Глава 564: Объекты в движении •
Несмотря на то, что их разделяли световые часы, флоты одновременно вывели свои гравитационные двигатели на полную мощность и ускорились через границу Солнечной системы.
На борту Проксимы.
-Приготовиться к маневрированию, - приказал адмирал флота Марко Бьянки, после чего откинулся в кресле: его работа в качестве адмирала флота была завершена.
Капитан корабля-города повторил приказ адмирала флота, но его работа только начиналась.
Корабль-город, которым он командовал, был колоссальных размеров - целых сорок километров в диаметре. Мало того, что это был материнский корабль, способный вместить тысячи других кораблей, от километровых дронов до стометровых скромных корветов, здесь были еще и готовые города. Они предназначались для посадки на планеты и мгновенно становились полноценными, пусть и небольшими, городами-крепостями, чтобы положить начало колонизации.
А когда Арон заработает достаточно очков системы для перехода на сверхсветовую технологию червоточин, они также станут мобильными генераторами червоточин.
В общем, корабли-города были одними из самых мощных во всем космическом флоте, но у них была одна слабость: мобильность. Они могли мчаться по прямой, как никто другой, благодаря огромным реакторам и конденсаторам, доводящим их гравитационные двигатели до безумного уровня производительности, но останавливаться на месте и поворачивать во время движения - для этих маневров они были просто не приспособлены.
В этом не было ничьей вины, кроме законов физики. Огромная масса кораблей-городов потребовала бы гораздо более высокого уровня материаловедения, чем тот, которого еще не достиг город Лаборатория. Попытки совершить высокоскоростные маневры или быстрое замедление просто разорвали бы корабли на части. Дело было не столько в том, что корабли были хрупкими, ведь они точно не были хрупкими, сколько в том, что сила сдвига, действующая на корабли при высокоскоростном маневрировании, была слишком велика даже для самых лучших материалов, которые исследователи из города Лаборатории успели придумать на сегодняшний день.
-Готовы к маневрированию, сэр, - ответил рулевой, выводя огромный гравитационный генератор на нормальный рабочий предел.
-Оружейный, доложи о состоянии, - приказал капитан.
-Все зеленое, капитан. Траки точечной защиты и тягачи обломков готовы.
Из-за проблем с маневренностью, с которыми сталкивались корабли Терранского космического флота, прохождение через такую относительно плотную область, как Облако Оорта, должно было быть осторожным. Скорость, с которой двигались объекты, была невероятной, но скорость, которую могли развить корабли, сохраняя при этом хотя бы минимальную маневренность... не была.
Таким образом, не только рулевой должен был обращать внимание на маневрирование и скорость, но и офицер по вооружению должен был быть готов отразить или уничтожить любой объект, от которого рулевой не сможет уклониться. Тем не менее, это было достаточно легко, так как, хотя универсальная симуляция и не могла имитировать случайности жизни, она была более чем способна прокладывать курсы через такие опасные зоны, как пояса астероидов и облако Оорта.
Тем не менее Джон был воспитан в духе "тренируйся так, как будто собираешься сражаться", а флоту часто приходилось действовать вне зоны действия связи в реальном времени, поэтому в процедуре было заложено, что доступа к симуляции у них не будет.
-Вперед на половину, есть, сэр, - ответил рулевой, а затем вывел двигатели на 50% от их полной скорости.
Проксима начала свой путь в межзвездное пространство. И, словно по атомным часам, одновременно пришли в движение остальные четыре корабля, выполняющие свои исследовательские миссии.
-Прокладка курса и включение автопилота, капитан, - объявил рулевой, и по мостику прокатился негромкий ропот.
-Точечная оборона переведена в автоматический режим, капитан, - прокричал офицер по вооружению, перекрывая шум разговоров.
Выражение лица капитана стало суровым.
-Прекратите болтовню, дамы и господа. Делайте свою работу, - прорычал он.
Гул разговоров утих, люди на разных постах мостика обменивались взглядами друг с другом.
Космос был опасен по своей природе, особенно такие опасные зоны, как туманности и астероидные поля. И хотя автопилотом управлял корабельный ИИ, всегда оставался шанс, что в корабль врежется астероид или обломки двух столкнувшихся рядом объектов. Учитывая броню и резервные системы, встроенные в каждый корабль, такие небольшие столкновения - даже при экстремальных скоростях, на которые были способны корабли, - вряд ли покалечат или уничтожат любой из более тяжелых кораблей флота, но могут выбить их из графика, так как они будут вынуждены остановиться, чтобы устранить повреждения.
Да, у каждого корабля в флоте были щиты, но они имели ограничения. Каждое воздействие на щиты сокращало срок службы самих генераторов щитов, поэтому, чтобы поддерживать наивысшую боеготовность, генераторы щитов не включались во время обычных маневров. В конце концов, зачем им получать повреждения, которых можно избежать, просто замедлившись?
Адмирал флота Бьянки одобрительно кивнул. Он происходил из длинного рода моряков, который тянулся еще с тех времен, когда Италия представляла собой мешанину городов-государств. В жилах его предков текла соль, а в сердцах - море: они ходили под парусами с тех пор, как венецианские стеклодувы торговали своим товаром в начале итальянского Возрождения. И эта традиция пронеслась сквозь века, когда Бьянки стояли у штурвала всех судов - от каботажных до огромных грузовых кораблей торгового флота империи.
Теперь же Бьянки вышел в просторы космоса, чтобы в одиночку командовать целым флотом. Ответственность тяжким грузом лежала на плечах мужчины, но гордость в его позвоночнике не позволяла ему прогибаться под тяжестью груза и он твердо стоял на плечах многовековых традиций.
-Капитан, я буду на флагманском мостике, - сказал он.
-Да, адмирал. Мостик под моим контролем, - ответил капитан, и адмирал покинул мостик.
Капитан переключил свое внимание на дисплей дополненной реальности, созданный его квантовым микрокомпьютерным имплантом. Сама структура корабля словно исчезла, и ему казалось, что это он сам перемещается в пространстве, а не корабль, на котором он находится. Он погрузился в почти медитативное состояние, вглядываясь в просторы Вселенной, удивленный и смирившийся со своей ничтожностью перед лицом пустоты.