Глава 231. Тщетные усилия Джелапа •
[От лциа Джелапа]
— Добро пожаловать, господин, — произнёс высокий мужчина с длинными каштановыми волосами, прикрывавшими его глаза. Он слегка склонил голову в знак приветствия. — Я рад вас видеть.
Это был Тарга Брешиа, командир пограничного отряда, защищавшего крепость Центена. Он был невероятно высокого роста — больше двух метров — и обладал телосложением борца. Глядя на него, я невольно подумал, что он из рода великанов.
Гарнизон Центена формировался из лучших воинов окрестных земель. Сюда присылали своих людей не только такие знатные дворяне, как Фертио, Фердинандо и Бентури, но и королевская семья, и даже герцоги. Командование отрядом всегда поручалось рыцарю, назначенному королём или герцогом, а на должности его заместителей выбирали двоих из командиров, присланных высшей знатью.
Раньше эти заместители имели определённое влияние, но с приходом Тарги всё изменилось. Он был опытным воином и умелым стратегом, и никто не смел оспаривать его приказы.
— Раз уж вы прибыли сюда с войском, — продолжил Тарга своим низким, как и подобает великану, голосом, — значит, вам уже известно о сложившейся ситуации.
— Конечно, — кивнул я. — От этих стен начинаются мои владения. У меня есть свои способы получать информацию.
Тарга коротко кивнул и, решив, что продолжать разговор ни к чему, развернулся и направился к воротам крепости.
— Прошу за мной, — произнёс один из заместителей и пошёл следом за своим командиром.
Я посмотрел на Страдале. Тот, не говоря ни слова, кивнул и обернулся к своему отряду.
— Половина отряда — за мной! — скомандовал он. — Остальные — разбивайте лагерь!
Отдав приказ, Страдале последовал за нами.
Мы шли по узкому коридору с голыми каменными стенами. Внутреннее убранство крепости было таким же аскетичным, как и её внешний вид. Центена, рассчитанная на гарнизон из пяти тысяч человек, считалась крепостью среднего размера.
Коридоры были настолько узкими, что мы едва не задевали друг друга плечами.
Конечно, перед стеной, обращённой к границе с Шелвией, имелся просторный двор, где солдаты могли построиться, и склады для хранения припасов. Но всё остальное пространство использовалось максимально эффективно.
Наконец, мы вошли в просторную комнату. В центре стоял большой стол, на котором была развёрнута карта. Я сразу узнал Окрестности Шелвийского Союза.
Тарга подошёл к столу и жестом предложил мне сесть на один из стульев. Я молча опустился на предложенное место и впился взглядом в карту.
— …Итак, какова ситуация? — спросил я.
Тарга указал пальцем на точку, расположенную недалеко от Центена. Это был город-крепость, защищавший границы Шелвийского Союза.
— До недавнего времени обстановка была спокойной, — доложил Тарга. — Но несколько дней назад враг начал проявлять активность. Сейчас они перегруппировывают войска и стягивают к границе припасы. А ещё… у них появилось новое оружие.
— …Чёрные шары и пушки? — мрачно закончил я за него. — Значит, это проделки Йеринетты.
— Именно, — кивнул Тарга. — Более того, по нашим данным, у них есть повозки с флагами и гербами Йеринетты. Похоже, королевство решило оказать Шелвии всестороннюю поддержку.
Я тяжело вздохнул.
— …Глупцы! — процедил я сквозь зубы.
Все посмотрели на меня с удивлением.
— Вы имеете в виду их решение объединиться с Шелвией? — уточнил один из заместителей.
Я раздражённо цокнул языком.
— Идиот! — рявкнул я. — Неужели ты думаешь, что им удастся сохранить это в тайне? Зачем им понадобилось так выставлять напоказ свои знамёна? Подумай хорошенько!
Заместитель, задавший глупый вопрос, побледнел и съёжился на стуле.
— …Вы хотите сказать, — подал голос Тарга, нахмурившись, — что Йеринетта пытается вынудить нас раздробить армию? Сейчас все наши силы сосредоточены на востоке, и если мы отправим часть войск к Центене…
— …То окажемся в ловушке, — закончил я за него. — Йеринетта нанесёт удар по ослабленным позициям, и мы не сможем сдержать натиск. Тот, кто не понимает этого — простофиля. Тот, кто понимает, но всё равно идёт на поводу у врага — глупец.
