Глава 218. Истинные мысли Сесто •
[От лица Сесто]
Мы шли по извилистым коридорам крепости, поднимаясь по крутым лестницам. Внешний вид крепости, ее стены, ворота и внутренние постройки впечатляли, но внутри нас ждали лишь темные коридоры и бесконечные лестницы.
— Что и следовало ожидать. За пару месяцев многого не построишь. Даже если согнать сюда всех жителей королевства, — проворчал Ярд, пытаясь скрыть свое восхищение.
Но даже он не мог не признать, что это было нечто невероятное. По пути сюда мы пересекли Волчьи горы, и дорога, по которой мы шли, была идеально ровной и безопасной. Вдоль дороги были построены места для привалов, а на вершинах холмов высились сторожевые башни необычной формы. И все это было сделано по приказу Вана, во время наступления!
Об этом нам рассказывали солдаты из других отрядов, которые шли вместе с нами. Они готовились к долгому и опасному переходу, но благодаря Вану им удалось преодолеть горы всего за две недели.
Слухи о талантах Вана распространялись по армии со скоростью лесного пожара.
Ярд, конечно же, пытался найти этому какое-то логическое объяснение, но я уже перестал верить его доводам. Ярд всегда был уверен в себе. Он гордился своей магией огня, своими лидерскими качествами и талантом управленца.
Я же, в отличие от него, никогда не был так самоуверен. Я знал, что не справился бы с управлением городом, и не смог бы повести за собой армию. Да, я был неплохим магом, но на поле боя от меня было мало толку. Скорее, наоборот, я только мешал всем.
Вспоминая свои неудачи, я невольно сравнивал себя с Ваном, и это сравнение было не в мою пользу.
Если честно, я завидовал Вану. У него была редкая магическая способность, которая делала его практически непобедимым. Будь у меня такая сила, я бы тоже добился всего, чего добился он. Все дело в удаче. Когда-то я думал, что мне повезло: у меня была предрасположенность к магии огня, а это считалось большой редкостью.
Но за тот год, что я провел вдали от дома, все изменилось. Началась война с Йеринеттой, но это было не самое страшное. Главной проблемой был Ван. Когда его отправили в ту глухую деревню, я думал, что он погибнет. Но ему удалось не только выжить, но и превратить захолустье в процветающий город. А потом он еще и дракона убил!
Невероятное везение! А что, если бы все это было у меня?
Погруженный в эти невеселые мысли, я шел по темному коридору. Наконец, впереди показался свет. Мы поднялись на последний этаж.
Я вышел вслед за Ярдом на площадку, и меня обдало потоком свежего воздуха. В воздухе пахло хвоей, кожей, железом… и еще я услышал знакомый голос.
— Брат? — прошептал я, узнав Мурсию.
— Ярд? Сесто? — удивленно переспросил он. — Неужели отец не почтил нас своим присутствием?
Его слова, казалось, эхом разнеслись по площадке. Ярд открыл рот, чтобы ответить, но его опередил один из аристократов. Он упал на колени перед королем.
— Ваше Величество! Прошу простить нас за опоздание!
— Встань, встань, — махнул рукой король, подходя ближе. — Мы и сами виноваты. Не смогли удержаться и решили осмотреть крепость без вас. Что и говорить, барон Ван превзошел сам себя! С такой твердыней нам не страшен никакой враг!
Король довольно рассмеялся. Из-за спин аристократов вышла Панамера. Она оставалась в столице, чтобы проконтролировать отправку войск, но все же успела к нашему прибытию. Ходят слухи, что она помогала Вану убить дракона. Говорят, что она сожгла его своим огненным заклинанием. А может, это она и убила дракона, а Ван просто присвоил себе ее славу?
Панамера, как всегда, держалась с королевским достоинством.
— Что ж, это интересно, — сказала она. — Я и сама с нетерпением ждала встречи с этим чудом фортификации. Но если уж сам король так хвалит эту крепость, значит, она действительно того стоит.
— Еще бы! — воскликнул король, широко раскинув руки. — Десять лет… Целых десять лет наше королевство топталось на месте! У нас были и силы, и ресурсы, но мы никак не могли расширить свои границы! Но теперь все изменится! У нас появился шанс, который выпадает раз в жизни! Мы сокрушим всех наших врагов! И тот, кто проявит себя в этой войне, будет щедро вознагражден!
Король окинул нас хищным взглядом. В его голосе звучала непоколебимая уверенность в победе. Казалось, он сам был воплощением этой победы.
Да, в этой войне я смогу добиться многого! Это мой шанс!
Конечно, на поле боя меня ждет верная смерть. Но я могу проявить себя и в тылу. Нужно только найти себе сильного покровителя».
Но к кому примкнуть? Кто сможет оценить мои таланты по достоинству?
Я посмотрел на Ярда. Он стоял, сжав кулаки, и на его лице играла хищная улыбка. Он, как и я, решил воспользоваться этой войной, чтобы подняться по карьерной лестнице. Да, он был сильным магом, но его отряд состоял из сборища оборванцев.
Нужно держаться поближе к нему. А когда он станет мне не нужен, я избавлюсь от него.