Глава 247. Великолепная осада •
В конце концов, Ван — всего лишь мальчишка. Ну, не то чтобы «в конце концов», он всегда был самым настоящим мальчишкой, но это неважно.
Есть вещи, которые нравятся всем мальчикам. Транспорт, большие животные, наука, новые механизмы… Я, как и любой мальчишка, тоже их любил, но у меня было и другое увлечение. История.
Конечно, я знал, что есть и девушки, увлекающиеся историей, но большинство из тех, кого я встречал, почему-то обожали период Бакумацу. Меня же больше привлекал период Сэнгоку. Мне нравилось сравнивать Оду, Тоётоми и Токугаву, их жизни были полны захватывающих и поучительных событий. Конечно, я также любил Такеду, Уэсуги, Датэ и Санаду.
Не будем вдаваться в подробности, но больше всего меня захватывали истории о том, как небольшая армия побеждала огромную. А на втором месте шли рассказы о том, как хитростью удавалось защитить свои земли и замки от превосходящих сил противника.
Именно такой историей и была оборона Центены.
Поэтому я был полон энтузиазма.
— Итак, согласно плану, оборону стен будут держать объединенные силы рыцарей Центены и Фертио! А мы с Таргой и остальными магами земли займемся укреплением крепости! Панамера, Арте, вы готовы? — обратился я к своим людям.
— Д-да…!
— Положитесь на меня.
Как только я отдал распоряжения, суровые дядьки пришли в движение, а прекрасные девушки, Панамера и Арте, бодро отрапортовали. Ох, как будто я настоящий полководец.
В приподнятом настроении отдавая приказы, я продолжал мастерить баллисты. Десять штук уже были готовы, теперь настала очередь железных стрел. Деревянные болты обладали достаточной мощью, но железные летели дальше. Да, железо — это сила.
— Как и предполагал барон Ван, Шелвийский Союз начал действовать! Разведчики докладывают, что хотя мы их пока и не видим, но большая армия уже выстраивается в боевые порядки!
— О, как и ожидалось. А виверны уже поднялись в воздух?
— Нет, виверн пока не видно!— доложил один из рыцарей Сеата, следивший за сигналами флажков разведчиков со стены.
Хм, если они не выпускают виверн, значит, что-то задумали. Конечно, если выпустить виверн в тот момент, когда баллисты будут наведены и готовы к стрельбе, то им будет сложно перенацелиться в небо. Но неужели враг настолько хитер?
Хитрый полководец никогда не недооценивает противника. Да, нужно быть начеку.
Я решил, что лучше перестраховаться. Я уже чувствовал себя великим стратегом из истории.
Размышляя об этом, я отдал приказ тем, кто был на стене:
— Возможно, противник тянет с вылетом виверн, чтобы не попасть под обстрел баллист! Пока что действуем по плану!
— Есть!
С этими словами рыцари Сеата рассредоточились по своим позициям и продолжили наблюдение. У всех рыцарей Сеата было необычайно острое зрение, поэтому я разместил их на стенах и верхних этажах крепости.
Я продолжал делать стрелы, как вдруг сверху донесся напряженный голос:
— И-идут…!
Все вокруг заволновались. Мы с Камсином, Тиль и Арте были внизу, но даже на их лицах отразилось напряжение.
— Какое построение?! — крикнул я рыцарю Сеата.
Ответ с вершины стены последовал незамедлительно:
— Похоже, они растянулись тонкой линией! Два отряда впереди, один в центре и два сзади!
— Немного непонятно, но, ты хочешь сказать, что они разделились на пять отрядов, как какая-нибудь лента?
— А, да, именно так!
Я представил себе это построение. Если посмотреть на карту, то в глубине территории, из-за холмов и леса, дорога сужалась. Наверное, они шли плотной колонной, а выйдя на открытое пространство, изменили строй. Если так, то это говорит о высокой выучке вражеских рыцарей.
Если бы они шли длинной узкой колонной, то я мог бы попробовать атаковать их с фланга, как в битве при Окэхадзаме. Жаль, что такой возможности не представилось.
Сейчас главное — понять действия противника и спланировать свои.
— Противник хитер! В таком случае, эффективность баллист снизится вдвое. Меняйте цель на пушки!
— Да! Вас поняли!
Выслушав доклад о построении врага, я отдал приказ сменить тактику. Конечно, было бы идеально, если бы они, опасаясь Арте, пошли в наступление плотным строем, прикрываясь тяжелой пехотой, но увы.
