Глава 332. Приветственный банкет для Вана •
— Ну что ж, это ужин, приготовленный лучшими поварами, признанными королевской семьёй. Наслаждайтесь им сполна.
— Большое спасибо!
После осмотра королевского замка нас привели в столовую с необычайно высокими потолками, где и начался банкет. На длинном столе, за которым свободно разместились бы двадцать человек, блюда стояли так плотно, что не было видно скатерти. Кстати, к каждому гостю был приставлен слуга, но меня обслуживала Тиль, выпятив грудь… нет, скорее, напрягшись всем телом. Она, похоже, сильно нервничала: стоя у меня за спиной и тяжело дыша, она то и дело поглядывала на других горничных.
Я же, обнаружив множество невиданных блюд, не мог сдержать радостного волнения.
— О, это тоже выглядит вкусно. Тиль, дай мне кусочек этого. А, не обязательно так стараться с сервировкой.
— Подождите ещё немного. Так, и напоследок положим этот лист торка.
Что это за дух соперничества? Каждый раз, накладывая мне блюдо, Тиль перекладывала его так тщательно, словно собиралась выставить на витрину. Получалось очень красиво, но мне-то хотелось побыстрее попробовать следующее блюдо.
— М-м, вкусно. Спасибо, Тиль.
— Ну что вы! Итак, какое блюдо следующее?
Впрочем, нельзя забывать о благодарности. Стоило мне поблагодарить её, как Тиль с сияющей улыбкой и тарелкой в руке приняла позу, полную энтузиазма.
Глядя на эту сцену, его величество и Панамера рассмеялись в голос.
— Ха-ха-ха! Атмосфера отличается от обычной, но такой ужин тоже неплох!
— Ваше величество, во владениях виконта Вана такие ужины — обычное дело.
— О, я завидую госпоже Панамере, которая может наслаждаться этим в любое время. Кстати, как новые владения? Это ведь твои первые собственные земли.
— Я переполнена благодарностью за то, что мне доверили столь чудесные земли. В будущем мои владения будут развиваться и станут важным опорным пунктом не только для королевства Скудерия, но и для наблюдения за королевством Йеринетта. Я намерена приложить все усилия, чтобы с честью выполнить эту важную обязанность.
На вопрос его величества Панамера ответила с редкой для неё учтивостью. Это было на удивление забавно. Панамера, притворяющаяся белой и пушистой кошечкой — это бесценно. Если снять с неё эту кошачью шкуру, под ней окажется Пепельная императрица. Просто возмутительно. Будь это котокафе, это было бы чистой воды мошенничество.
Это был салат с лопающимися на зубах зернышками и легкой соленостью. Овощи были хрустящими, а при разжевывании давали приятную сладость. Вкусно. А? Это что, меню идзакаи? Интересно, а в «Идзакае Беллинейт» есть якитори? О, вот это мясо, запеченное с травами, безумно вкусное. Кожица поджаристая и хрустящая, а стоит откусить — и мягкое мясо истекает соком, наполняя рот вкусом. Пикантная остринка лишь подчеркивает насыщенный вкус умами. Эта идзакая — просто находка.
— О, виконт Ван, похоже, тоже доволен.
Пока я с улыбкой наслаждался едой, его величество удовлетворенно кивнул. Тут Апельта, который ел с совершенно невозмутимым лицом, повернул голову в нашу сторону.
— Ваше величество, не пора ли поговорить о королевстве Фиеста?
— Хм, пожалуй. Мы посреди трапезы, но уделите мне немного времени.
— А, фа (да).
— Юноша, проглоти скорее то, что у тебя во рту.
— Всё, проглотил.
После замечания Панамеры я поспешно закончил жевать, и его величество с кривой усмешкой кивнул.
— Никакого напряжения, но так даже лучше. — Сделав это вступление, он поднял голову. — Итак, говорите прямо, как почувствовали. Что вы думаете о королевстве Фиеста? Я хотел бы услышать ваше мнение о будущем.
Его величество понизил голос, задавая этот вопрос. Панамера выпрямилась и ответила первой:
— Есть! Как и подобает морской державе, я считаю, что на данный момент это сильнейшее государство на море. В сухопутном сражении мы ни за что не проиграем, но битв на море лучше избегать. Также я считаю, что нам следует как можно скорее заключить союз. Я говорила только с одним человеком уровня командира рыцарского ордена по нашим меркам, но он показался мне честным и прямым, как настоящий моряк. По моему опыту, страна, где такие люди командуют войсками, крайне упорна, и иметь с ней дело будет весьма хлопотно.
Его величество глубоко кивнул, выслушав мнение Панамеры, сосредоточенное на военных аспектах. Затем он перевел взгляд на меня.
— А что думает виконт Ван?
Стоило его величеству произнести это, как все взгляды устремились на меня. Чувствуя эти взгляды, я попытался оценить королевство Фиеста с другой точки зрения.