Глава 270. Помощь торговцев 2 •
— А теперь перейдем ко второму вопросу, — с улыбкой произнес Аполло и достал из-за пазухи небольшой ящик.
Ящик был не очень большой, взрослый мужчина мог бы обхватить его двумя руками. Но, судя по всему, он был сделан из очень прочного материала. Все присутствующие с любопытством уставились на него.
— Что это? — спросил я.
Аполло поставил ящик на стол и медленно открыл его. Внутри, на красной бархатной подкладке, лежал круглый предмет, завернутый в ткань. Аполло развернул ткань, и мы увидели то, что уже не раз видели раньше.
— Черный шар! — воскликнул я, не в силах сдержать удивления.
— Совершенно верно, — кивнул Аполло, довольный моей реакцией. — Это черный шар, который наша гильдия приобрела у Империи Солстис.
— Вы хотите его нам продать?! — обрадовался я.
— Конечно, — ответил Аполло, но тут же помрачнел. — Но есть одна проблема…
— Империя против? — догадался я.
— Именно так. Вы, как всегда, все предугадали, — вздохнул Аполло.
— Ну, — усмехнулся я, — после того, как мы захватили в плен принца Фрейтлина, я узнал кое-что интересное. Похоже, Солстис использовала Йеринетту, чтобы расширить свои владения. А мы, сами того не желая, сорвали их планы.
— Да, вы правы, — кивнул Аполло. — Я ещё не докладывал об этом королю, но вам, господин Ван, я могу рассказать все. Скорее всего, Солстис запретит экспорт черных шаров во все страны, кроме Скудерии. Они хотят показать нам, насколько мощным оружием являются эти шары, а затем предложат стать их вассалом.
Аполло спокойно рассказывал о вещах, которые могли изменить судьбу всего континента. Даже Эспада, привыкший ко всему, был поражен. Впрочем, я уже давно догадывался, чем все это закончится.
В истории Японии, например, после появления огнестрельного оружия побеждали те, кто умел им пользоваться. В Европе тоже началась эпоха пушек, как только люди научились отливать пушечные стволы.
Похоже, Солстис была первой страной в мире, которая освоила производство пороха и научилась делать пушки. Именно благодаря этому им удалось создать такую огромную империю. Странно. Почему им удалось так быстро пройти путь от изобретения пороха до создания пушек? Возможно, они столкнулись с теми же проблемами, о которых я говорил раньше.
Возможно, осознав опасность бесконтрольного расширения, Солстис решила засекретить технологию производства пороха и сосредоточиться на увеличении числа вассалов.
Главной проблемой для них была Скудерия, которая разгромила Йеринетту, несмотря на то, что та использовала не только черные шары, но и пушки. Если бы я был на их месте, то непременно захотел бы узнать, как нам это удалось. Но как получить информацию о том, что происходит на другом континенте?
Я посмотрел на Аполло.
— Аполло, сколько информации ты передал Солстису? — спросил я.
Все присутствующие удивленно посмотрели на Аполло. Тот нахмурился и опустил глаза.
— Прошу вас понять меня правильно, — начал он. — Наша гильдия — это не единый организм. Многие наши агенты работают на Центральном континенте и тесно сотрудничают с Солстисом. Я, конечно, считаю, что Скудерия — наш главный партнер, но…
Я понимал его. Более того, мне казалось, что он уже давно принял сторону Скудерии.
— Не волнуйся, Аполло, — успокоил я его. — Я знаю, что ты на нашей стороне. Так что давай не будем смешивать твои личные дела с делами гильдии.
Аполло облегченно вздохнул и улыбнулся.
— Ха-ха… Знаете, господин Ван, иногда мне кажется, что вы знаете все наперед. Вы поразительно проницательны.
— Итак, — продолжил он, — Солстис подозревала, что Скудерия сама научилась делать черные шары и пушки. Но благодаря информации, полученной от нашей гильдии, они уже знают, что это не так. Впрочем, все, что им известно, — это то, что у вас есть баллисты, способные стрелять на большие расстояния, удивительные строительные технологии и лучшие в мире кузнецы. Поэтому они хотят отправить сюда своих людей, чтобы разведать обстановку.
— Ясно. И для начала они решили продать нам черные шары. Но, скорее всего, более современное оружие нам не видать, — кивнул я.
— Вы правы, — согласился Аполло. — Скорее всего, они попытаются наладить с вами контакт. Возможно, даже пришлют в Сеат своих шпионов.
— Что ж, — пожал я плечами, — сбор информации — это важное дело. В конце концов, Солстис может стать нашим врагом.
Им будет легко получить информацию о нас. А вот нам будет гораздо сложнее узнать что-то о них. Мы ведь ещё даже не добрались до Центрального континента.
— …Аполло, — спросил я, — ты случайно не знаешь, как делают черные шары?
Аполло моргнул и рассмеялся.