— Вражеские войска вошли в зону досягаемости пушек!
— Что, уже?!
— На каждой баллисте только по пять стрел, нужно срочно пополнить боезапас. Камсин, собери людей и раздай стрелы! — распорядился я.
— Есть!
Камсин, получив приказ, рванул с места, как пуля. Он быстро собрал отряд, и вместо него вниз спустился Лоу, который руководил действиями на стене.
— Господин Ван! Мы обнаружили похожее на пушки оружие! Их уже больше двадцати! Боюсь, баллист может не хватить! — в голосе Лоу слышалась тревога.
— Хорошо, начинайте обстрел из баллист, целясь в те, что ближе к центру! Стреляйте, как только будете готовы! Стрел мы еще наделаем! — постарался ответить я как можно спокойнее. Наверное, он нервничает, потому что Ди и Арва нет рядом.
Лоу развернулся и побежал обратно на стену, чтобы передать приказы рыцарям, стоявшим у баллист. Целились в этот раз рыцари Сэто, но сами баллисты заряжали и стреляли рыцари Центены. Пришлось так сделать, потому что рыцарей Сеата было слишком мало. К тому же, если враг подойдет слишком близко, то им придется взять в руки свои автоматические арбалеты, так что много людей к баллистам не поставишь.
Интересно, послушают ли эти грозные рыцари приказов какого-то мальчишки? К счастью, сейчас все были сосредоточены на обороне и без колебаний выполняли мои указания.
— Баллиста готова к стрельбе!
— Давайте! — ответил я.
Тут же раздался оглушительный грохот, сотрясший воздух и землю. Это выстрелила баллиста.
— П-попали…!
— Ооо…!
— Какая мощь…!
Похоже, все прошло успешно. Первый удачный выстрел должен был вселить уверенность в сердца защитников.
— Отлично, продолжаем в том же духе! — крикнул я, подбадривая своих людей.
Лоу, кивнув, начал раздавать приказы. Баллисты стреляли одна за другой, их грохот сотрясал землю, разбрасывая вражеские ряды. По крайней мере, я на это надеялся.
Однако, если противник растянулся широкой линией, то, чтобы попасть по пушкам, нужно очень постараться. Баллисты были медлительны в перезарядке, так что против большой армии их было использовать неэффективно. Хорошо бы, если бы у меня было столько же баллист, сколько в деревне Сеат, но, увы, времени на это не было.
— …Черт! Пушки…!
Пока я размышлял, готовя стрелы, произошло то, чего я опасался. Сразу после того, как с стены донесся чей-то крик, раздался оглушительный взрыв, и по земле прошла дрожь. У меня заложило уши, я поморщился, пытаясь оценить ситуацию.
— Куда попали?! — крикнул я.
— Перед стеной! — таким же криком ответил Лоу. Удивительно, как он меня услышал после такого взрыва.
— Так, цель — пушка, из которой только что стреляли! Баллиста, огонь!
— Есть! Баллиста, огонь!
Не успели мы опомниться, как по противоположной стене ударила еще одна пушка. Пушки были еще несовершенны, и их точность оставляла желать лучшего, но вот мощь была ужасающей. И на этот раз, к несчастью, снаряд попал точно в цель.
Часть стены рухнула, и, что еще хуже, вместе с ней на землю полетела одна из баллист.
— Есть раненые! Нужна помощь! — раздался голос Тарги.
Он был назначен командиром обороны, и, как и подобает ответственному человеку, немедленно отреагировал на ситуацию.
— Господин Ван! Можете помочь с восстановлением стены?!
— Д-да! Уже бегу! Можете использовать магию! — крикнул я.
— Понял!
Тарга коротко ответил и начал читать заклинание. Вслед за ним заклинания начали читать и другие маги земли, находившиеся у него в подчинении. К тому времени, как я добрался до места, магическая защита вокруг стены уже была почти готова.
Вот это надежность! Мысленно похвалив Таргу за оперативность, я начал укреплять только что возведенную стену. В идеале нужно было использовать железобетон, но материалов немного не хватало, так что пришлось обходиться подобием бетона.
Я придал стене форму, и в мгновение ока перед нами выросла новая стена, более толстая и прочная, чем предыдущая.
— О-оо…
— Невероятно, с какой скоростью…
Вокруг послышались изумленные возгласы. Мне хотелось рассмеяться, но сейчас было не до этого. Я с серьезным лицом обернулся к Арте:
— Арте! Можешь кое-что сделать?
Арте, скрестив руки на груди, энергично кивнула.