Глава 255. Перед лицом неприступной крепости... •
[От лица Косворта]
Я изучал карту, разложенную на столе в моем штабе, который мы разбили для осады Центены. Карта была испещрена пометками, и каждая из них свидетельствовала о том, что ситуация складывается не в нашу пользу.
У нас было больше рыцарей, больше магов. У нас были пушки и черные шары, которых не было у Скудерии. Мы могли атаковать их с воздуха, где они были бессильны.
И тем не менее, сейчас я даже не представлял, как нам взять эту проклятую крепость. Совет командиров превратился в балаган, где каждый кричал, перебивая другого.
— Да как, скажите мне, как мы прорвемся через эти стены?! — взревел один из командиров, ударив кулаком по столу. — Пушки их не берут! А если мы подойдем ближе, то нас расстреляют из этих гигантских арбалетов! И эти проклятые рыцари! Говорят, один из них одним ударом снес голову виверне! Я не подписывался на бой с такими чудовищами!
— У нас нет другого выбора, кроме как атаковать! — возразил один из командиров Йеринетты. — Если мы подойдем к стенам вплотную, то эти арбалеты нам не страшны! Стены-то под землей не продолжаются! Нужно прорыть подкоп, заложить туда черные шары, и все, крепость падет!
— А потом ее тут же восстановят! — рявкнул один из шелвийских командиров. — Ты что, не видел, что творилось во время той атаки?! Сколько бы урона мы им ни нанесли, они все восстанавливали! Виверны не могли подойти из-за огненной магии, три из них были сбиты балистами и этими проклятыми рыцарями! И не говорите мне про виверн! Их собьют еще на подлете!
На каждое предложение командиров Йеринетты тут же находился контраргумент со стороны Шелвии. Этот спор был отражением отношений между нашими странами. До того, как мы начали осаду Центены, все беспрекословно подчинялись приказам Йеринетты. Но после того, как мы получили такой отпор, Шелвия почувствовала себя вправе оспаривать любое наше решение.
И это касалось не только рядовых командиров.
— …Косворт, — обратился ко мне Таункар. — Прошу прощения, но Союз Шелвия вынужден отступить. Мы вернемся в Опель. Там мы сможем организовать оборону, которая даст нам преимущество.
— Ты с ума сошел?! — воскликнул я. — Если мы отступим, то все кончено! И для Йеринетты, и для Шелвия!
— Косворт, — холодно произнес Таункар. — Следи за своим языком. Тебе стоит признать, что ситуация изменилась.
В его голосе слышалась неприкрытая угроза. Я рассмеялся, делая вид, что не понимаю его намека:
— Ха-ха-ха! Ты хочешь сказать, что готов заключить мир со Скудерией… ценой голов рыцарей Йеринетты? Наши основные силы сейчас сражаются с армией Скудерии. Ты уверен, что сейчас самое время принимать такие решения? Если Шелвия перейдет на сторону Скудерии, то Йеринетта сначала уничтожит вас, а потом разберется со Скудерией.
Я решил припугнуть Таункара, но он лишь скривился, словно от зубной боли. Шелвия была слабее и Йеринетты, и Скудерии. Разорвать союз с нами — это было серьезное решение, которое не принимается сгоряча.
По крайней мере, я на это надеялся. Но Таункар не собирался отступать.
— …Значит, у тебя есть план, как взять Центену? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. — Мы пришли сюда как союзники. И пусть этот союз был заключен по расчету, но мы не обязаны подчиняться тебе беспрекословно. Если мы сочтем твой план безрассудным, то имеем право отказаться от его выполнения.
— Даже если это будет стоить вам жизни? — спросил я. — Даже если Йеринетта уничтожит вас раньше, чем Скудерия?
Таункар, не отводя взгляда, кивнул.
— Доложите! — рявкнул на него один из шелвийских командиров.
— В Центене что-то происходит! — выпалил гонец. — Невероятно, но всего за один день крепость полностью изменила свой облик! Разведчики докладывают, что она продолжает меняться!
— Это их строительная магия? — спросил я. — Вряд ли они стали бы менять внешний вид просто так. Что еще докладывают разведчики?
— Они… в замешательстве… — с трудом выговорил гонец. — Говорят, что крепость меняется прямо на глазах, словно живое существо! Сейчас она круглой формы, но, возможно, это еще не все…
— Круглой формы? — переспросил кто-то. — Никогда о таком не слышал…
— Постойте, — сказал другой. — Если она круглая, то наверху должно быть мало места… Может, этих балист стало меньше?
— Не будьте наивными! — возразил третий. — А что, если это ловушка? Мы подойдем ближе, а они ударят по нам из всех орудий!
— Глупости! — сказал четвертый. — Мы можем обстрелять ее из пушек, и тогда эта фальшивая стена рухнет!
— Это всего лишь предположение! — возразил пятый. — А если они уничтожат наши пушки, прежде чем мы подойдем достаточно близко?
Все заговорили разом, и спор стал еще более хаотичным. Страх перед Скудерией, чьи действия были непредсказуемы, парализовал их волю.
— Тишина! — рявкнул я. — Их цель — защитить Центену! Нам нужно спокойно обдумать план действий! Необязательно атаковать в лоб!
В этот момент в шатер вбежал еще один гонец.
— Что еще?! — не выдержал я. — Центенa опять изменила форму? Теперь она кубическая? Или цилиндрическая?
— Н-нет! — гонец замотал головой. — К нам приближается отряд из пятисот всадников! И еще около двух тысяч пеших солдат! И десять больших повозок! Всего около двух с половиной тысяч!
Все замерли, словно статуи.
— Что? — пробормотал кто-то. — Что он говорит?
— Эй, — сказал другой. — Я правильно понял? Они идут в атаку? С такими малыми силами? В открытую?
До меня наконец дошел смысл слов гонца.
— Спокойно! — крикнул я. — Враг сам отказался от защиты и решил сражаться с нами в открытом бою! Такой шанс упускать нельзя!