Глава 233. Магия против виверн •
[От лица Тарги]
Конечно, я был знаком с маркизом Фертио. Он время от времени наведывался в Центенe, ведь эта крепость считалась частью его владений. Но за всё то время, что я провёл здесь, на границе с Шелвийским Союзом, не было ни одного серьёзного сражения. Поэтому я, сам того не желая, недооценивал маркиза.
Наблюдая за тем, как он отдаёт приказы, как организует оборону и готовит солдат к контратаке, я не мог не признать, что он был умелым и решительным командиром. Он действовал быстро и чётко, и его люди беспрекословно подчинялись.
Командир его отряда, кажется, его звали Страдале, тоже производил впечатление опытного воина. Несмотря на благородную внешность, он явно не раз смотрел смерти в лицо.
Во время осады было принято размещать лучников и магов на стенах и башнях, а тяжёлую пехоту — укреплять у ворот. Но маркиз, едва услышав о пушках и чёрных шарах, предложил совершенно иную тактику.
И Страдале, словно всю жизнь только этим и занимался, претворил его план в жизнь.
— Укрывайтесь от пушек! — гремел его голос. — Прячьтесь за стенами! Маги, восстанавливайте разрушения! Пехота, таскайте мешки с песком! Лучники, следите за небом и не подпускайте к стенам вражеских солдат!
Незнакомец, услышав эти приказы, решил бы, что Страдале просто трус. Но мы-то знали, насколько опасны пушки и чёрные шары.
— Рыцари Центены! — закричал я, поднимаясь по лестнице на стену. — Кавалерия и магические рыцари — к воротам! Будьте готовы к атаке! Лучники, вместе с отрядом Фертио, уничтожьте любого, кто подойдёт к стенам! Тяжёлая пехота — за мной!
Земля дрожала от взрывов. С потолка сыпалась пыль и мелкие камни, но я не обращал на это внимания.
— …Пылающая стрела! — раздался чей-то голос.
Я поднялся на стену и увидел, как вспыхнул огонь. Чёрный плащ мага развевался на ветру. На спине плаща красовался герб дома Фертио — мифический зверь Бегемот и меч. Руки мага были объяты пламенем.
Пламя было таким ярким, что казалось, будто оно способно испепелить всё на своём пути. Огненный поток устремился в небо, превратившись в огненную стену. Виверны, спасаясь от огня, с визгом разлетелись в стороны.
Поддерживать такое мощное заклинание мог только очень сильный маг. Но управлять им, направляя пламя в нужную сторону… Это было настоящее искусство!
И мы все знали, кто этот маг.
Маркиз Фертио, прозванный Стражем Скудерии, с лёгкостью разогнал виверн. Чешуя этих тварей, пусть и не драконов, была невероятно прочной. Чтобы пробить её, нужны были особые стрелы или заклинания.
— Господин! — крикнул я. — Осторожнее! Пушки всё ещё опасны!
— Я знаю! — отозвался Фертио. — Уходим!
Он прочитал ещё одно заклинание — когда он успел? — и над крепостью вспыхнул огромный огненный купол. Фертио, окружённый стеной огня, был похож на демона, сошедшего с небес.
Хорошо, что он на нашей стороне.
— …Впечатляет, господин, — сказал я, спускаясь по лестнице вслед за ним. — Какая мощь!
— Пустая трата времени, — проворчал Фертио. — Это всего лишь отвлекающий манёвр. Разве ты не видишь? Они используют пушки и виверн, чтобы не подпускать нас к стенам. Мы не сможем долго продержаться. Если так пойдёт и дальше, они захватят Центену через пару часов.
Я тяжело вздохнул. Он был прав.
— Нам нужно уничтожить пушки и виверн, — сказал я. — Но сделать это будет непросто. Шелвийцы наверняка приготовили нам ловушку.
Я понимал, что не должен говорить такого. Но Фертио и сам всё прекрасно видел. Он раздражённо цокнул языком.
— Идиоты! — прошипел он. — Кто их только учил воевать?! Они что, забыли, что нужно готовить плацдарм для наступления?! Если так пойдет и дальше, нас ждёт второй Скудетто!
— Простите, — повинился я, опуская голову.
Снаружи гремели взрывы. Слышались крики солдат.
— …Я готов понести наказание, — продолжил я. — Но сначала мы должны отразить атаку.
— Легко сказать! — рявкнул Фертио. — Ладно, ты прав. Нужно что-то придумать. И быстро!
— Слушаюсь! — ответил я.
Маркиз Фертио, разгневанный и разочарованный, спустился вниз. Я поспешил за ним, лихорадочно соображая, что делать дальше. Падение Центены станет настоящей катастрофой для Скудерии.
Мы не имели права допустить этого.