Глава 316: Надежда •
Где-то над океаном на подходе к безымянному острову в Индонезийском архипелаге
Четыре эдемские истребителя неслись по воздуху на сверхзвуковой скорости, вырывая из двигателей языки пламени. Они летели с включенными форсажными камерами уже больше часа и были примерно на полпути к цели - пиратской базе на безымянном острове в Индийском океане неподалеку от Индонезии.
Пилоты были расслаблены, перебрасывались шутками и подбадривали друг друга в преддверии первого боевого вылета. За несколько недель до этого они закончили обучение и, как многие солдаты, моряки и летчики, чувствовали себя непобедимыми после того, как их сломали и переделали в новые версии самих себя с помощью проверенного и верного метода базовой подготовки.
Разница заключалась в том, что члены АРЕС - будь то армия под командованием ИИ Марса, флот под командованием ИИ Посейдона или ВВС под командованием ИИ Эола - на самом деле были почти так же непобедимы, как и чувствовали. Их гены были улучшены, оружие и снаряжение усовершенствованы на десятки, а то и сотни поколений по сравнению с так называемыми "современными" военными, а методы обучения были прямо из научно-фантастического романа о передовом технологическом обществе.
По любым стандартам, известным человеку, каждый член АРЕСа представлял собой целую военную силу. И все они это знали.
Инструктаж был быстрым и подробным. Спутниковые снимки показали пиратскую базу, которая была практически примитивной. Здания на базе были чуть лучше глинобитных хижин или построены из бамбука, как некоторые деревни во Вьетнаме во время Вьетнамской войны. Здесь был небольшой причал, куда могла бы причалить рыбацкая лодка или две, несколько причаленных лодок и несколько средних по размеру складов. Было также несколько жилых домов, но тепловизор показал, что они либо пустые, либо в каждом живет один, максимум два человека.
База располагалась в долине, выходящей к восточному пляжу, а на холмах к северу и югу от зданий стояло несколько старых зенитных орудий времен Вьетнама и даже несколько старых 240-360 сантиметровых дульнозарядных пушек, популярных в эпоху парусов. Разумеется, ничто из этого не могло сделать больше, чем поцарапать краску на современных истребителях ВВС Эдема, поэтому пилоты считали свою нынешнюю миссию чем-то вроде "прогулки", где процесс дозаправки в воздухе будет более сложным и рискованным, чем сама атака.
Они прилетят, выпустят несколько ракет, затем развернутся и вернутся на базу.
...
На безымянном острове где-то в Индийском океане
Кирана Секали трудилась под жарким тропическим солнцем с плетеной бамбуковой корзиной на спине, отправившись в поход на холмы к северу от своей маленькой деревни в поисках диких овощей и лекарственных трав. Все было не так, как прежде, с тех пор как пираты высадились на берег и заставили ее соплеменников присоединиться к ним или умереть. Те, кто присоединялся к ним, становились ими, а тех, кто умирал, выбрасывали в холмы на съедение диким зверям.
Ее отец сражался с ними, но брат присоединился к ним. Теперь она была единственной опорой для своей мамы и - она погладила себя по животу - ее нерожденного ребенка. Раньше она представляла, как найдет себе хорошего мужчину и создаст любящую семью. Но после того как на нее... напал этот чертов пиратский капитан, эти мечты сменились кошмарами. Но она все еще надеялась на жизнь, растущую внутри нее.
Она огляделась в поисках диких овощей и проверила силки, которые поставила накануне. Им с мамой нужно было есть, и, так как мама трудилась в поле, именно ей предстояло добывать пищу для двоих... нет, теперь уже троих. После часа поисков она выпрямилась и потерла затылок. Взглянув на восток, она увидела в далеком небе четыре маленькие черные точки, которые быстро увеличивались в размерах, приближаясь к ее деревне.
Вскоре она смогла разглядеть, что это были именно они: реактивные самолеты! Жители ее деревни, какими бы отсталыми они ни казались, не были полными отступниками и наверняка знали, что такое самолеты... и что они могут делать в их маленькой деревне.
Кирана бросила корзину и побежала к глинобитной хижине, в которой жила жена вождя деревни. Кости вождя были разбросаны где-то на холме позади нее, но его жена заняла его место и теперь была предводительницей стариков, молодых и женщин деревни.
-Вождь! Вождь! Там самолеты! - кричала она на бегу, неистово указывая на восток. В душе она молилась, чтобы успеть, пока вождь не воспользуется деревенской рацией, чтобы связаться с прибывающими самолетами. Для нее они символизировали надежду: надежду на то, что ее маленькая деревня сможет вернуться к миру, который был до прихода пиратов.
...
Когда истребители были на последнем подходе к "пиратской базе", командир эскадрильи Альфа-1 принял передачу с острова.
-Привет приближающимся истребителям. Мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи. Наша деревня была захвачена пиратами, и мы хотим освободиться. Пожалуйста, откликнитесь, - сквозь треск, шипение и хлопки старой рации донесся дрожащий женский голос. Голос переводился в реальном времени с непонятного индонезийского диалекта, но задержки в передаче из-за этого не было.
ИИ-помощница Альфы Один ворвалась в радиопередачу и сказала:
-Задержитесь для подтверждения, - Затем она приказала эскадрилье лететь вокруг острова, пока она связывается с Эолусом для получения дальнейших инструкций.
Эскадрилья выключила форсажные двигатели и вошла в режим ожидания, облетая остров по кругу в ожидании приказа с домашней базы. Альфа Один, известный также как Дерек Сантьяго, надеялся, что передача будет проверена и он сможет стать освободителем, а не разрушителем. Разрушение - это, конечно, весело, но он не был бы счастлив, если бы ему пришлось убивать невинных, чтобы наказать виновных.
Но до конца заправки оставалось десять минут, поэтому, каким бы ни было решение, его нужно было принять как можно скорее, чтобы не прервать миссию полностью.
Вскоре пришел приказ: эскадрилья перехватчиков должна была прервать миссию, а жители деревни получат временную помощь от торгового флота Посейдона. Фрегат отделиться от эскорта конвоя и временно будет патрулировать остров, пока индонезийские вооруженные силы не примут командование, на случай, если среди пиратов найдутся те, кто избежал предыдущей бомбардировки.
-Отбой, мы уходим, - сказал Дерек, затем поднял крылья в знак приветствия жителям деревни и направился, чтобы дозаправиться на обратном пути в Эдем. Настроение у него было отличное: сегодня ему приказали быть не злодеем, а спасителем, и он насвистывал веселую мелодию, летя на фоне заходящего солнца.