Глава 611: Ограничение — акушерка изобретения •
-Нам следует сохранять позицию и стараться не провоцировать существо, пока мы не придумаем, как с ним общаться, адмирал, — сказала Аяка. Как лидер на земле, адмирал флота Бьянки рассчитывал на то, что именно она откроет дискуссию. — В конце концов, если посмотреть на ситуацию со стороны существа, мы — захватчики, которые прерывают его жизнь. Поэтому его реакция… понятна, даже если оно и разумно, и целенаправленно враждебно.
-Куда бы мы ни отправились, закон природы все равно действует, — вмешался капитан Маринакис. — Сильные едят слабых, а милосердие — привилегия сильных. Мы понятия не имеем, будет ли вообще возможна связь, так что я предпочту съесть, чем быть съеденным, сэр.
Больше никто не заговорил, предоставив адмиралу флота Бьянки взвешивать два представленных ему варианта. Они находились на противоположных концах спектра, что было редкостью.
Адмирал, однако, не подавал никаких признаков того, что он думает. Предложение Аяки исходило прямо из Книги и, безусловно, больше соответствовало бы их миссии мирного исследования. Но капитан Маринакис тоже был прав: единственный нерушимый закон во Вселенной — особенно сейчас, когда воздействие маны на человечество и его последующая эволюция перевернули его представление о других «законах» Вселенной, — это закон джунглей. И командиры на местах имели большую свободу действий, чтобы отменить «Книгу», хотя в конечном итоге им придется оправдывать свои действия, когда они вернутся в зону, где можно будет связаться с ЦЕНТКОМом в режиме реального времени.
Таким образом, у оперативной группы «Проксима» было время, чтобы решить, как реагировать на существо. На данный момент все было еще неизвестно, а значит, все было возможно и даже разрешено. По своему усмотрению адмирал флота Бьянки мог «сделать ставку» и перебраться на Альфу Центавра, а не оставаться на Проксиме Центавре. Или даже развернуться и отправиться домой, хотя это было бы губительно для его карьеры и, возможно, даже вредно для человечества как вида.
Поэтому вместо того, чтобы принять решение о том, на каком конце спектра возможностей окажется его ответ, он сменил тему.
-Сколько времени осталось до окончания строительства наших кузниц? — спросил он своего начальника штаба, капитан-лейтенанта Табо Бота.
-Зонды только что завершили детальное картографирование обоих астероидных поясов. Мы выбрали предварительные места на основе первых спектрографических снимков, и если все пойдет хорошо, то кузницы будут построены через шесть месяцев или около того, сэр. А до тех пор нам придется… творчески подходить к тому, что у нас уже есть.
Адмирал Бьянки ущипнул себя за переносицу.
-Хорошо, что наши инженеры — лучшие из лучших. Если мы не сможем посылать миссии на поверхность, то нам придется много придумывать, — вздохнул он. Пока они не создадут внутрисистемную промышленную базу, им придется вставлять квадратные колышки в круглые отверстия в плане оборудования для конкретных миссий. К счастью, они готовились именно к таким ситуациям.
Если необходимость была матерью изобретения, то ограничение было его повивальной бабкой.
Брифинг продолжался несколько часов, за исключением небольшого перерыва на прием пищи, пока участвовавшие в Сво бодный м ир ра нобэ нем командиры вырабатывали предварительную доктрину действий в ситуации, с которой они столкнулись. Хотя все они тренировались в симуляторах в течение субъективных лет, это не означало, что они были подвержены всем ситуациям, с которыми можно столкнуться в бесконечной, постоянно расширяющейся вселенной. И «враждебный корень, нападающий на корабль исследователей» оказался одной из тех ситуаций, которые они не рассматривали в своих тренировочных миссиях.
Несколько дней спустя.
В течение последних нескольких дней марсоходы и беспилотники безостановочно собирали образцы и проводили их грубый анализ. Данные непрерывным потоком поступали на орбиту и обратно, а инженеры превзошли самих себя, переоборудовав ландер — именно ландер, так уж получилось — в беспилотный аппарат. Если с ним что-то случится, это будет не такой большой потерей, как если бы он был заполнен исследователями, космонавтами и солдатами.
