Глава 609: Разминирование территории •
Они ненадолго остановились на пятидесятикилометровой отметке, так как это был предел полета для беспилотных дронов, отправленных для сбора образцов из океана. Даже с гравитационными приводами для таких маленьких аппаратов все равно существовал практический предел.
Два дрона были пойманы хлесткими щупальцами корней, но остальным восьми удалось благополучно вернуться на землю и поместить образцы в подготовленные для них стазисные поля. Но пилот не собирался ждать, так как корни, похоже, росли со скоростью, видимой невооруженным глазом, и направил ракету прямо к линии Кармана, совершив маневр, который морские пехотинцы, обычно передвигавшиеся на ландерах, называли «быстрым обходом территории».
Вскоре они достигли Фарсайта, а затем медленно пробрались сквозь ионный стазис-щит, поддерживавший давление в отсеке корабля. Полет с поверхности занял считанные минуты, а вот прохождение через защитный экран в отсеке заняло больше часа, так как они были невероятно осторожны, чтобы избежать любого загрязнения с планеты. Сделать это было довольно просто — весь ландер был неорганическим, по крайней мере на поверхности, так что все, что им нужно было сделать, — это удалить любой биологический материал, который «прилип» к судну.
А вот дезинфекция людей на борту была гораздо более сложным и трудоемким процессом. В конце концов, невозможно было отличить биологический материал, который был частью их самих, от биологического материала, который был родом с Проксимы Центавры b, а поверхность их экологических костюмов не могла быть на 100% неорганической, как поверхность корабля.
К счастью, это было предусмотрено, и проблемы, которые Империя могла предвидеть, были уже наполовину решены. Остальное было простым инженерным делом.
Таким образом, сами скафандры были одноразовыми и многослойными. Пассажирам посадочной платформы нужно было лишь снять внешний слой скафандров и выбросить их, находясь в идеальном вакууме, затем пройти через серию дезактивационных шлюзов, после чего все это (не включая людей, естественно) было выброшено с «Фарсайта», чтобы сгореть в атмосфере планеты под ними.
Исследователи на шатких ногах добрались до специально отведенной карантинной зоны, по крайней мере, большинство из них. Члены экипажа «Фарсайта» и команда безопасности уже привыкли к маневрам на высоких скоростях, поэтому их шаги были такими же уверенными, как и до внезапных маневров уклонения. Конечно, был и другой аспект — исследователи не были комбатантами, поэтому им было не привыкать к суровым условиям боя, как умственным, так и физическим. Они не могли не представлять, что бы произошло, если бы «корень» зацепил их.
Одним из признаков хорошего ученого было хорошее воображение, а они были очень, очень хорошими учеными.
Что касается солдат и команды «Фарсайта», то… о них много говорить не нужно. Все они прошли обучение у Афины , и по сравнению с этим то, через что они только что прошли, было для них просто очередным вторником.
Мост Фарсайт, 36 часов спустя.
-Приведите экипаж в желтое состояние, — сказал капитан Маринакис, когда Аяка вошла на мостик. Он жестом пригласил ее занять место рядом с собой, пока записывал объявление для всех членов экипажа.
«Фарсайт» занял боевые позиции в тот момент, когда первый «корень» атаковал корабль. Хотя корабли Разведывательного флота были слабо вооружены — по имперским меркам, во всяком случае, — на их борту все же имелось несколько единиц оружия орбитального превосходства. Оружие на кинетической энергии считалось просто здравым смыслом, а систему LiDAR можно было использовать в качестве оружия, просто снабдив ее достаточной мощностью, чтобы превратить обычно безобидные лазеры в мощное оружие.
После одного-двух выстрелов излучатели перегорали, но эти одна-две атаки точно давали понять тому, в кого или во что они попали, что не стоит приближаться.
-Ученые созвали совещание, — сказала она и скрылась в ай_ конференц-зале, расположенном рядом с мостиком.
Как только дверь закрылась и она осталась в комнате одна, она прислонилась к двери и со вздохом облегчения сползла по ней, чтобы сесть на палубу. Хотя ее учили, что делать в случае возникновения проблем во время выездных миссий, в реальности, когда катастрофы не просто вытаскивают из симулятора в отчет по итогам операции, где описывают все, что пошло не так… это было совсем другое ощущение.
В карантине у нее было время прийти в себя и рационально разобраться с реакцией на стресс, но, оказавшись на мостике «Фарсайта», она просто… вспомнила об этом. Она чуть не погибла, и не только она, но и все, кем она командовала. Это была тяжелая ноша, и она только сейчас осознала этот факт. То, что она рационально понимала, превращалось в то, что она интуитивно чувствовала, и это ее тревожило. Поэтому она потратила несколько минут на то, чтобы привести себя в порядок, затем поднялась на ноги, одернула форму, чтобы убедиться, что она в первозданном состоянии, и проверила выражение лица на предмет признаков стресса. Не найдя таковых, она кивнула сама себе и вернулась на мостик.
Как только она вошла, началось совещание. Мостик исчез из ее поля зрения и превратился в конференц-зал с длинным столом, за которым сидела адмирал флота Бьянки в сопровождении офицера разведки, офицера по науке и руководителей различных исследовательских отделов, оставшихся на борту Проксимы.
Все присутствующие приступили к подведению итогов.
-Мы решили приостановить высадку до дальнейших распоряжений, — серьезным тоном произнесла Аяка. — Как командир, я считаю, что нам нужно проанализировать имеющуюся информацию и определить, что это был за «корень», прежде чем мы вернемся на поверхность. Или, по крайней мере, настолько близко, насколько это возможно. Со спутникового кольца мы отметили увеличение количества маны, почти как если бы корень был сознательным, разумным существом, а может, он и не разумный и просто реагировал на наше вторжение, как лошадь реагирует на муху, которая жужжит вокруг нее. Проблема, по крайней мере, как я ее вижу, заключается в том, что мы просто не знаем достаточно, чтобы понять, как много мы не знаем.
Участники за столом кивнули в знак понимания.
-Что же касается того, что именно произошло, — продолжила Аяка, — Я предоставлю это исследователям с «Проксимы». У них было 36 часов, чтобы просмотреть исходные данные, пока мы находились в карантине, так что они лучше всех представляют, что именно происходило.
Аяка вернулась на свое место, а коренная американка встала со своего и подошла к главе стола.
Ребекка кивнула сидящим за столом и перешла к самой сути вопроса.
-На основании собранных нами данных и до тех пор, пока не появятся доказательства обратного, мы пришли к выводу, что на Проксиме Центавра b развилась разумная жизнь. И эта разумная жизнь уже достигла стадии пробуждения в своей эволюции. Как вы можете видеть здесь, на сенсорах «Глаз Генри»…
Начав брифинг с этой сенсации, она еще долго рассказывала о полученных данных, прежде чем перешла к вопросам.