Глава 551: Там, где не ступала нога человека •
Капитан Миллер и коммандер Кэмпбелл оставались на борту ISA-EV-343398, ожидая, когда наступит время встречи. Все шло своим чередом, и имперским силам было трудно опередить или отстать от графика благодаря искусственному интеллекту, следящему за тем, чтобы "все было вовремя".
Им не пришлось долго ждать, прежде чем они получили уведомление со ссылкой на виртуальную комнату для совещаний. Когда они вошли в систему, то оказались в большом помещении в стиле амфитеатра, которое сразу же показалось бы знакомым всем, кто раньше учился в колледже: это был лекционный зал. Вокруг них сидели сотни других капитанов и офицеров кораблей.
Никто не говорил; все просто вежливо кивали друг другу, когда встречались взглядами. Но тишина длилась недолго, когда на сцене в передней части зала появился Хуанг Вэй, глава Имперского космического агентства. Администратор Хуанг был китайцем средних лет, с волосами цвета соли и перца и царственной осанкой, одетым в униформу разведывательного флота - черные брюки со светло-голубыми полосками по бокам и приталенное пальто с такими же голубыми полосками.
Все встали и отдали честь администратору Хуангу, который в ответ слегка поклонился и сказал:
-Пожалуйста, присаживайтесь. На сегодняшнем собрании нам предстоит многое обсудить, а времени на это не так много. Сначала о главном: мы собираемся выполнить миссию, имеющую огромное значение для человечества: вы, дамы и господа, станете первой группой людей, когда-либо преодолевших гелиопаузу и участвовавших во внесолнечных исследованиях. Будучи полумилитаризованным флотом, вы прошли все те же тренировки, что и регулярные части Терранского космического флота, и унаследовали их профессионализм и традиции. Вам не хватает только тяжелого вооружения, которое в избытке имеется у ТКФ. Конечно, каждом вашем корабле есть небольшой контингент солдат АРЕС для защиты от потенциальных абордажников, а также для охраны групп исследователей, отправляемых на поверхность планет. У вас даже есть разведчик, назначенный в качестве специалиста общего профиля. Но ваши разведывательные крейсеры ограничены в основном оборонительными батареями и единственным орудием, которое эффективно только против стационарных целей или жизнеспособно на дистанции ближнего боя. - Хуанг сделал паузу, заметив, что большинство слушателей оцепенели и опустили глаза.
Это была правда - разведывательный флот был невероятно слабо вооружен. У них было несколько пушек Mk. XIX Titan's Wrath, обновленная версия Mk. XIV Titan's Wrath, которая доказала свою эффективность в Исламабаде и Дели, а также в Фейсалабаде и Бхопале. Однако Mk. XIX были специально разработаны для использования в суровом вакууме космоса, особенно для устранения потенциальных экологических угроз с их пути.
Они также оснащались гибридной пушкой на спинном креплении, способной выпускать потоки заряженных частиц или переключаться в режим катушечной пушки для бомбардировки крупных целей. Однако радиус действия пучка частиц был ограничен, а катушечная пушка могла разгонять снаряды только до 0,29c. А любая движущаяся цель, способная преодолевать межзвездные расстояния, сможет уклониться от медленных снарядов, подобных этим.
Любая катушечная пушка достаточного размера и скорости, чтобы уничтожить вражеское судно, в конце концов превратится в Чиксулуб на другой планете, испортив кому-то день, где-то и когда-то. Может быть, через несколько часов, а может быть, через десять тысяч лет, но единственная гарантия при работе со снарядами в космосе - это то, что эти снаряды всегда во что-то попадут.
Сэр Исаак Ньютон всегда был, есть и будет самым смертоносным сукиным сыном в космосе.
Администратор Хуанг решил, что присутствующие на брифинге должны усвоить его предыдущие высказывания, и продолжил:
-Из-за недостаточной боеспособности ваших кораблей перед лицом потенциально враждебной галактики сверху пришел приказ о том, что вас должна сопровождать первая партия Терранского космического флота, закончившая обучение. И сегодняшний брифинг должен дать вам представление о штатных кораблях и наступательных возможностях ТКФ. Во-первых, давайте поговорим об оружии. Ваш флот вооружен в основном энергетическим оружием, которое в ТКФ считается вторичным. Хотя когерентность луча не является проблемой, требующей внимания в вакууме космоса, требования к генерации энергии и конденсаторам просто слишком высоки для космических боев на расстояниях, которые могут измеряться миллионами километров. Таким образом, основным вооружением кораблей в ТКФ являются ракеты. Ракеты обладают огромной дальностью полета благодаря многоступенчатой конструкции, они скрытны и способны совершать маневры для повышения точности. Они также могут нести различные боеголовки, начиная от электронных средств противодействия, ослепляющих цели, и заканчивая многонаправленными боеголовками с рентгеновским лазером и т. д. Они также оснащены сложными датчиками целеуказания, а также надежными средствами электронного противодействия (ECCM). Но самое главное - они могут быть взорваны по команде, чтобы избежать сопутствующего ущерба, в отличие от тупых снарядов, выпущенных из катушечных пушек и других видов кинетического оружия.
Хуанг обвел взглядом капитанов, сидящих в лекционном зале, и сделал паузу, так как то, что он должен был сказать дальше, должно было прозвучать абсолютно правильно. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза, затем выдохнул, снова открыл глаза и продолжил:
-Я должен уведомить вас, что информация, которую я собираюсь раскрыть, является совершенно секретной, кодовое слово GRO J1655-40. Вы все получили предварительный допуск к этой информации, если решите принять ее. Если вы не согласны с новым уровнем допуска, пожалуйста, выйдите из брифинга.
Он стоял прямо посреди сцены лекционного зала и с закрытыми глазами ждал пятиминутной процедуры выхода из системы, на случай если кто-то из капитанов или командиров решит не принимать оставшуюся часть брифинга.