— …Запомним, — кивнул Тарга, и остальные, потупив взгляды, согласно закивали.
— И что же вы намерены делать? — спросил Тарга, глядя мне прямо в глаза. — Неужели вы всё-таки решили усилить гарнизон Центены? Или вы считаете, что мы не продержимся и пары месяцев?
Я невольно улыбнулся. Этот великан мне нравился всё больше. Он не побоялся бросить мне вызов, пусть и завуалированный. Значит, он был уверен в своих силах.
Истинная сила всегда идёт рука об руку с уверенностью. Без неё невозможно стать хорошим командиром.
— Тарга, боюсь, ты слишком плохо осведомлён, — ответил я. — Ты ведь никогда не видел в деле чёрные шары и пушки? Нельзя недооценивать врага, основываясь лишь на слухах.
— …Вы правы, — согласился Тарга. — Мы получили некоторую информацию от короля, но это всего лишь догадки. Расскажите, что вы знаете об оружии Йеринетты. Насколько оно опасно?
Тарга без лишних слов признал свою ошибку и продемонстрировал готовность учиться на чужом опыте.
Из него выйдет отличный полководец. Если, конечно, он переживёт эту войну.
— …Прежде всего, вы должны уяснить, — начал я, — что чёрные шары и пушки — это не магия. Им не нужны заклинания. Более того, их может использовать любой. А главное — их очень сложно обнаружить до тех пор, пока не станет слишком поздно. Представляете, какую угрозу они представляют? Если бы в этом зале находился убийца из Йеринетты, он смог бы уничтожить нас всех в мгновение ока.
Мои слова произвели на присутствующих сильное впечатление.
— …Вот оно как, — протянул один из заместителей. — А мы-то думали, что это что-то вроде огненной магии. Получается, нужно быть осторожным не только в обороне, но и в наступлении.
— Все верно, — кивнул я. — Именно поэтому мы здесь. Чтобы помочь вам. И чтобы разрушить планы Йеринетты, нам нужно сохранить нашу армию. Пусть Йеринетта думает, что ей удалось нас обмануть. Пусть тратит ресурсы на поддержку Шелвии. Рано или поздно они пожалеют об этом.
— …Вот это да! — восхищённо воскликнули заместители.
А теперь нужно как можно скорее рассказать солдатам о том, как противостоять чёрным шарам и пушкам. Время не ждёт.
***
[От лциа Косворта Йеринетта]
Признаться честно, наши дела шли не лучшим образом. Мы потерпели поражение в трёх сражениях подряд, понеся огромные потери. Падение Вернера, нашей главной цитадели на востоке, вынудило нас рассредоточить войска.
Теперь, когда дорога на столицу была открыта, Скудерия могла бросить на нас все свои силы. Мы же были вынуждены защищать сразу несколько направлений.
С военной точки зрения, мы уже проиграли эту войну.
Но это не имело никакого значения.
Чтобы победить, нужно обезглавить врага. Пусть даже ценой собственной руки или ноги. Да, мы потеряем много солдат. Но если нам удастся захватить хотя бы часть владений Фертио, мы сможем переломить ход войны.
Мы могли бы атаковать столицу. Или попытаться отбить Вернер. Но к тому времени, как Скудерия поймёт, что попала в ловушку, будет уже поздно.
Оставалось решить, как именно распределить войска.
Нужно нанести удар такой силы, чтобы у Скудерии не осталось сомнений в нашем превосходстве. Узнав о нашем наступлении, они будут вынуждены отступить.
Я собрал все доступные силы и бросил их на штурм Центены. Конечно, я оставил часть войск для защиты важных объектов и сдерживания противника у Вернера. Но все остальные были отправлены к Центене.
Я лично возглавлю атаку. И на этот раз поражение исключено.
— Вперёд! — крикнул я, поднимая меч над головой. — Разгромим Скудерию!
Тысячи глоток подхватили мой боевой клич. Земля задрожала от топота ног.