Благодаря этому, а также первой партии образцов, собранных посадочной командой, исследователи обнаружили настоящий шведский стол одноклеточных организмов, похожих на те, что когда-то плавали в первобытном супе на Земле и в итоге стали человечеством. Все их находки были отсканированы и воспроизведены в ограниченной VR-симуляции, хотя сканеры еще не совсем умели работать с маной.
В конце концов, у технологий первого уровня есть предел, особенно когда они пытаются работать с маной. Любой сканер, который хотел бы обнаружить и воссоздать ману в виртуальной форме с приемлемой степенью детализации и точности, нуждался бы в том, чтобы Арон наделил его намерением, а не просто использовал атомный принтер для вырезания рун и конвертер для преобразования электричества в ману и наполнения рун этой маной. Арон все еще оставался единственным рунным мастером в человеческом роду, а наделять рунические конструкции намерением могли только рунные мастера высшего уровня.
И у него просто не было достаточно часов в сутках, чтобы лично напитать все оборудование на многотысячных флотилиях, даже если бы он захотел сделать такую попытку.
Таким образом, у исследователей был богатый материал для изучения, хотя им предстояло решить проблему безопасной посадки на поверхность Проксимы Центавра b, чтобы изучить «увядание», которое они заметили в первых образцах, доставленных на «Фарсайт». С образцами, которые они брали в течение последних нескольких дней, в отличие от самых первых, они обращались очень осторожно, чтобы не потратить их впустую. Они уже знали, что происходит, когда они извлекают их из маны, насыщающей и окружающей планету, поэтому до тех пор, пока они не будут готовы изучать само увядание, они будут следить за целостностью своих образцов.
Некоторые из их первых открытий сделали исследование поверхности еще более важным. Но одно из них, в частности, по значимости полностью перечеркнуло все остальные. По сути, оно было на одном уровне с открытием пенициллина Александром Флемингом в 80 году нашей эры. Определенные одноклеточные организмы, обитавшие на планете, при получении соответствующих питательных веществ превращали их в энергию для себя, а остальное выделяли в виде чистой маны и других побочных продуктов. Конечно, количество чудодейственного дерьма в каждом отдельном организме было мизерным, но это не имело значения: таких организмов было много, и количество могло восполнить недостаток в каждом чудодейственном дерьме.
Таким образом, марсоходы были заняты в течение целого PCb-года (одиннадцать E-дней), собирая образец за образцом и доставляя их на Фарсайт с помощью беспилотного посадочного аппарата, пока исследователи оттачивали и начинали осуществлять операцию «Приманка для медведя».
Один беспилотный корабль был отправлен для проверки гипотезы о том, что существо само обнаружило аппаратуру. Если существо отреагирует так же, как и раньше, — попытается вытряхнуть все дерьмо из корабля, — это будет означать, что сам корабль был тем, что потревожило существо. Если же нет, то можно предположить обратное. Конечно, они не могли сказать с уверенностью, так как все еще не могли определить, было ли это существо разумным, сапиентным или даже неразумным. В конце концов, никто не станет утверждать, что венерина мухоловка или горшечное растение разумны только потому, что способны привлекать насекомых и реагировать на них, заманивая в ловушку и переваривая.
Ландер медленно опускался, все его сенсоры были настроены на максимальную чувствительность и дальность действия. А это был немалый радиус действия, так как само транспортное средство было оснащено запасными сенсорами из запасов Фарсайта, а также специальной микрофузионной установкой для их питания. Модификации дались инженерному составу нелегко, но благодаря тому, что имперская технология была по сути модульной, они были вполне возможны.
Но, как скажет любой хороший инженер, знать, что что-то можно сделать, — это 90% от того, что это действительно можно сделать. Ландер продолжал спускаться, пока не достиг той же высоты, на которой находился во время предыдущего путешествия, и завис на месте, пока практически вся оперативная группа с затаенным дыханием наблюдала за корнями.
Долго ждать не пришлось: предполагаемая корневая система показала первоначальное увеличение интенсивности и частоты мана-импульсов, аналогичное предыдущему «вторжению» в ее пространство, но вскоре она вернулась к спокойствию, и никакой атаки не последовало.