Глава 315: Морской бой в новую эпоху •
Через несколько секунд после того, как фрегаты и эсминцы флота Посейдона прекратили огонь, там, где раньше находились скоростные катера, расцвела ровно сотня водоворотов. Катера даже не попали в зону видимости нефтяного конвоя... а вот водовороты - точно. Удар тридцати килограммов обедненного урана, обмотанного электротехнической сталью и летящего со скоростью, в десять раз превышающей скорость звука, создал силу более 166 миллионов ньютонов, достаточную, чтобы испарить тысячи кубометров морской воды вместе с любым незадачливым объектом, оказавшимся в этой зоне. Образовавшиеся водяные струи поднимались на сотни метров в воздух и были хорошо видны над горизонтом, где их могли видеть и конвой супертанкеров, и "спрятавшаяся" подводная лодка.
Трехствольные батареи 45 сантиметровых орудий на каждом судне могли стрелять снарядами массой до 300 килограммов и более, но 30 килограммов - это самый маленький снаряд, который они могли выпустить. Если бы он был больше, им все равно пришлось бы остановиться и включить инерционную систему гашения колебаний, поэтому 30 килограммов было сочтено достаточным, чтобы заявить о себе, не влияя на скорость оперативной группы. В конце концов, им было куда лететь.
(Прим. ред.: электротехническая сталь - это сплав, содержащий кремний. Она обладает более высокой проводимостью, чем другие стальные сплавы, но при этом более прочная и способна выдерживать нагрузки, чем более мягкие проводники, такие как золото).
В сотнях километров от них фрегаты и эсминцы, выпустившие разрушительный залп, еще не успели вернуться на ровный киль, который сместился на несколько миллиметров, прежде чем их цели просто исчезли из виду.
Капитан "EV Pacific Voyager" вытер руки и приказал:
-Рулевой, доведи скорость до одной трети и выйди на первоначальный курс через тридцать секунд после моего сигнала. Сообщи об изменении курса и скорости остальным членам конвоя. - Он поднял руку, чувствуя себя несколько величественно, затем опустил ее и сказал: - Сейчас.
Ровно через тридцать секунд конвой супертанкеров пришел в синхронное движение и вернул свой первоначальный курс и скорость. Весь этот инцидент вызвал лишь пятнадцатиминутное отставание от графика, и они легко могли наверстать эти пятнадцать минут за оставшуюся часть пути.
.....
-Что ж, такое не каждый день увидишь. Никогда не думал, что увижу, как фокусник совершает акт исчезновения на расстоянии сотен морских миль от чего-либо. - Командир подводной лодки, отвечавшей за глушение радиосвязи в районе супертанкеров, мог лишь мрачно и саркастично пошутить, наблюдая в перископ подлодки результат удара по пиратским катерам, нанесенного из-за горизонта.
-Вы видели, что именно произошло, капитан? - спросил его старший офицер. Подводная лодка, как и катера, находилась за горизонтом и далеко за пределами дальности, на которой они могли бы обнаружить конвой, учитывая, что в данный момент они работали в бесшумном режиме и полагались исключительно на пассивные системы обнаружения.
-Понятия не имею. Но что мне действительно хотелось бы знать, так это как им удалось подать сигнал бедствия, когда мы глушим все возможные радиочастоты. Что именно это был за удар, уже второстепенно. - Капитан, естественно, видел результаты обстрела флота во время короткой войны между Эдемом и Эспарией, поэтому он предположил, что удар был нанесен чем-то вроде тех ракет.
-Если рискнуть предположить, то я бы поставил на то, что у них есть система, настроенная на "звонки домой" через регулярные промежутки времени, и как только один или максимум два запланированных звонка будут пропущены, Эдем что-то заподозрит, - думал старший офицер. - Либо они могли поручить своей спутниковой системе следить за конвоем и действовать, как только пираты будут обнаружены небесным глазом. - Он указал жестом на область, расплывающуюся над его головой.
-Оставь размышления штабу. Затопить балластные цистерны и опуститься на глубину один пять ноль метров, пятнадцать градусов вниз, - приказал капитан. - Связист, продолжай следить за конвоем, рулевой, продолжай преследование. Сохраняйте бесшумный ход и ждите сигнала из штаба.
После того как прошло более двенадцати часов, в течение которых танкеры шли на одной трети скорости, командир спросил себя:
-Какого черта они делают? - Конвой едва ли продвинулся хотя бы на несколько километров от того места, где он находился во время атаки более двенадцати часов назад.
Но не успел командир высказать свою гипотезу, как техник гидролокатора объявил:
-Корабль на один девять пять градусов. Это эсминец, сэр, и я получаю активные пинги на гидролокаторе.
Капитан сразу же побледнел: активный сонар означал, что их, скорее всего, обнаружили и теперь за ними охотится эсминец.
Когда на подлодке замигали красные аварийные огни, капитан схватил трубку и объявил:
-Аварийное погружение, аварийное погружение, аварийное погружение. Приготовиться к погружению на 30 градусов. - Он положил трубку обратно на подставку и приказал: - Рулевой, погружение на 30 градусов, глубина четыре ноль-ноль, курс ноль-девять-ноль. Сохраняй бесшумный ход, давай сделаем себя менее заметными. Миссия провалена, вызов отменяется в 19:28 часов по зулусскому времени, - проверил он часы.
Никто на подлодке не переставал думать ни о чем, кроме последствий. Как и во время Кубинского ракетного кризиса в 1962 году, две страны стояли на пороге войны. И от того, начнется эта война или нет, зависела способность этой конкретной подлодки спастись от своего охотника. Либо они выживут, и мир сохранится на ближайшее время, либо затонут, и начнется война; третьего варианта не было. Поэтому их реакция на охоту была вполне объяснима.
Никто не хотел умирать, в конце концов.
И если исходить из этого предположения, то от его действий в ближайшие несколько часов будет зависеть, выживут они или нет. Холодный пот выступил на его лбу и спустился по позвоночнику; все, что он мог сейчас сделать, - это молиться.
Рулевой, не теряя времени, сразу же запустил аварийный режим погружения, пытаясь отвести подлодку как можно дальше от конвоя, чтобы избежать обнаружения в этом районе.
Они не знали, что никто не собирался нападать на них; активные сонарные пинги были лишь предупреждением для них и страны, стоящей за ними, о том, что их подозревают в нечестной игре в связи с сегодняшним инцидентом. Они также не знали, что подводная лодка, приставленная к торговому судну "Посейдон", уже более восьми часов следит за ними, используя их в качестве реального учебного сценария и собирая улики для будущего использования.
...
После того как торговый флот догнал конвой, они увеличили свою скорость до двух третей, или "нормальной крейсерской скорости", и ушли. Роль супертанкеров как приманки подошла к концу, и теперь им предстояло выполнить свою основную работу: доставить груз сырой нефти в Китай. Хотя конвой мог подойти только к границе китайских территориальных вод, во всем, что там произойдет, будет виноват только Китай, так что, достигнув этой границы, конвой будет уверен в своей безопасности.