Глава 488: Работа папы •
-Черт! Бегите, чертовы идиоты!
Мастер-сержант Хосе "Текилья" Куэрво вместе с остальными членами команды Жнецов 22 находился в разрушенном городе. Все начиналось как милый, тихий мегаполис, полный маленьких рабочих пчелок, занятых своими делами, пока один суперзлодей не похитил сына мэра города. Команду Жнецов 22 отправили туда, чтобы обезвредить преступника, спасти ребенка и не дать ситуации выйти из-под контроля и разрастись до абсурда.
Очевидно, что-то пошло не так.
Текилья яростно проклинал Мерфи, бегая на максимальной скорости, и тень целого небоскреба окружала его команду. Как выяснилось, похититель был частью команды преступников, и один из них сорвал с фундамента целый небоскреб и просто бросил его на незадачливых жнецов.
Естественно, при попадании он их не убьет. Это даже не сильно нарушило бы их стиль, не говоря уже о том, что волосы были бы уложены не на ту сторону, но все равно было бы неловко. В конце концов, кто захочет быть известным тем, что не может уклониться от здания? Вся команда Текилльи получила столько дерьма от других парней в казарме, как только будет обнародован обзор событий. Но они могли хотя бы ограничить ущерб, уклонившись от здания, которое стремительно приближалось к ним с неба.
Затем весь мир вокруг них замерцал и распался на частицы, которые унеслись в небо и исчезли.
-Симуляция завершена, - объявил явно синтезированный голос ВИ.
Текилья и остальные члены его команды посмотрели друг на друга.
-Как вы думаете, это означает, что ААР не выйдет? - спросил один из них.
-Скорее всего, нет. Верховный главнокомандующий Афина все равно устроит нам выволочку, - удрученно сказал мастер-сержант Куэрво.
-Вот дерьмо...
Остальные члены команды "Жнец 22" кивнули в знак согласия. Эти два слова идеально описывали ситуацию, в которой они оказались.
Команда нажала "большую красную кнопку" на своих AR-дисплеях и перенеслась в комнату для брифингов, где их встретил человек, которого они меньше всего хотели бы видеть в этот момент.
-Добрый день, Верховный главнокомандующий! - крикнули они в унисон.
-Вольно, господа. Вы здесь не для того, чтобы обсуждать ваш, прямо скажем, эпический провал на последнем учебном задании, - сказала она с тонкогубой садистской улыбкой на лице. - Вместо этого вас привлекли к тестированию нового оборудования. Я позволю его создателю рассказать об этом подробнее.
Она отошла в сторону, и из искры вырос яркий свет, превратившийся в фигуру человека, а затем в Арона, который стоял с гордостью, проступавшей на каждом сантиметре его тела.
-Здравствуйте, господа. Афина должна была только что сообщить вам о вашем следующем задании. Вам предстоит испытать новое оборудование. Афина уверяла меня, что результаты ваших последних миссий доказали, что вы именно те, кто нужен для этой работы, - сказал он с улыбкой, которая не была улыбкой.
Арон кивнул и продолжил:
-Оборудование, которое вы будете тестировать, - это система псионического, арканного и физического экранирования, или сокращенно PAPS. Она призвана защитить вас от всех видов повреждений, оставляя ваши костюмы в качестве резервной формы защиты. Теперь, когда люди наделены сверхспособностями, стало очевидно, что нам нужно заранее разработать системы защиты, которые будут работать против всех форм повреждений, а не только физических...
Следующие десять минут Арон посвятил краткому обзору системы PAPS для нетерпеливых членов команды "Жнец", затем бросил им файл с данными, содержащий подробную спецификацию нового оборудования, которое будет добавлено в их комплект, и исчез.
-Вопросы есть? - спросила Афина.
Команда покачала головами и дружно ответила:
-Нет вопросов, мэм!
-Хорошо. У вас есть один день, чтобы изучить данные, а затем начнется цикл тестовых миссий. Свободны!
-Есть, мэм! - крикнули жнецы, отдавая честь, и, покинув комнату инструктажа, направились обратно в казармы своих команд.
-Итак, первым делом, - сказала Текилья, когда они вернулись в отсек своего отряда. - Как мы назовем этот новый комплект?
Несколько предложений были отброшены, а один из членов команды был освистан и избит до полусмерти за то, что предложил назвать новый механизм "Мазок Папаниколау". Затем шумиха утихла на несколько минут, после чего другой член команды предложил:
-Почему бы нам не назвать его "Паппи"? Мой папа всегда стоял передо мной, когда случалось что-то плохое. Он отгонял чудовище в шкафу и монстров под кроватью, когда я был маленьким, учил меня плавать, когда спас от утопления, упав в бассейн... да много чего, на самом деле. Мой папа защищал меня, когда я был маленьким, а теперь, когда мы стали большими, наши папы уже не могут нам помочь. Но этот может.
Весь отсек погрузился в тишину, пока мужчины вспоминали свои жизни и своих отцов, независимо от того, присутствовали они или нет, защищали или нет, были порядочными или нет. Даже если их отцы были самыми злобными и жестокими подонками, которых они знали в детстве, каждый из них мечтал иметь такого "папу", как тот, которого описал их товарищ по отряду.
-Что ж, - сказала Текилья. - Похоже, у нас есть победитель.
Остальные мужчины кивнули, а затем принялись за дело, просматривая подробные спецификации в файле, который Арон подкинул им ранее.
Через час они закончили изучать его, и один из них спросил:
-Итак, мастер-сержант... как вы думаете, Паппи защитит нас от того, что на нас будут бросать небоскребы?
В отсеке снова воцарилось долгое молчание. На этот раз, однако, это была холодная, угрожающая тишина, когда все уставились на человека, которого они собирались избить до перерождения за то, что он поднял их недавний унизительный позор.