Глава 425: Тридцать минут до полуночи •
Как вирус, протесты продолжали множиться день ото дня, с тех пор как Арон силой протащил свое предложение по созданию империи. Особенно это стало беспокоить Никс: она знала, что за всем этим должен кто-то стоять, но ни один из мониторингов пока не смог его обнаружить.
Казалось, наступит период прорезывания зубов, пока мир приспособится к новому порядку.
Но, несмотря на все протесты, находились люди, которые поддерживали план Арона. На самом деле люди делились на четыре категории. Те, кто абсолютно ненавидел все, что связано с планом империи, те, кому он не нравился настолько, что они стали жертвами подстрекательства и присоединились к протестам против него, те, кому план не нравился, но они поддерживали самого Арона, и те, кто был бы счастлив видеть создание империи.
В основном Арона поддерживали народы, страдающие от непомерной нищеты, разгула коррупции и угнетения со стороны правительства и других негативных условий, влияющих на их повседневную жизнь. То, как Арон возвысил Эдем и Эспарию, дало угнетенным жителям мира надежду на то, что он сможет сделать то же самое и для них.
Эдем и Эспария были лучшей рекламой для Арона, ведь всего несколько лет назад они находились в такой же ситуации, страдая от жестоких, коррумпированных диктатур и угнетения со стороны всего мира. Их недавний поворот и стремительный взлет за последние несколько лет казались почти волшебными, словно Арону стоило лишь взмахнуть волшебной палочкой, и все вокруг него были подняты из грязи и вернули себе достоинство. И это без его непосредственного контроля над страной; что еще он мог бы сделать, если бы и вправду единолично управлял ею?
С этими мыслями сторонники Арона тоже вышли на улицы, устраивая контрпротесты в поддержку его планов, которые стали неизбежными после ратификации новой конституции. Через несколько дней он официально займет место императора человечества.
Единственное, что могло бы его остановить, - это если бы мир вдруг перестал вращаться.
Кроме тех, кто поддерживал Арона и был против него, была еще одна, гораздо меньшая группа людей. Они были более спокойны и рациональны и были абсолютно уверены, что Арона не остановить, что бы они ни пытались сделать, чтобы помешать изменениям произойти точно по расписанию.
Гершель и Вирджиния Ротшильд были двумя такими людьми.
-Интересно, как он собирается это сделать, - сказал Гершель своей жене, сидевшей рядом с ним.
-Что именно? - спросила Вирджиния.
-Ну, ему нужно сделать много вещей за невероятно короткий промежуток времени. - Гершель начал пересчитывать их на пальцах - привычка, которую он перенял от жены за последние десятилетия брака.
-Ему нужно создать правительство... - Один палец поднялся вверх.
-В то же время он должен ввести в действие новую конституцию и обеспечить ее соблюдение... - Второй палец поднялся вверх.
-Должны быть также инструкции для каждого имперского ведомства, а также для министерств... - Еще два пальца поднялись вверх.
-А еще ему нужно выбрать, назначить, расставить и обучить все миллионы и миллионы новых государственных служащих. - Гершель уставился на свою руку, у которой закончились пальцы для счета. - На все это уйдут годы. Годы, в течение которых возникнет еще больше переменных. Так что, похоже, он взялся за непосильную задачу. Он и вправду откусил больше, чем смог прожевать, или просто настолько уверен в том, что сможет выполнить невозможное? Эй, у меня от этого парня голова болит!
На лбу Гершеля выступили вены, словно его тело выражало согласие с тем, что голова болит.
-Так почему бы не позвонить ему? Я уверена, что ты упадешь в обморок, если будешь пытаться понять, о чем он думает, самостоятельно, - сказала Вирджиния, изрядно уставшая от того, что ее постоянно втягивают в размышления мужа, когда все ответы, естественно, будут раскрыты позже.
-Ах, да! - продолжила она. - Помнится, Рина говорила, что они скоро приедут в гости, интересно, когда это будет? - Она подняла трубку своего Zeus One и набрала номер дочери.
-Если этот мальчишка снова сможет меня удивить, я его признаю! - пробормотал Гершель себе под нос и положил голову на плечо жены так, чтобы его ухо оказалось ближе к ее телефону - более удобная позиция для подслушивания телефонного разговора между женой и непокорной дочерью.
......
Канун Нового года, за полчаса до полуночи
Улицы Нью-Йорка были непривычно пусты, пока часы неумолимо тикали в сторону нового года. Впервые с 1943 года Таймс-сквер была пуста и безлюдна, ожидая, когда упадет шар на Таймс-сквер, возвещая наступление нового года. Шар, впервые упавший в 1907 году, оставался традиционным из года в год, в дождь, снег или лютый холод, за исключением 1942 и 1943 годов, когда его падение было приостановлено в рамках мероприятий по поддержке и сохранению военного имущества.
В этом году бал проходил как обычно, но все, кто должен был наблюдать за ним, были прикованы к экранам своих домов, где СМИ рассказывали о первом появлении Его Императорского Величества, Императора Терранской Империи Арона Майкла, Первого в своем роде, Миротворца, Объединителя, Защитника Земли, Лидера человечества и Покорителя космоса. Его первое появление во всем своем императорском великолепии было запланировано на 12:01 по нью-йоркскому времени.
Даже протесты на время затихли, и все протестующие были дома по всему миру, приклеенные к экранам так же крепко, как и жители Нью-Йорка. Настроение было мрачным, люди вспоминали недавние смутные времена: открытие инопланетян, прерванную борьбу за господство в Организации Объединенных Наций, войну за объединение и последовавшее за ней разоблачение... Это был поистине насыщенный событиями год.
И грядущий год обещал быть таким же, если не более, насыщенным событиями. В конце концов, все что-то потеряют - свою свободу, и еще предстоит выяснить, будет ли потеря этого эфемерного понятия свободы достойной или плохой сделкой.
Таким образом, для каждого жителя Земли это было либо время скорби, либо время надежды. Но, несмотря на индивидуальные чувства, все решили посмотреть первую официальную речь своего нового лидера, императора Арона Майкла. Это ознаменовало бы конец старого мира и начало нового, и всем было интересно, что он скажет. Он станет их новым императором, нравится им это или нет, в конце концов, независимо от того, насколько долгим или коротким будет его правление.
Вскоре часы пробили полночь, и экраны переключились на уже знакомый пустой подиум с глухой голубой стеной за ним. На этот раз не было ни флагов в флагодержателях в задней части сцены, ни какой-либо иконографии на подиуме. Это была простая деревянная стойка без единого микрофона на ней.
Затем часы пробили 12:01.