось, целую вечность, прежде чем морской пехотинец, который вышел с доктором Ходжинсом, ворвался в канал связи под треск, шипение и хлопки поврежденного коммуникатора или плохой связи.
-ЭТО МОЙ ЛЕ—А-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а— О БОЖЕ!! Помогите! ПОЙМИТЕ ЭТО… — Крик морского пехотинца перешел в бессвязное бормотание и продолжался несколько секунд, затем он тоже зловеще замолчал.
Четверо ученых в марсоходе переглянулись, затем Пол отважился:
-Я сообщаю об этом на базу. Кто-нибудь из вас хочет вызваться проверить Джима?
Пол повернулся к оставшемуся морскому пехотинцу, которому было поручено сопровождать их.
-А как насчет вас?
-Давайте сначала посмотрим, что у нас есть от внешних датчиков. Я не могу оставить вас совсем без сопровождения, это запрещено, — ответил капрал.
Пятеро оставшихся членов миссии повернулись к монитору на перегородке, отделявшей кабину водителя от грузового отсека, и он загорелся. Мерцание было плохим знаком; имперские технологии НЕ мерцали. По крайней мере, в обычных условиях.
На экране появилось зернистое изображение, когда камера, установленная на крыше кабины водителя, перемещалась назад и вперед. Все выглядело нормально, хотя изображение было искаженным и размытым.
-Что-то не так с камерой? — спросил один из ученых. — Кажется, что земля движется. Компьютер, запусти диагностику третьей камеры.
{Подтверждено. Выполняется диагностическая программа…} — ответил ВИ, установленный в марсоходе. — {Диагностическое сканирование завершено. Сообщений об ошибках не поступило.}
-Так земля и вправду движется? Возможно, это артефакт, вызванный ионизацией атмосферы из-за грозы.”
{Неизвестно.}
-Давайте попробуем использовать другую камеру и посмотрим, — предложил второй ученый.
Изображение переключилось на камеру, расположенную сбоку грузового отсека, но это было все то же зернистое, размытое изображение, и казалось, что земля все еще движется.
-Может быть, гроза заставила какой-то симбиотический организм подняться на поверхность? Этот участок земли выглядит почти как крышка банки с дождевыми червями, которую я покупаю, когда отправляюсь на рыбалку, — сказал третий ученый. — Давайте посмотрим, что находится с другой стороны.
Изображение переключилось на камеру с противоположной стороны марсохода, и вдалеке показалось, что из океана, который находился всего в паре сотен метров от того места, где они находились, поднялась сплошная черная стена.
-Э-э-э… я не думаю, что это небо, — пробормотал кто-то, почти всхлипывая.
-Это и не приливная волна тоже, — вставил морской пехотинец.
-Так что же это?
Молния ударила в землю всего в нескольких сотнях метров от марсохода, и раскат грома был достаточно громким, чтобы трехтонное транспортное средство загрохотало, как банка с краской в миксере, когда то, что казалось сплошной стеной гигантских корней, обрушилось на обреченный марсоход и погребло его под собой.