Глава 443: Обновление 2: Электрическое бугало •
Не все были в восторге от последних достижений. В частности, была одна группа, которая взяла пример с движения луддитов XIX века в Англии и активно выступала против VR-технологий Империи. Они проповедовали, что симуляция на самом деле не что иное, как искушение, связанное с адом, и что Арон - сам дьявол. Чтобы избежать взаимодействия с ним, они объединились в группы и жили в коммунах друг с другом, называя себя неолуддитами и якобы стремясь лишь к устойчивому существованию без преследований со стороны империи.
Но сравнительно небольшое движение неолуддитов, а также другие люди, придерживающиеся тех же убеждений, даже не уменьшили количество людей, спешащих попасть в симуляцию. К тому времени, когда военное положение было отменено, соотношение стало очевидным: почти семь с половиной миллиардов человек приняли VR-оборудование или, по крайней мере, AR-очки, и лишь около сотни миллионов по разным причинам отказались от них.
Те, кто решил отказаться, написали письма правительству, отказавшись от гражданства и всех прав и обязанностей, которые к нему прилагались, так что Гайя просто отменила их субсидии и отметила их для низкоприоритетного мониторинга другими способами. Если бы они действительно отвергали технологические достижения Империи, это было бы прекрасно. Но если у них на уме были другие мысли и более зловещие цели, их нужно было вырвать как можно скорее. Тем не менее она дала бы им шанс.
Так или иначе, империя официально объявила о том, что распространение оборудования прошло успешно, назвав его самым успешным запуском продукта в истории человечества.
......
Арон находился в своем любимом особняке в симуляции, где проходило небольшое праздничное собрание его окружения, наблюдавшего за тем, как последние несколько VR-капсул доставляются к их новым владельцам.
-Ваше Величество, пора готовиться к изданию первых имперских приказов, как только будут доставлены последние капсулы... - начала Гайя, повернувшись к Арону, но тут же замерла, увидев, что он, кажется, полностью застыл на месте.
Нова, следившая за его состоянием в реальном мире, сразу же поняла, что происходит, и воспользовалась своей властью над симуляцией, чтобы телепортировать всех остальных из комнаты, в которой они находились. Как только они остались вдвоем, она активировала трансформатор маны и вывела на полную мощность два дополнительных термоядерных реактора, подключенных к его капсуле.
Электричество, вырабатываемое реакторами, по кабелю перенапряжения поступало в трансформатор маны и преобразовывалось в чистую ману, которая затем поступала в его VR-капсулу. Это послужило бы сигнальным маяком для прибывающих посетителей, а также для всех, кто случайно посмотрел бы в их сторону, но ничего не поделаешь.
Мана, попавшая в капсулу, тут же всасывалась в тело Арона, словно падала в черную дыру, не успев даже сгуститься в туман, не говоря уже о жидкой форме.
Не успел Арон замереть, как Нова услышала звон колокольчика и увидела одно единственное уведомление от его системы, прежде чем связь с постоянно обновляющимися данными его мозга была прервана гораздо более высокой силой.
[Второе требование выполнено!]
......
Момент, когда последний желающий получил и вошел в VR.
[Вы стали единоличным лидером своего вида и продали товар более для 90% из них. Второе требование эволюции выполнено!]
[Пользователь считается находящимся в безопасном месте. Вторая эволюцию через 3... 2... 1.]
Это было последнее, что увидел Арон, прежде чем система насильно погрузила его в кому. Как только система определила, что он находится в безопасном месте, рунические надписи на его сердце ожили и засияли ярким золотым светом, который пронизывал капсулу, комнату, в которой он находился, и все остальные препятствия на своем пути, возвещая всем, кто мог это видеть, что маг проходит эволюцию к более высокому состоянию бытия.
В нескольких километров от этого места семья Арона ужинала в своем доме на острове Авалон, когда Генри вдруг поднял глаза от своей тарелки и повернул голову в сторону куба. Его глаза вспыхнули золотом, и он счастливо улыбнулся, совершенно правильно догадавшись, что со старшим братом должно произойти что-то хорошее.
Роза заметила, что Генри отвлекся, и сказала:
-Генри, твоя еда остывает. - Это было мягкое напоминание мальчику, чтобы он сосредоточился на еде.
-Да, мама, - ответил он, и золотистый оттенок исчез из его глаз, когда он вернулся к еде.
Вернувшись в безопасное хранилище капсулы в кубе, Нова спокойно наблюдала за ситуацией с Ароном. Через свои датчики маны она видела, как над зданием формируется огромный вихрь маны, и расслабилась. Что должно произойти, то произойдет, а беспокойство не приведет ни к чему, кроме проблем; она усвоила урок, после предыдущей эволюции Арона, и не станет повторять ошибку дважды.
......
-Блядь, - не удержался от ругательства старший сержант Энрико Иглесиа. В прошлом он служил во втором батальоне рейнджеров на объединенной базе Льюис-Маккорд в штате Вашингтон, которая была одним из испытательных полигонов для всех новых игрушек армии и ВВС. Но ничто из того, что он там видел, даже отдаленно не подготовило его к тому, что находилось сейчас в оружейной комнате перед ним.
-Слава богу, они проявили к нам милосердие, - сказал он, когда оправился от шока. Судя по тому, что перед ним стояло, он понял, что во время Последней войны АРЕС и вправду их пощадил.
Бывший "морской котик" рядом с ним тихонько присвистнул.
-Черт возьми, представь, если бы у нас было такое во время рейда на бен Ладена, - сказал он. Будучи сам снайпером, он практически обмочился, когда увидел перед собой импульсную винтовку.
-И это только снаряжение, - добавил Энрико. - Интересно, что используют жнецы?
Его друг повернулся к нему с улыбкой и спросил:
-Ты думаешь о том же, о чем и я?
-Да, мне интересно, как они отбирают своих спецов. Я хочу стать одним из них... в конце концов, я мог бы стремиться к вершине.
-Конкуренция будет очень жесткой, - ответил котик, глядя на сотни тысяч палаток кампании в лагере перед ним. - Готов поспорить, что по меньшей мере десять миллионов этих парней думают точно так же.
-Но мы должны попытаться, друг мой, - Энрико был полон решимости сделать себе имя как Жнец АРЕС.