Глава 599: Первая диаспора •
Как только щит был включен, Арон и Рина сели в шаттл и вернулись на поверхность Марса. Оба они были измотаны после такого марафонского сеанса манипуляции маной и после короткого отдыха планировали начать официальный осмотр объектов на планете и внутри нее. Там уже находилось несколько миллионов солдат, которые несли свою трехмесячную вахту, но постепенно эти вахты будут удлиняться, пока база на Марсе не будет укомплектована постоянными жителями. Единственная причина, по которой она еще не стала постоянным местом службы, заключалась в том, что еще не все объекты для отдыха и восстановления были завершены.
И хотя, пожалуй, нет ничего опаснее скучающего солдата, стресс у солдат был, по крайней мере, на втором месте.
Таким образом, в ходе экскурсии предполагалось лишь бегло осмотреть те участки базы, которые, как только они будут полностью готовы, станут официальными местами отдыха и релаксации. Большая часть недельной экскурсии будет посвящена осмотру огромных автоматизированных заводов, которые представляли собой не что иное, как атомные принтеры длиной и шириной в километры, способные печатать как обычным шрифтом, так и рунической гравировкой. Это были самые важные и самые секретные участки базы на Марсе, на которых строилась вся промышленная цепочка, необходимая АРЕС и ТКФ для функционирования. В главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером были и другие, но производственная база на красной планете обладала мощностями, которые ставили в тупик все остальные.
Кроме того, Марс был лишь первой остановкой в многомесячной программе экскурсий и проверок, сопровождавшихся установкой рунических щитов на других оборонительных позициях. Планировалось, что щиты получат большинство лун Юпитера и Сатурна, а также планеты Меркурий и Венера, луны газовых гигантов внешней системы - Нептуна и Урана - и все карликовые планеты и другие объекты достаточного размера в поясе Койпера.
Все они со временем станут частью оборонительных сооружений Солнечной системы, хотя в настоящее время основное внимание уделялось строительству базы на Марсе, где будет располагаться центральный командный пункт Солнечной системы. Остальные базы будут в основном пикетными базами и складами материально-технического снабжения флота, а также домами для возможных гражданских производств, таких как нефтеперерабатывающие заводы, плавильные печи и так далее.
-------------------------------------------
Несколько месяцев спустя.
Несмотря на желания практически всех, время продолжало свое неумолимое шествие из прошлого в будущее, не обращая внимания на поступки отдельных людей и даже всего человечества в целом. И вот наконец пришло время остаткам доимперских правительств и их гражданам отправиться в путь к неведомым рубежам.
Империя, как всегда, сдержала свое слово и по букве, и по духу. Любой, кто поднимал голову и смотрел вверх, мог увидеть массивные, размером с город, корабли, ожидающие своих пассажиров, и поток меньших кораблей, летающих туда-сюда от корабля к кубу, перевозящих груз за грузом стазис-капсулы.
Однако этот субъективный год был дан им не только для того, чтобы тепло попрощаться с друзьями и родственниками. Империя использовала предыдущие месяцы земного времени для ликвидации всех вещей, которые не были выделены в качестве кубатуры для перевозки с собой, - а их было немало, несмотря на щедрую норму массы и пространства, отпущенную "колонистам", - по справедливым ценам. Затем они положили доллары на индивидуальный номерной счет в Банке Вселенной, или то, что осталось после уплаты долгов и других финансовых обязательств.
Таким образом, год должен был дать им время решить, что делать с их деньгами. В конце концов, маловероятно, что они пригодятся им в месте назначения, но если человечество переживет грядущее прибытие гостей, то в конце концов они попадут в колонии, которые будут основаны в этой первой диаспоре. Однако, несмотря на то что по прибытии на место назначения колонии могут оказаться бесполезными, следует признать, что по прибытии корабли-колонии станут первыми городами. Таким образом, люди, находящиеся на их борту, могли использовать эти деньги для покупки улучшений для своих будущих домов, а также любых предметов роскоши, которые, по их мнению, могли им понадобиться.
Если их покупки превышали количество кубометров, выделенное на каждого человека, более состоятельные из них могли купить свободные кубометры у других пассажиров, у которых могло не оказаться средств после ликвидации их имущества. Империя внимательно следила за всеми этими операциями, чтобы зажиточные люди не могли воспользоваться теми, кто был менее обеспечен, чем они.
Сегодня наступил день, когда погрузка наконец будет завершена. Всю последнюю неделю шаттл за шаттлом непрерывно доставлял капсулы со стазисом в пещерные трюмы, предназначенные для их хранения на кораблях-колониях. "Прощальная симуляция" была отключена, и все, кто в ней находился, принудительно вышли из нее, как только часы пробили назначенный час. И не только прощальная симуляция была пустынна: обычная публичная VR тоже превратилась в город-призрак, так как все, кто мог выйти из системы, сделали это.
Первая диаспора, как решили называть ее "говорящие головы", должна была отбыть через несколько минут, и все на Земле, похоже, по неписаному и негласному консенсусу, решили лично проводить корабли-колонии, независимо от того, знают ли они кого-нибудь на них лично или нет.
Все они смотрели в небо, пока шаттлы совершали свои последние рейсы. Непрекращающийся поток кораблей замедлялся и редел, пока не превратился в реку, а затем в ручей... и, наконец, в небе не осталось ничего, кроме массивных кораблей-колоний.
Весь мир затих и, казалось, затаил дыхание, когда эти корабли, вопреки гравитации, начали стремительно взмывать вверх, набирая скорость по мере набора высоты. Они уменьшались, сначала до размеров автомобилей, затем до сервировочных тарелок, фрисби, подставок для напитков... наконец, они стали лишь точками на фоне голубого неба.
Затем они исчезли из виду.
У тех, кто наблюдал за тем, как корабли покидают Землю, было много мыслей. Кто-то считал, что это первое черное пятно в послужном списке молодой Терранской империи, кто-то думал о необходимости единства между видами, а кому-то было все равно, что будет с этим днем в истории. Они лишь оплакивали уход своих друзей и членов семьи, некоторые или большинство из которых не ушли бы, если бы им дали возможность остаться.
Но независимо от того, что думали наблюдатели, первые колонисты человечества официально полетели в путь.