Глава 550: Любопытство против безопасности •
-Ну что, удалось что-нибудь выяснить? - спросил Скотти офицер связи, лейтенант Перес.
-Ни черта, - ответил Скотти, явно расстроенный. - Империя - это нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Скотти было почти шестьдесят лет, и последние тридцать лет своей жизни он провел на переднем крае инженерной мысли в качестве почетного профессора Массачусетского технологического института. Затем он стал одним из первых людей, успешно окончивших инженерный факультет программы подготовки Имперского космического агентства, что сделало его одним из самых квалифицированных инженеров на Земле.
Но, несмотря на все это, он так и не понял, как, черт возьми, Империя построила столько аванпостов по всей Солнечной системе, когда всего за год до этого человек едва ступил на Луну. И в довершение всего ни одна деталь космической программы империи не просочилась наружу! Ни аванпосты, ни корабли, ни даже машины, использовавшиеся для строительства аванпостов и кораблей, ни инструменты для создания самих машин!
Врожденное любопытство просто убивало его.
-Похоже, тебе нужен более высокий уровень допуска, дружище.
-Да, похоже на то - Скотти вздохнул и опустил плечи. Он знал, как непросто повысить уровень допуска и как долго длится этот процесс, так как уже проходил проверку на самом высоком уровне во время своей карьеры в Массачусетском технологическом институте.
-Ты ведь не сдаешься, правда? Ты рискуешь жизнью, чтобы удовлетворить свое любопытство, так что ты не можешь сдаться сейчас! - сказал лейтенант Перес.
-Нет, я не сдаюсь. Я просто думал о том, как мне пройти путь по цепочке допусков. Сейчас я просто крошечная пылинка по сравнению с настоящими движущими силами империи. А завоевание доверия занимает очень, очень много времени. Я проработал в Массачусетском технологическом институте двадцать лет, прежде чем наконец попал на сверхсекретный проект, и это даже не было допуском по ключевому слову или письму! А теперь, когда продолжительность нашей жизни практически удвоилась, кто знает, сколько времени мне понадобится, чтобы снова подняться по служебной лестнице? - Скотти объяснил это покорным тоном.
-Раз уж ты заговорил об этом, интересно, как в Империи собираются решать вопрос с выходом на пенсию. Раньше люди могли уйти на пенсию в возрасте около шестидесяти лет, а затем провести свою старость, наслаждаясь плодами своих прежних трудов. Но теперь, когда средняя продолжительность жизни подскочила до двухсот лет, а замедление времени в симуляции удвоило этот показатель, можете себе представить, как отреагируют люди, когда поймут, что им придется работать еще сотни лет до наступления пенсионного возраста? Ха! Люди просто взбунтуются, когда этот самородок информации дойдет до них. - Офицер связи вздрогнул, по его телу побежали мурашки.
-Я уверен, что Высшие Силы уже подумали об этом. В конце концов, они подумали обо всем остальном, так что я сомневаюсь, что две пылинки вроде нас могут что-то сделать, - снова вздохнул Скотти.
Командир Кэмпбелл заметил, что офицер связи и инженер весело болтают, не обращая внимания на свою работу, и бросил на них взгляд. Они на мгновение напряглись, а затем снова повернулись к своим консолям, уставившись на них и выполняя последние задания по подготовке к маневру захвата.
Остальные на мостике тоже заметили это и вернулись к своим делам, пока аванпост медленно настигал их относительно их позиции.
Время шло, пока корабельный ИИ не объявил:
Все офицеры мостика провели последние проверки и подали сигнал готовности.
-Рулевой, доведи нашу скорость до минус пятидесяти относительно, - приказала капитан Миллер, а затем запустила корабельный ИИ, чтобы сообщить о скором завершении стыковки.
Все огни на исследовательском корабле потускнели до мягкого желтого цвета, и прозвучало три сигнала тревоги, когда ИИ объявил:
-Всем приготовиться к стыковке. Повторяю: приготовиться к стыковке.
Объявление прозвучало три раза подряд, затем начался обратный отсчет.
-Стыковка через десять... девять... восемь... Один... Стыковка завершена. Добро пожаловать на аванпост 134.
-Черт! Интересно, какого хрена они здесь прячут? Блокировать доступ к более чем девяноста процентам базы? И это одна из самых больших из тех, что мы видели! - раздраженно сказал один из членов экипажа, спускаясь по посадочному трапу корабля со своим вещевым мешком. Он просматривал карту в поисках мест для отдыха и развлечений, которые обязательно должны были быть в любом месте, где находились люди.
Он должен был признать, что у Империи действительно был дар, когда дело доходило до проектирования помещений, в которых люди чувствовали себя комфортно, а общая эстетика представляла собой смесь высокотехнологичного минимализма и природы. Большинство людей полагало, что все космонавты хотят сразу же отправиться в бар, надраться и найти себе "пару", а затем, находясь в отпуске на берегу, уединиться с бутылками спиртного, но рядовой экипажа Санчес с этим не согласился бы.
Больше всего космонавтам, когда их освобождали из различных консервных банок, хотелось почувствовать себя не на гребаной консервной банке. Пьянство и трах были на втором и третьем месте, а может, и на третьем, и на втором, но на первом месте, с большим отрывом, было обычное открытое пространство, пахнущее чем угодно. Конечно, у Империи были очень хорошие технологии, но было что-то такое в запахе дома, чего им больше всего не хватало на кораблях, где воздух был переработан до совершенства, и запаха не было вообще.
Это было похоже на те психологические исследования, в которых говорилось о том, что люди, помещенные в безэховые комнаты, в конце концов сходят с ума, потому что не слышат звука собственного голоса, отражающегося от стен вокруг них. Но космонавтам не хватало не звука. Звуков у них было предостаточно. Но запахи? Да... им не хватало запахов.
Сосед по койке Санчеса вздохнул от досады, услышав повторение жалобы своего соседа. Каждый раз, когда они причаливали к аванпосту, это была одна и та же проклятая жалоба; единственное, что отличалось, - это то, какая часть аванпоста считалась недоступной для экипажа.
-Это чертова военная база, черт возьми! Ты что, ожидаешь чертову красную ковровую дорожку? - жаловался он.
-Отвали, Флорес. Дай мне спокойно отдохнуть, придурок, - огрызнулся Санчес.
Констебль Флорес поджал губы и молча направился к шаттлу базы. Остальные члены экипажа, которые были отпущены, обменялись взглядами и пришли к тому же решению, что и Флорес: просто игнорировать Санчеса, и он исчезнет на заднем плане.
Живя в тесной каюте, как они, терпимость и замкнутость надолго помогали предотвратить эскалацию конфликтов. К тому же с такими крутыми капитаном и старпомом никто не хотел быть вызванным на капитанскую мачту.