Глава 269. Помощь торговцев •
Прошел месяц. Жизнь в Сеате вернулась в привычное русло. И вот однажды к нам пожаловал необычный гость.
Это был Аполло из Торговой гильдии.
— Здравствуйте, господин Ван, — поприветствовал он меня.
— Аполло! Да вы, я смотрю, с размахом пожаловали! — воскликнул я, увидев его свиту.
Я вышел встречать его у ворот, и просто опешил, увидев, сколько повозок он привел с собой. Весь тракт был забит огромными фургонами. Я даже не смог сосчитать, сколько их.
— Н-невероятно… — прошептала Арте, которая тоже вышла встречать гостей.
Белл и Ранго, не в силах сдержать любопытство, бросились к повозкам, даже не поздоровавшись.
— Ого! Да это же ткани с Центрального континента!
— А здесь… посуда, столовое серебро, картины…
— Неужели это все с Центрального континента? — удивленно спросил я у Аполло. — Но как же так быстро?
— Именно так, — с гордостью ответил Аполло. — Я сделал все возможное, чтобы доставить вам эти товары как можно скорее. Поздравляю вас с победой, господин Ван.
— С-спасибо. Но как вам удалось? Вы что, вернулись на Центральный континент во время войны? Прошли через всю Йеринетту? — не мог поверить я.
— Именно так. Границы были закрыты, поэтому я ждал в самом юго-восточном городе Йеринетты. Думал, придется подождать ещё немного, но вы, как всегда, превзошли все ожидания. Не только победили Йеринетту, но и сделали её своим вассалом, да ещё и Шелвию прихватили заодно!
— Да бросьте, это все благодаря королю! Не стоит приписывать все заслуги мне, — смутился я.
— О, прошу прощения! — Аполло удивленно посмотрел на меня и поклонился. — Не подумал… Что ж, давайте перейдем к делу. У вас есть место, где мы могли бы поговорить наедине?
— Наедине? Хм… пойдемте в поместье, — предложил я.
Фургоны мы оставили у крепостной стены. Снаружи их оставлять было опасно, а на площади перед поместьем просто не хватило бы места.
Мы прошли в гостиную, и я попросил Тиль принести нам чаю и сладостей. В комнате остались Арте, Камсин, Эспада, а также Белл и Ранго, которые решили не уходить.
Раз уж речь шла о торговле с Центральным континентом, я решил, что Эспада должен присутствовать при разговоре.
За стол сели только я, Аполло и Белл. Остальные стояли вокруг.
— Для начала я хотел бы ввести вас в курс дела, — начал Аполло, раскладывая на столе карту.
Стол был большой, но карта все равно заняла почти всю его поверхность.
Я присмотрелся к карте. Слева был изображен наш континент — Грант. А справа — ещё один, вытянутый с севера на юг. Это и был Центральный континент — Рис. Он был примерно такого же размера, как и Грант. Почти вся его северная часть была окрашена в один цвет. Это была территория Империи Солстис.
— …Вот бы посмотреть, как им удается управлять такой огромной страной, — задумчиво проговорил я, обводя пальцем границы империи.
— А что, большие страны — это проблема? — спросил Камсин.
— Да, — кивнул я. — Чтобы управлять большой страной, нужны хорошие законы. А ещё нужно найти людей, которые смогут управлять отдаленными провинциями. В теории, если у тебя есть хорошие законы и честные чиновники, то размер страны не имеет значения. Но на практике все гораздо сложнее. Если законы плохие, то люди начинают нарушать их, и в стране воцаряется хаос. Если армия слабая, то на тебя нападут соседи. А если ты назначишь плохого наместника, то он может начать воровать деньги и даже поднять восстание.
Я объяснил Камсину, какие опасности таит в себе большая страна, используя в качестве примера империю Солстис.
— Хм… — Камсин задумался. — Да, вы правы. Если в стране много разных людей, то она может легко развалиться.
— А что будет с Йеринеттой и Шелвией? — спросила Арте, с тревогой глядя на карту. — Они ведь теперь наши вассалы…
— Думаю, нужно что-то менять, — ответил я. — Они ведь совсем недавно воевали против нас. Если мы будем управлять ими так же, как и раньше, то ничего хорошего из этого не выйдет. Нам нужны надежные люди, которые смогут контролировать ситуацию и не дадут бывшим врагам поднять голову.
— Звучит сложно, — нахмурилась Арте. — А есть ли у нас такие люди?
— Для этого и нужны законы, — объяснил я. — Если мы создадим хорошие законы и будем последовательно проводить их в жизнь, то управлять страной будет гораздо легче. Можно также предоставить вассалам некоторую автономию. Пусть сохраняют свои традиции и образ жизни. Так у них будет меньше поводов для недовольства.
— О! — воскликнул Аполло, словно пораженный моим гениальным планом. — Именно об этом я и хотел с вами поговорить! Я привез вам информацию о том, как управляется Империя Солстис, но, похоже, она вам уже не нужна.
— Да, — кивнул я. — Эспада уже все мне рассказал.
— Невероятно! — Аполло восхищенно посмотрел на Эспаду. — Вы, должно быть, лучший учитель на континенте!
— Нет, что вы, — смутился Эспада. — Конечно, я рассказывал господину Вану о том, как управлять страной и как контролировать вассалов, но не вдавался в такие подробности. Я, например, не говорил ему о том, что вассалам можно предоставить некоторую свободу.
Все посмотрели на меня.
Не могу же я сказать, что знаю это из прошлой жизни.
— Хм… — я сделал вид, что задумался. — Я просто подумал… Представьте, что наша страна — это город. Раньше я даже не знал, что происходит на окраинах нашего «города». Я понял это, когда увидел, как Камсина хотели продать в рабство. Мы не можем знать, что творится в головах у других людей, даже если они живут рядом с нами. А уж если это другой город…
— Каждый город, каждая провинция живет по своим законам, — продолжил я. — И только благодаря королевским указам, местным законам, армии и лордам в стране сохраняется порядок. Так что, расширяя свои владения, нужно в первую очередь позаботиться о законах и о том, кому доверить управление новыми территориями. Но с бывшими врагами такой подход не сработает. Я понял это, как только приехал в Сеат.
— Хм… — Эспада задумчиво погладил подбородок. — Да, вы правы. Господин Ван, вы с самого начала интересовались законами и устройством деревни.
— …Гениальный ребенок, — прошептал Аполло. — Я всегда знал, что ты особенный, но даже не представлял, насколько.
Да уж, они меня явно переоценивают. Но как им объяснить, что я не совсем ребенок?
Я смущенно улыбнулся и промолчал.