Глава 600: Прибытие •
В то время как корабли-колонии с первой диаспорой начинали свое путешествие, другое путешествие подходило к концу. Корабль ТКФ Проксима выходил из последнего отрезка варп-пути всего в нескольких световых годах от гелиопаузы Проксимы Центавра.
(Прим. ред.: AU - это среднее расстояние между Землей и Солнцем в любой момент времени, так как у Земли есть афелий (самое далекое расстояние от Солнца) и перигелий (самое близкое приближение к Солнцу). Все планеты, вращающиеся вокруг Солнца, движутся по эллиптическим орбитам. Один AU - это примерно 149,6 миллиона километров и более. Для обычных целей, так как я сомневаюсь, что кто-то из нас - является астрономом или астрогатором, это можно округлить до 150 миллионов километров).
Внутри "Проксимы" царил хореографический хаос: люди, решившие провести все путешествие либо в стазисе, либо в своих личных VR-пространствах, просыпались и спешили на назначенные им корабли. Единственными, кто оставался в полном сознании на протяжении всего шестимесячного путешествия, были члены экипажа самой "Проксимы", а члены экипажа, ученые и морские пехотинцы - все они бежали по коридорам к своим кораблям. К счастью, "Проксима" была спроектирована с учетом именно такой ситуации, поэтому миллионное количество людей не испытывало никаких заторов или других препятствий, когда они спешили занять свои места.
И каждый из них вносил свою лепту в атмосферу вибрирующего предвкушения: они первыми - абсолютно первыми! - достигли места назначения, а значит, первыми ступят на совершенно чужую планету. Им предстояло занять почетное место в истории, на которое до этого претендовал лишь один человек - Нил Армстронг, впервые ступивший на Луну в 1969 году. Цитата "Это один маленький шаг для человека, один гигантский скачок для человечества" давно вошла в коллективную память всего человечества и с тех пор никогда не была превзойдена. Или раньше, если уж на то пошло.
Сейчас все на "Проксиме" деловито репетировали, что они скажут, если им повезет, и корабельный ИИ выберет их в случайной жеребьевке, которая определит, кто именно первым ступит на Проксиму Центавру b. По крайней мере, в мыслях; не то чтобы они метались по коридорам корабля, бормоча про себя, как... как сумасшедшие!
По крайней мере, большинство из них. В движении было более миллиона человек, так что, конечно, нашлись и те, кто бормотал и хихикал про себя, как ненормальные.
Впрочем, были и те, у кого такой возможности не было. Экипажи кораблей эскортного флота останутся на борту своих кораблей на все это время, сопровождаемые морскими пехотинцами. В Терранском космическом флоте численность экипажей была довольно близка к нулю, так что потеря даже одного из них означала потерю потенциально важного члена экипажа в случае чрезвычайной ситуации или действий противника. Даже морские пехотинцы на борту, будучи в основном грузом, пока корабли находились в пути, имели свои обязанности и посты на случай чего-нибудь... непоправимого. Именно они отвечали за выполнение критически важной задачи по устранению повреждений вместе с GEM-ботами и RES-QR, приписанными к их кораблям.
Другие уже следили за разведывательными дронами, которые "Проксима" запустила, как только рассеялся носовой удар от исчезновения варп-пузыря. Их задача заключалась в составлении карты системы Проксимы Центавра и поиске признаков развитой внеземной жизни. Конечно, если она существует, то должны быть и ее признаки. Очевидно, что искусственные спутники, космический мусор и прочее - все это они искали на своих рабочих местах, несмотря на расстояние до "зоны Златовласки" системы.
(Примечание редакции: я не очень люблю вставлять больше одного примечания на главу, но здесь есть несколько терминов, которые нужно объяснить. "Старый свет" основан на концепции, согласно которой визуальные сигналы продолжают распространяться со скоростью света, пока их не прервет какое-нибудь другое небесное тело. Таким образом, находясь на расстоянии светового часа, скажем, от планеты и наблюдая старый свет, вы сможете увидеть, что происходило час назад на этой планете, если, конечно, ваши сенсоры достаточно чувствительны. А "Зона Златовласки" - это область в космосе вокруг звезды, где условия достаточно благоприятны для существования жидкой воды на поверхности планеты или другого небесного тела).
-Время до завершения начальной карты: 27 часов 13 минут.
-Флот осторожен. Слишком осторожен, если хотите знать мое мнение... У меня от этого паранойя и дрожь по коже, - сказал один из ученых, наблюдая, как на экране перед ним пиксель за пикселем обновляется информация о том, что разведывательные дроны продолжают свой путь по системе.
Хотя он понимал причины осторожности, с которой они подходили к первоначальному картированию и сбору данных, и соглашался с ними, он не мог избавиться от нетерпения. Всю свою жизнь он смотрел на звезды и мечтал об этом самом чудесном из снов, думая про себя "А что если". И вот теперь одна из тех звезд, за которыми он наблюдал в телескоп - сначала в тот, который ему подарили на день рождения, когда ему было всего девять лет, а затем в телескопы вроде "Хаббла", - была так близко, что он практически мог протянуть руку и схватить ее!
-Ну, мы уже знаем, что Проксима Центавра b находится в пределах зоны, так что она может быть обитаема. И если... если, я говорю, это так, что ж... нам придется подумать, как найти подход к обитателям. В конце концов, в этом случае мы будем захватчиками, и мы не знаем, как они на нас отреагируют. Мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы, а просто, так сказать, проверить окрестности, - сказала ученая, сидящая за экраном слева от него, а затем вернулась к своему экрану и стала изучать его, обновляя пиксель за пикселем, намереваясь найти хоть что-нибудь, что могло бы доказать или опровергнуть существование жизни в этой системе.
Через двадцать семь часов они будут знать это без тени сомнения. Но чем раньше они смогут подтвердить или исключить это, тем лучше будет их положение.