Глава 608: Парковка •
Вся посадка транслировалась как через внешние камеры на ландере, так и через камеры на шлемах каждого члена экипажа, чтобы все члены оперативной группы «Проксима» могли наблюдать за ней. По крайней мере, если они были свободны от вахты; тем, кто находился на службе, запрещалось смотреть трансляцию вместо того, чтобы заниматься своими делами. Трансляция привлекла внимание всех членов оперативной группы, кроме самых преданных исследователей, все еще находящихся на корабле и изучающих гравитационные приливы между Проксимой Центавра и бинарной системой Альфа Центавра.
Альтиметр продолжал тикать, пока корабль с мучительно медленной скоростью приближался к поверхности. Сто… пятьдесят… тридцать… двадцать… десять….. Цифры наконец перестали уменьшаться, когда они достигли десяти сантиметров от поверхности «Новой Австралии». Экипаж оперативной группы охватило коллективное состояние, когда все, кто в данный момент стоял на вахте на ай_ своих постах, вдруг получили разрешение на просмотр прямой трансляции.
Таким образом, около миллиона человек бросили свои дела и стояли или сидели на своих местах, остекленевшими глазами наблюдая за высадкой в полной, великолепной дополненной реальности.
Безмолвное состояние длилось целую минуту, прежде чем сенсоры, усеявшие внешнюю поверхность ландера, провели детальное сканирование с близкого расстояния, определили, что район «безопасен», и разрешили опустить трап с кормы корабля. Единственное, что отделяло исследователей от поверхности Проксимы Центавра b, — это тонкий ионный атмосферный щит, единственная задача которого заключалась в предотвращении атмосферного и микробиологического обмена между внутренним пространством ландера и внешним миром.
Внешняя камера в кормовой части корабля развернулась и сфокусировалась на выходном трапе, по которому, покачиваясь из стороны в сторону, словно пьяный, шел человек в экологическом скафандре рядового члена экипажа. На вершине пандуса он остановился и посмотрел на пистолет, который был прикреплен к груди его костюма в тактической кобуре быстрого извлечения, затем расправил плечи и топнул ногой по пандусу.
Однако он не учел возросшую гравитацию, так как на Проксиме Центавра b она на 17% сильнее, чем на Земле, и оступился. Затем он не смог прийти в себя и скатился по пандусу на суглинистую почву на поляне, куда опустился ландер.
Командир Такахаси, капитан Маринакис и адмирал флота Бьянки одновременно захлопали в ладоши, почти достаточно громко, чтобы их можно было услышать через вакуум космоса. К счастью, Паркер станет первым и последним членом экипажа любой исследовательской миссии, который будет выбран случайным образом для того, чтобы впервые оказаться на чужой планете.
Усугубило ситуацию то, что перед тем, как сделать роковой шаг, Паркер уже начал свою «знаменитую цитату для потомков».
-Один маленький ша-ОХ Блядь! — сказал он, его голос сорвался, когда он прошел точку невозврата и начал падение.
Он пролежал так мгновение, затем поднялся на ноги и прочистил горло. Снова сделав глубокий, успокаивающий вдох, он расправил плечи и начал:
-Новый горизонт, новое начало. Сегодня я делаю первый… шаг от… человечества и мечтаю о том, чтобы исследовать и….. А-а-а, к черту. — Его плечи опустились в прежнюю позу, и он поднял указательный палец правой руки прямо над собой. — В бесконечность и дальше!
Возможно, это был не столько Базз Олдрин, сколько Базз Лайтер, но этот момент дал краткую передышку в веселье мужчинам и женщинам оперативной группы «Проксима», которые, возможно, были слишком напряжены и встревожены, пока они медленно двигались в системе после того, как вышли из варпа в последний раз.
Однако этот момент длился недолго: по пандусу засуетились остальные исследователи — никто из них, к счастью, не повторил ошибку Паркера — и начали собирать образцы. Следуя традиции «первым пришел, последним ушел», Аяка наконец спустилась по трапу и остановилась рядом с Паркером.
Она похлопала его по плечу и сказала:
Ли Чжун Хо обнял Паркера за плечи с другой стороны и добавил:
-Не волнуйся, я уверен, что в будущем термин «Падение Паркера» войдет в число великих военных поговорок, наряду с «Законом Мерфи» и «Семьюдесятью максимами»».
Аяка почти не смогла сдержать смех и была благодарна, что бронестекло ее шлема было поляризовано, так что никто не мог видеть, как неконтролируемо дергаются ее губы, когда она боролась с улыбкой, которая стала бы точкой невозврата в ее борьбе с желанием рассмеяться.
Пока она стояла и боролась со смехом в животе, целый ряд наземных марсоходов и сопровождающих их летающих дронов спустился по рампе и перешли в спящий режим. Они будут активированы только после того, как ландер покинет атмосферу и вернется на Фарсайт.
Многие, возможно, сказали бы, что они были крайне осторожны, если не сказать — чрезмерно осторожны. Но все, кто участвовал в высадке, пережили краткий визит в один из многочисленных адских миров Афины, взятый прямо с финальных тренировок жнецов. Исследователи знали, насколько дерьмовыми могут быть миры для таких хрупких ученых, как они, без тени сомнения.
Двадцать семь минут спустя ученые снова собрались у подножия трапа, а их контейнеры с образцами были представлены Аяке для проверки. Они хранились в специальных стазис-боксах, исключающих возможность заражения с любой стороны, а работать с ними предстояло на борту специализированных лабораторных модулей, которые могли — и должны были — мгновенно катапультироваться и самоуничтожаться в случае каких-либо происшествий.
Вскоре осмотр был закончен, и Аяка повела экипаж обратно в ландер, который поднялся в воздух, даже когда рампа начала закрываться. Он пока не возвращался на Фарсайт, а направлялся в океан, чтобы собрать образцы морского дна и воды у побережья, а затем сбросить подводный ровер для дальнейших исследований.
После второй и последней остановки в атмосфере ландер выпустил десятки дронов, целью которых было собрать образцы воды и почвы прямо под ландером, всего в 3 метрах от точки обрыва на этом конкретном пляже.
Пока ждали возвращения дронов с образцами, датчик «Глаз Генри» на ландере показал аномалию. На экране казалось, что потоки маны пульсируют вокруг него, как корни дерева или, возможно, дендриты в мозгу. Раздался тихий сигнал тревоги, привлекший внимание всех к дисплею.
ИИ ландера, обнаружив возможную угрозу, связался с ИИ «Фарсайта», и было принято решение медленно увеличить высоту ландера. А спустя всего одну секунду по всему транспортному отсеку ландера пронесся сигнал тревоги, и он поднялся настолько быстро, насколько позволяли инерционные компенсаторы. Находящиеся внутри люди оказались прижаты к полу, испытывая кратковременное ускорение свыше 30G, а звон в ушах отражал вой перенапряженных инерционных компенсаторов, которые удерживались только благодаря предохранительным блокировкам, встроенным в гравитационный привод маленького десантного корабля.
Под ними раздался звуковой удар, пронесшийся так близко от посадочного аппарата, что весь корабль содрогнулся. Огромный сплетенный корень дерева, словно кнут, пронесся в нескольких сантиметрах от внешней поверхности посадочного аппарата, уничтожив десятки датчиков, но, к счастью, оставив его пригодным для полета.
-Какого черта…?
Корень появился так же быстро, как и исчез в океане, и все вернулось к прежнему спокойствию. Все, кроме сердцебиения людей, находившихся на корабле, и тех, кто все еще обращал внимание на передаваемую через систему трансляцию.
Для них все стало реальностью.